Método para apagar un incendio de un combustible o líquido inflamable difícil de apagar en un tanque (T) que tiene un techo (FR,

FXR) y un espacio prácticamente cerrado (C) por encima del combustible/líquido (F) en el tanque (T) y por debajo del techo (FR, FXR), que comprende:

crear una capa de espuma/película sobre por lo menos el 90% de una superficie del combustible/líquido (F) dentro del tanque (T); y

descargar un polvo químico seco en un espacio (C) entre el techo (FR, FXR) y dicha capa

Sistema de polvo químico seco para apagar incendios complicados de combustibles o líquidos inflamables en un tanque industrial con un techo que crea un espacio por encima del líquido.

Campo de la invención

La presente invención se refiere a un sistema de polvo químico seco para apagar un incendio complicado de combustibles o líquidos inflamables en un tanque de almacenamiento a escala industrial con un techo que crea un espacio por encima del líquido, por lo general un techo fijo en la parte superior del tanque.

Antecedentes de la invención

Los tanques de almacenamiento de combustibles y/o líquidos inflamables industriales tienen frecuentemente un techo que crea un espacio por encima del líquido, habitualmente un techo fijo con forma cónica o geodésica soldado a la parte superior del tanque. Tales tanques pueden tener un doble techo, que incluye un techo flotante interior, denominado flotador, diseñado para flotar en la parte superior del combustible/líquido con unos sellados para sellarse contra la pared interior del tanque. El techo superior geodésico o cónico fijo se fija por lo general mediante soldadura. Un sistema de techo comprendido por una parte superior fija única o por dos partes, una parte superior fija y un flotador, crea y define un espacio o cavidad entre la superficie del combustible/líquido y/o el flotador que está debajo y el techo superior que está por encima.

Por lo general se proporcionan unos respiraderos para emitir a la atmósfera los vapores que se recogen en el espacio o cavidad entre el combustible/líquido (o el flotador) y un techo fijo superior. Los respiraderos habituales son "respiraderos tipo ceja", que comprenden unas aberturas rectangulares separadas alrededor de una parte superior de la pared vertical del tanque, y/o unos respiraderos en el techo, que comprenden unas aberturas separadas alrededor de la periferia del techo superior. Por lo general cada respiradero tiene una cubierta de algún tipo.

En caso de un incendio en el tanque de combustible o líquido inflamable con un techo superior fijo, es un procedimiento estándar de la industria, regulado por la NFPA (National Fire Protection Association; Asociación Nacional de Protección contra el Fuego), apagar el incendio (o por lo menos intentarlo) mediante un ataque con espuma, comprendiendo el ataque extender una capa de espuma en la superficie del combustible/líquido, por lo general vertiendo espuma en el espacio o cavidad entre un techo superior fijo y la superficie del líquido y/o un flotador, véase US-A-5 548 933 y US-A-2 692 649. Debe entenderse que el incendio puede darse, por lo menos inicialmente, sólo en los respiraderos, donde los vapores del combustible/líquido entran en contacto con el aire atmosférico. La mezcla de vapores en la cavidad, por lo menos inicialmente, puede ser demasiado rica para arder. La NFPA tiene unas directrices para la velocidad de aplicación de la espuma y la duración de un ataque con espuma, ajustadas para tipos diferentes de combustibles o líquidos inflamables, espumas diferentes y tanques diferentes, para lograr la extinción.

Descubrimientos recientes del presente inventor mientras apagaba un incendio en un tanque de combustible de mezcla en Guatemala, revelaron que la espuma sola no puede apagar un incendio complicado de combustible o líquido inflamable en un tanque de almacenamiento con un techo superior fijo, ni siquiera cuando se pone la espuma en la cavidad de acuerdo con los procedimientos, velocidades y duraciones recomendados por la NFPA. Esto parece ser cierto de manera inquietante para los nuevos combustibles de mezcla de alto octanaje. Resulta un descubrimiento desconcertante. La espuma sola no puede apagar el incendio en absoluto, y muy probablemente no lo hará según las directrices o regulaciones actuales de la NFPA.

La presente invención muestra, por tanto, un sistema mejorado diseñado para apagar de manera rentable un "incendio complicado" en un tanque con un techo fijo, o un techo que crea un espacio entre el techo y el líquido. El sistema mejorado se diseña en concreto para apagar de manera rentable un incendio de un combustible o líquido inflamable difícil de apagar de alto octanaje. La invención muestra una descarga por etapas y programada de un polvo químico seco en el espacio entre el combustible/líquido en llamas y el techo. La programación de las etapas de descarga del polvo químico seco se selecciona para seguir un período pertinente de aplicación de espuma. El polvo químico seco es un recurso limitado y racionado. Descargar el polvo químico seco demasiado pronto podría resultar ineficaz y, por tanto, podría desperdiciar el recurso.

La descarga del polvo químico seco puede llevarse a cabo mediante uno de varios medios o técnicas, utilizando unos sistemas portátiles y/o fijos. (Un "sistema fijo" es un equipo puesto en su sitio antes de un incendio, fijado antes de una emergencia, en previsión de las emergencias. En contraposición, los sistemas portátiles se llevan al lugar de la emergencia tras el aviso). Los respiraderos proporcionados para emitir los vapores que se recogen bajo un techo pueden utilizarse ventajosamente como medio de entrada para descargar el polvo químico seco en el espacio por encima del combustible/líquido y por debajo del techo. Tanto los sistemas portátiles como los fijos podrían utilizar tales respiraderos existentes. De manera alternativa pueden utilizarse unos respiraderos especiales para sistemas de espuma fijos para un sistema de polvo químico seco fijo.

El inventor ha experimentado y observado que los polvos químicos secos, introducidos en el momento oportuno en el espacio entre el combustible/líquido en llamas y el techo, tras un ataque con espuma considerable, persiguen cualquier llama errática o incendio pernicioso persistente que quede en la cavidad y sirven para apagar completamente el incendio. La espuma sola es un medio más costoso y de calidad inferior, si no un medio totalmente inadecuado, para apagar completamente las llamas residuales en un tanque de este tipo. La espuma resulta cara. El tiempo extra requerido para garantizar la extinción, incluso si ésta puede lograrse, con una aplicación continuada de espuma sola en comparación con la presente invención, resulta innecesariamente costoso.

El presente dispositivo y la presente metodología de polvo químico seco por etapas para apagar un incendio en un tanque de "techo fijo" (por así decirlo) pueden implementarse de diversas formas, que incluyen utilizar unos dispositivos portátiles y/o unos sistemas fijos. Los sistemas fijos y/o los dispositivos portátiles especiales podrían resultar menos peligrosos para los bomberos, y como tal resultarían preferibles a una forma de realización portátil que requiriese que los bomberos escalaran el tanque, caminaran sobre el techo e introdujeran el producto químico seco a través de una abertura oportuna o un respiradero creado o existente con una boquilla de mano.

La expresión "combustible o líquido inflamable difícil de apagar" o "incendios complicados de combustibles o líquidos inflamables" se utiliza en la presente memoria para referirse a combustibles líquidos o líquidos inflamables que son, por lo menos, en gran parte, combustibles/líquidos de tensión superficial baja y/o combustibles/líquidos con una presión de vapor alta y/o combustibles/líquidos con la cantidad de octano aumentado y/o combustibles/líquidos oxigenados. Un experto en la técnica reconocería que la comparación implicada en estos ejemplos se haría con los líquidos inflamables o combustibles de cadena lineal históricos de mediados del siglo veinte.

Debe entenderse que aunque un tanque puede diseñarse con, y originalmente existir con, un sistema de techo concreto, el inicio de un incendio o peligro puede haber modificado o destruido parte de o todo el sistema de techo original. De esta manera, puede que deba estudiarse de nuevo la caracterización de un tanque de almacenamiento. Los techos flotantes originales, o las partes de techo flotante, pueden haberse inclinado o hundido parcialmente o hundido totalmente. Los sellados pueden haber sido destruidos, por completo o en parte. Los techos fijos pueden haber salido despedidos, o pueden haberse inclinado o desplazado parcialmente, o por lo menos sus conexiones, como una conexión soldada con la pared de un tanque, puedes haber sido destruidas parcialmente o totalmente. La presente invención se refiere a un tanque que, en el momento del incendio, todavía tiene por lo menos una parte de techo significativa que crea un espacio prácticamente cerrado por encima del combustible/líquido y por debajo del techo. Es decir,...

1. Método para apagar un incendio de un combustible o líquido inflamable difícil de apagar en un tanque (T) que tiene un techo (FR, FXR) y un espacio prácticamente cerrado (C) por encima del combustible/líquido (F) en el tanque (T) y por debajo del techo (FR, FXR), que comprende:

2. Método según la reivindicación 1 en el que la etapa de descarga es posterior a la creación de por lo menos dos tercios de una capa de espuma/película regulada por la NFPA.

3. Método según la reivindicación 1 o la reivindicación 2 en el que la descarga se produce durante los últimos 10 minutos de un tiempo de aplicación de espuma regulado por la NFPA.

4. Método según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3 que incluye descargar el polvo químico seco durante 5 a 15 segundos.

5. Método según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4 que incluye descargar el polvo químico seco después de por lo menos 40 minutos de aplicación de la espuma.

6. Método según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5 que incluye descargar el polvo químico seco a través de por lo menos un respiradero del tanque (RV, EV).

7. Método según la reivindicación 6 en el que el respiradero es un respiradero tipo ceja (EV).

8. Método según la reivindicación 6 en el que el respiradero es un respiradero del techo del tanque (RV).

9. Método según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8 que incluye un flotador en la parte superior del combustible o líquido inflamable (F) y la descarga de la espuma y del polvo químico seco es una descarga en una cavidad definida entre el flotador y una parte del techo superior fijo.

10. Método según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9 en el que el combustible o líquido inflamable comprende un combustible de mezcla.

11. Dispositivo para apagar un incendio de un combustible o líquido inflamable difícil de apagar en un tanque que tiene un techo y un espacio prácticamente cerrado por encima del combustible/líquido del tanque y por debajo del techo y por lo menos una abertura de ventilación en ese espacio, que comprende:

12. Dispositivo según la reivindicación 11 en el que el sistema de tuberías de suministro (P) tiene unos extremos múltiples insertados en unos respiraderos del tanque múltiples (RV, EV).

13. Dispositivo según la reivindicación 11 en el que el respiradero comprende un respiradero tipo ceja de pared (EV).

14. Dispositivo según la reivindicación 11 en el que el respiradero comprende un respiradero de techo (RV).

15. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones 11 a 14 en el que el sistema de tuberías de suministro (P) se encuentra fijado permanentemente al tanque (T).

16. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones 11 a 14 en el que el sistema de tuberías de suministro (P) es portátil.

17. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones 11 a 16 que incluye un flotador, y en el que el espacio definido por encima de la superficie del combustible o líquido inflamable es un espacio definido por encima del flotador.

18. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones 11 a 17 en el que el combustible o líquido inflamable difícil de apagar comprende un combustible de mezcla.