IMPRESORA Y CARTUCHO DE TINTA FIJADO A LA MISMA.

Una impresora de chorro de tinta que comprende un cuerpo principal (100) de la impresora que incorpora un cabezal (10) de impresión y un cartucho (107K,

107F) de tinta que contiene tinta en un cuerpo (171) del cartucho, comprendiendo la impresora de chorro de tinta:

una memoria reescribible (90) de la impresora incorporada en el cuerpo de la impresora; y

una memoria no volátil reescribible (80) incorporada en el cuerpo del cartucho;

un controlador (46) que almacena datos en la memoria reescribible de la impresora y en la memoria no volátil reescribible;

en la que el controlador almacena información acerca de una cantidad de tinta consumida al imprimir por medio del cabezal de impresión y al limpiar el cabezal de impresión en la memoria reescribible de la impresora como datos de un número predeterminado de bits, convierte la cantidad de tinta consumida en datos de proporción en base a datos de la cantidad de tinta correspondientes a una cantidad de tinta contenida en un cartucho de tinta nuevo, y escribe los datos convertidos de proporción de un número específico de bits, que es menor que el número predeterminado de bits, en la memoria no volátil reescribible

Impresora y cartucho de tinta fijado a la misma.

La presente invención versa acerca de un aparato de impresión, tal como una impresora y un trazador automático de gráficos, y también acerca de un cartucho de tinta fijado de forma que se puede soltar a un cuerpo principal de una impresora del aparato de impresión. Más específicamente, la invención versa acerca de una técnica de procesamiento y de almacenar información requerida en el cartucho de tinta.

El aparato de impresión como la impresora de chorro de tinta y el trazador automático de gráficos de chorro de tinta incluyen principalmente un cartucho de tinta, en el que se guardan una o múltiples tintas, y un cuerpo principal de la impresora con un cabezal de impresión para llevar a cabo las operaciones de impresión propiamente dichas sobre un medio de impresión. El cabezal de impresión expulsa tinta alimentada desde el cartucho de tinta sobre el medio de impresión, tal como papel de impresión, de forma que se implemente la impresión sobre el medio de impresión. El cartucho de tinta está diseñado para estar fijado al cuerpo principal de la impresora de forma que se pueda desmontar. Un nuevo cartucho de tinta tiene una cantidad predeterminada de tinta guardada en el mismo. Cuando se agota la tinta guardada en un cartucho de tinta, se sustituye el cartucho de tinta con uno nuevo. Tal aparato de impresión está dispuesto para hacer que el cuerpo principal de la impresora calcule la cantidad restante de tinta en el cartucho de tinta en base a la cantidad de tinta transferida desde el cabezal de impresión y para informar al usuario de un estado de agotamiento de la tinta, para evitar que se interrumpa el procedimiento de impresión por la falta de tinta.

Los datos en las cantidades restantes de tintas están almacenados en general únicamente en el cuerpo principal de la impresora o en un controlador de impresora que controla la impresora. En el caso en el que se sustituya un primer cartucho de tinta con un segundo cartucho de tinta en el curso de la operación de impresión, se pierde de esta manera o se produce un equívoco en cuanto a la información relacionada con el primer cartucho de tinta, tal como los datos acerca de las cantidades restantes de tintas.

Una técnica propuesta para solucionar este problema utiliza una memoria no volátil proporcionada en el cartucho de tinta y provoca que los datos requeridos, por ejemplo, los datos en las cantidades restantes de tintas, para ser escritos desde el cuerpo principal de la impresora a la memoria no volátil (por ejemplo, GACETA DE PATENTES JAPONESAS EXPUESTAS AL PÚBLICO nº 62-184856). En el caso de sustitución del cartucho de tinta durante la operación de impresión, esta técnica garantiza el almacenamiento de los datos acerca de las cantidades restantes de tintas.

Se requiere que los datos acerca de las cantidades restantes de tintas tengan una precisión relativamente elevada, para informar al usuario del momento preciso de sustitución del cartucho de tinta. El almacenamiento de dichos datos con una precisión elevada en el cartucho de tinta hace que la capacidad requerida de almacenamiento sea indeseablemente grande. En el caso en el que los datos acerca de las cantidades restantes de tintas solo tenga una precisión baja, por otra parte, la temporización de una alarma del estado final de la tinta, en el que se está agotando una cierta tinta en el cartucho de tinta puede ser contradictoria de forma significativa con la cantidad restante real de tinta. En una estructura que actualiza los datos acerca de las cantidades restantes de tintas en un momento de apagado, el cuerpo principal de la impresora lee los datos acerca de la cantidad restante de cada tinta del cartucho de tinta en cada arranque de la fuente de alimentación e interpreta los datos leídos como un valor del límite inferior dentro de la precisión prefijada. A modo de ejemplo, supóngase que los datos almacenados en el cartucho de tinta expresan la cantidad restante de cada tinta como un valor de porcentaje en el intervalo de 0 a 100% y tiene una longitud de 1 byte (8 bits) y una precisión de un 1%. Cuando los datos leídos desde el cartucho de tinta son "50", el cuerpo principal de la impresora no puede especificar el valor exacto de los datos. Se pueden obtener los datos "50" al redondear 50,9 o 50,1. Para prepararse para el peor de los casos, el cuerpo principal de la impresora maneja los datos "50" como un valor del límite inferior "50,0".

En esta estructura, incluso en el caso en el que solo se utiliza una pequeña cantidad de tinta, se deberían reducir los datos por un 1%. Esto significa que repetir dicho uso 100 veces hace que los datos acerca de la cantidad restante de tinta en el cartucho de tinta sea igual a 0, aunque aún hay una cantidad suficiente de tinta restante en el cartucho de tinta. En otra estructura que no reduce los datos en un 1% en el caso del uso de una pequeña cantidad de tinta, repetir dicho uso muchas veces provoca una alarma de que no se da el estado final de tinta incluso si la cantidad restante real de tinta es igual a cero. En un cartucho de tinta con una memoria o una impresora que utiliza dicho cartucho de tinta, se requiere la capacidad de almacenamiento de varios bytes para cada tinta para monitorizar la cantidad restante de tinta de forma precisa. En el caso de un cartucho de tinta de color que mantiene una pluralidad de distintas tintas de color en un receptáculo del mismo, se debería asignar una cierta capacidad de almacenamiento a cada tinta de color. Por ejemplo, en el caso de un cartucho de tinta de color que incluye cinco tintas de color, si la capacidad requerida de almacenamiento para cada tinta de color es de 4 bytes, la capacidad total de almacenamiento es tan grande como 5 × 4 = 20 bytes (20 × 8 = 160 bits).

Aumentar la longitud de datos que van a ser escritos hace que sea difícil escribir todos los datos requeridos en un breve periodo de tiempo después de una operación de apagado. Cuando se acciona un interruptor de alimentación montado en un panel de interruptores de la impresora, la secuencia aplicable permite a la impresora confirmar la conclusión de la operación de escritura de datos en la memoria del cartucho de tinta, antes de apagar realmente la fuente de alimentación. En el caso en el que se corta a la fuerza la fuente de alimentación en el lado de la línea de alimentación al tirar del enchufe de alimentación fuera de la toma de corriente o se apaga la alimentación de un cable conectado a un ordenador, sin embargo, se debería completar la operación de escritura de datos a la memoria del cartucho de tinta en un periodo muy breve de tiempo. Si se pierde el voltaje de energía en el curso de la operación de escritura, se reduce de forma significativa la fiabilidad de los datos en el cartucho de tinta. Esto evita que se utilice de forma adecuada el cartucho de tinta. El uso de la memoria que tiene una gran capacidad de almacenamiento aumenta de forma no deseable el coste de fabricación de cartuchos desechables de tinta. Esto tampoco es deseable desde el punto de vista del ahorro de recursos.

Los problemas expuestos anteriormente surgen en cualquier aparato de impresión que no mide directamente la cantidad restante de tinta o la cantidad de consumo de tinta en un cartucho de tinta pero hace que la impresora calcule dichos datos, y en un cartucho de tinta fijado a la misma. Dicho aparato de impresión incluye un aparato de impresión de tipo chorro de tinta que utiliza tinta obtenida al mezclar o disolver un pigmento o un tinte con disolvente, o en disolvente, y expulsa gotitas de tinta en el estado líquido para implementar la impresión, un aparato de impresión que utiliza un cartucho de tinta con un tóner de tinta acomodado en el mismo, y un aparato de impresión de tipo de transferencia térmica.

El documento EP da a conocer una impresora con un cartucho de tinta. Hay montada una memoria en el cartucho.

De esta manera, el objetivo de la presente invención es proporcionar una impresora como se da a conocer en la reivindicación 1.

Los objetivos, las características, los aspectos y las ventajas de la presente invención serán más evidentes a partir de la siguiente descripción detallada de las realizaciones preferentes con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

La Fig. 1 es una vista en perspectiva que ilustra la estructura de una parte principal de una impresora 1 en una realización conforme a la presente invención;

la Fig. 2 es un diagrama de bloques que ilustra la estructura interna de la impresora 1 que incluye un controlador 40 de impresión;

la Fig. 3 muestra una distribución esquemática...

1. Una impresora de chorro de tinta que comprende un cuerpo principal (100) de la impresora que incorpora un cabezal (10) de impresión y un cartucho (107K, 107F) de tinta que contiene tinta en un cuerpo (171) del cartucho, comprendiendo la impresora de chorro de tinta:

en la que el controlador almacena información acerca de una cantidad de tinta consumida al imprimir por medio del cabezal de impresión y al limpiar el cabezal de impresión en la memoria reescribible de la impresora como datos de un número predeterminado de bits, convierte la cantidad de tinta consumida en datos de proporción en base a datos de la cantidad de tinta correspondientes a una cantidad de tinta contenida en un cartucho de tinta nuevo, y escribe los datos convertidos de proporción de un número específico de bits, que es menor que el número predeterminado de bits, en la memoria no volátil reescribible.

2. Una impresora de chorro de tinta conforme a la reivindicación 1, en la que la información acerca de la cantidad de tinta indica una cantidad restante de tinta.

3. Una impresora de chorro de tinta conforme a la reivindicación 1, en la que la información acerca de la cantidad de tinta indica una cantidad consumida de tinta.

4. Una impresora de chorro de tinta conforme a las reivindicaciones 1, 2 o 3, en la que la memoria no volátil reescribible es una EEPROM.