TABLETAS DE CAFE LIOFILIZADO.

Una tableta de café que tiene

una forma tridimensional con una estructura de poro superficial que tiene una porosidad del 10-35% y una estructura de poro interno,

en la que la mayoría de poros están interconectados y tienen un tamaño entre 5 y 50 micras, dicha tableta de café contiene sólidos de café en su interior y la tableta tiene un tamaño suficiente para preparar una bebida de café cuando se añaden una o más de ellas a una cantidad apropiada de agua caliente, dicha estructura de poro superficial se obtiene por congelación parcial de la composición de café, convirtiéndola en un agua-nieve (slush) de café, molde del agua-nieve parcialmente congelado para obtener una forma tridimensional y recubrimiento de la forma con café

Tabletas de café liofilizado.

Ámbito de la invención

Esta invención se refiere a tabletas de café y a un método para fabricarlas y para envasarlas.

Antecedentes de la invención

Los extractos de café liofilizado para el uso como "café instantáneo" se fabrican habitualmente en forma de gránulos, en los que el extracto de café acuoso, con un contenido de sustancia seca de aproximadamente un 40% p/v, se espuma hasta un peso de espuma aproximadamente de 450 a 750 g/l, se enfría la composición aproximadamente durante 30 minutos en cintas de congelación hasta una temperatura de espuma de aproximadamente -45ºC y se muele el producto congelado entre -40 y -50ºC. Se tamizan los gránulos así obtenidos a temperatura baja con el fin de eliminar las partículas finas, que tienen un tamaño de grano inferior a 0,5 mm, y las partículas, que tienen un tamaño de grano superior a 3 mm. La cantidad de "finos", es decir, de partículas que tienen un tamaño de grano inferior a 0,5 mm, normalmente se sitúa entre el 30 y el 35% en peso del producto congelado total. Después del tamizado, aproximadamente el 95% de los gránulos tiene un tamaño de grano comprendido entre 0,5 y 3 mm, pero a menudo sigue estando presentes hasta un 5% de finos que tienen un tamaño de grano de 0,5 mm o menos. La proporción de partículas entre 0,5 mm y 1 mm se sitúa aproximadamente entre el 10 y el 20% del producto tamizado. Normalmente, estos gránulos se viertes sobre bandejas y se congelan a presiones de trabajo entre 0,3 y 0,4 mbares (valores Capacitron, equivalentes a valores Thermotron aproximadamente de 0,4 a 0,6 mbares). El producto liofilizado final suele tener una densidad aparente aproximadamente de 230 a 260 g/l.

En la técnica anterior se ha propuesto un gran número de procesos para producir "café instantáneo", que se disuelva rápidamente en agua caliente y que son productos comerciales en forma de polvo a granel que está envasado en un tarro sellado. Estos han tenido éxito, pero sigue habiendo demanda de mejora de tales productos. Por ejemplo, hay demanda de mejora del "café instantáneo" para que pueda dosificarse de modo conveniente y para que puede controlarse fácilmente la intensidad de sabor de la bebida resultante. Por ello, en la técnica anterior se han producido ya intentos de desarrollo de tabletas o cubos (dados) de café, con la intención de remediar estas deficiencias.

Las tabletas o los cubos de café se fabrican por lo general con extractos solubles de café. Este método implica someter los granos de café molidos a la acción de un disolvente extractor y concentrar el extracto hasta obtener un aglomerado, que puede comprimirse para que adopte la forma de tableta. Estas tabletas de café y los procedimientos de extracción para obtenerlas se han descrito en la patente US-1,137,265 de Hubner y en la patente US-3,121,635 de Eldred. Estas tabletas de café no han tenido éxito comercial, probablemente porque son frágiles y se rompen y también porque estas tabletas no tienen el mismo grado de aroma y sabor que las demás formas de café en polvo. Además, su baja solubilidad probablemente sea el resultado de su fuerte compactación para formar los aglomerados. En este caso, la concentración de la tableta puede ser muy alta, pero su solubilidad muy baja. En el documento WO 02062152 se describen tabletas fabricadas con un material hidrato de carbono y que contienen gas a presión.

En las patentes canadienses 964074 y 918494 se describe que la espumación o la congelación parcial del extracto de café antes del moldeo de la tableta de café pueden realizarse para obtener una estructura más porosa. Sin embargo, se ha encontrado que esto puede conducir a una estructura de poro demasiado abierto y de ello resulta que la forma es menor definida. Aparte de tener un aspecto poco atractivo, las tabletas fabricadas con arreglo a estas patentes son también algo más susceptibles de rotura y de formación de finos en los envases, en los que se suministran.

En un esfuerzo por reducir la rotura y aumentar la resistencia física y la ductilidad de las tabletas, se ha propuesto incorporar ligantes a dichas tabletas. Por ejemplo, en la patente US-1,951,357 de Hall se describe un método para formar una tableta de café comprimido por incorporación de un ligante líquido, que contiene gelatina y dextrina, al extracto del café.

No obstante, las tabletas de café formadas por estos procedimientos tienen inconvenientes, por ejemplo se pierde el aroma del extracto del café puro en el curso de la formulación, porque el ligante o vehículo extrínseco nunca se elimina por completo de la bebida, y esta pérdida contribuye a generar una bebida de gusto y aspecto menos deseables. Es cierto que se pueden incorporar diferentes materiales ligantes al ingrediente activo para mantener las tabletas aglutinadas, pero el uso de ligantes convencionales en las tabletas de café no es deseable, porque da lugar a una bebida de café y no a un producto de café puro, con lo cual los ingredientes ajenos pueden afectar negativamente las características de sabor del café puro.

En la patente US-4,975,295 se describe una tableta de café soluble en agua, fabricada con una mezcla de café torrefacto y molido (natural) y un agente aglutinador. Dado que el café torrefacto y el molido no son completamente solubles en agua, los sólidos siguen estando presentes después de haber convertido el café en bebida. Esto requiere un filtro o un medio de separación para impedir que los sólidos aparezcan en el café líquido que se prepara a partir de la tableta.

Además, tal como se ha mencionado antes, las tabletas conocidas de café son higroscópicas y requieren un envase especial con el fin de impedir que absorban humedad. Por otro lado, estas tabletas tienen la tendencia a perder su aroma y sabor con el tiempo a lo largo de su almacenaje. En la patente US-4,975,295 se reconoce este problema y se sugiere envasar las tabletas en un envoltorio impermeable o en un envase sellado. Sin embargo, si el envase está demasiado pegado a la tableta, esto puede provocar la rotura de la misma. Por lo tanto sería deseable mejorar los productos de esta patente.

El café es una bebida que tiene un sabor y un aroma que es más deseable cuando la bebida de café es reciente, porque el aroma puede degradarse con el tiempo y convertirse en "rancio". Esto se debe a que los compuestos que intervienen en el sabor del café son de naturaleza orgánica y el sabor es más apetecible inmediatamente después de que se haya preparado la bebida del café, porque los compuestos que aportan el sabor no se han degradado. Con el tiempo, los compuestos orgánicos del café se oxidan combinándose con el oxígeno del agua, que se ha utilizado para preparar la bebida, y esta oxidación se traduce en la degradación del café y la pérdida del sabor apetecido. Si se emplean envases convencionales para controlar esto, es posible que el problema continúe.

Por consiguiente, existe demanda de tabletas de café que tengan un buen aspecto, sean suficientemente fuertes y dúctiles para resistir la rotura y sean capaces de conservar su sabor y aroma durante el almacenaje. La presente invención tiene como objetivo desarrollar estas tabletas. Otro objetivo consiste en proporcionar tabletas de café que tengan una solubilidad aceptable.

Resumen de la invención

La presente invención se refiere a una tableta de café que tiene

una forma tridimensional, con una estructura de poro superficial de una porosidad del 10-35% y

una estructura de poro interna, en la que la mayoría de poros se hallan interconectados y tienen un tamaño entre 5 y 50 micras,

dicha tableta de café contiene sólidos de café y la tableta tiene un tamaño suficiente para preparar una bebida de café cuando una o más se añaden en una cantidad apropiada al agua caliente, dicha estructura de poro superficial se obtiene congelando parcialmente la composición de café para formar una especie de agua-nieve (slush), moldeando el agua-nieve de café parcialmente congelado para que adopte una forma tridimensional; y recubriendo esta forma con café.

En general, una tableta equivale a una taza de café de seis onzas, pero el consumidor puede añadir más tabletas en función del volumen de agua o líquido existente en la taza para controlar la intensidad y/o el gusto del café. Como alternativa, las tabletas de café pueden ser de tamaño más pequeño para permitir que el consumidor elija el número de tabletas que equivalente a la intensidad de sabor deseada en el tamaño de taza deseado. Por ejemplo, las tabletas pueden ser de...

1. Una tableta de café que tiene

una forma tridimensional con una estructura de poro superficial que tiene una porosidad del 10-35% y una estructura de poro interno, en la que la mayoría de poros están interconectados y tienen un tamaño entre 5 y 50 micras, dicha tableta de café contiene sólidos de café en su interior y la tableta tiene un tamaño suficiente para preparar una bebida de café cuando se añaden una o más de ellas a una cantidad apropiada de agua caliente, dicha estructura de poro superficial se obtiene por congelación parcial de la composición de café, convirtiéndola en un agua-nieve (slush) de café, molde del agua-nieve parcialmente congelado para obtener una forma tridimensional y recubrimiento de la forma con café.

2. La tableta de café de la reivindicación 1, en la que el recubrimiento se proporciona por inmersión de la forma tridimensional congelada en un extracto concentrado de café en un intervalo de temperaturas entre -5 y 20ºC, dicho extracto líquido de café tiene una concentración comprendida entre el 30 y el 60% de café.

3. La tableta de café de la reivindicación 1, en la que un aroma de café está presente de modo adyacente a la tableta para conservar el sabor y el aroma durante el almacenaje.

4. La tableta de café de la reivindicación 1, en la que se asocian a la tableta un saborizante, un colorante o un aroma adicional.

5. La tableta de café de la reivindicación 4, en la que se proporciona sobre la tableta un saborizante, un colorante o un aroma adicional.

6. Una tableta de café según una cualquiera de las reivindicaciones de 1 a 5, que tiene una porosidad total situada entre el 50 y el 80% y una densidad comprendida entre 800 y 300 g/l.

7. Un producto envasado de café que comprende por lo menos una tableta de café según una cualquiera de las reivindicaciones de 1 a 6, un envase de un material resistente a la humedad para contener en su interior por lo menos una tableta y un aroma de café presente en el envase en una cantidad suficiente para conservar el sabor y el aroma de la tableta de café.

8. El producto de la reivindicación 7, cuyo aroma es aroma de café que contiene componentes volátiles aromáticos y dicho envase contiene entre 1 y 8 tabletas.

9. El producto de las reivindicaciones 7 ú 8, cuyo material de envase consta de un laminado flexible que tiene por lo menos dos capas, dicho material es sustancialmente impermeable a la penetración del gas o de la humedad y la(s) tableta(s) de café se hallan en el interior de dicho envase sellado.

10. El producto de la reivindicación 9, en el que las capas del material de envase laminado flexible constan de una lámina de papel o de plástico que opcionalmente incluye una superficie metalizada.

11. Un método para formar una tableta de café para preparar una bebida de café cuando se añade a una cantidad apropiada de agua caliente, que consiste en moldear una composición de café, que contiene sólidos de café, al tiempo que se le añade un gas para formar una tableta de café que tiene una forma tridimensional, que se conforma a la cavidad del molde y que tiene una estructura de poro superficial con una porosidad del 10-35%, la cantidad de gas añadida a la composición de café debe ser suficiente para formar una estructura de poro interno, la mayoría de los poros internos están interconectados y tienen un tamaño de 5 a 50 micras, dicha superficie de poro superficial tiene una porosidad del 10-35% y se obtiene por congelación parcial de la composición de café, convirtiéndola en un agua-nieve (slush) de café, moldeo del agua-nieve parcialmente congelado para generar una forma tridimensional y recubrimiento de esta forma con café.

12. El método de la reivindicación 11, en el que el recubrimiento se aplica por inmersión de la forma tridimensional congelada dentro de extracto concentrado de café a una temperatura comprendida entre -5 y 20ºC, el extracto líquido de café tiene una concentración comprendida entre el 30 y el 60% de café.

13. El método de una cualquiera de las reivindicaciones de 11 a 12 que consiste además en aportar aroma de café de modo adyacente a la tableta para conservar el gusto y el aroma de la tableta durante el almacenaje.

14. El método de una cualquiera de las reivindicaciones de 11 a 13, que consiste además en asociar a la tableta un saborizante, un colorante o un aroma adicional.

15. El método de la reivindicación 14, en el que se incorpora el recubrimiento de la tableta un saborizante, un colorante o un aroma adicional.

16. El método de la reivindicación 11 que consiste además en proporcionar un producto envasado de café colocando por lo menos una tableta de café en un envase de un material resistente a la humedad.

17. El método de la reivindicación 16 que consiste además en proporcionar un aroma de café al envase en una cantidad suficiente para conservar el sabor y el aroma de la tableta de café durante el almacenaje dentro del envase.

18. El método de la reivindicación 17 en el que el aroma es aroma de café que contiene compuestos volátiles aromáticos y el envase contiene entre 1 y 8 tabletas.

19. El método de la reivindicación 16, en el que el material del envase está formado por un laminado flexible que tiene por lo menos dos capas, dicho material es sustancialmente impermeable a la penetración del gas o de la humedad y la o las tabletas de café están contenidas dentro del envase sellado.

20. El método de la reivindicación 19, en el que las capas del material de envase laminado flexible se fabrica con una lámina de papel o una lámina de plástico e incluye opcionalmente una superficie metalizada.