Un sistema de almacenamiento y entrega de mensajes en red que comprende:

a) medios (17) para recibir una llamada entrante (15) y para detectar una señal de dirección asociada con la llamada entrante, estando asociada la señal de dirección con un usuario (32) del sistema; b) medios (41) para recibir un mensaje, en un primer formato de fichero, que acompaña a la señal de dirección; c) medios de procesador (3) controlados por software (7) para convertir el mensaje del primer formato de fichero a un formato de lenguaje de marcado estándar generalizado; d) medios (11) para almacenar el mensaje de formato de marcado estándar generalizado en un área de almacenamiento; e) medios de servidor (5) controlados por software (9) para recibir una solicitud de usuario de sistema para el mensaje de formato de lenguaje de marcado estándar generalizado y para recuperar el mensaje desde el área de almacenamiento; y f) medios de servidor que están destinados a trasmitir al menos una parte del mensaje de formatode lenguaje de marcado estándar generalizado al usuario de sistema sobre una red (30); caracterizado porque: g) la solicitud de usuario de sistema comprende una consulta de búsqueda que especifica al menos un parámetro para una búsqueda deseada; h) el software (9) de servidor transfiere la consulta de búsqueda al servidor (5); i) el servidor está destinado a realizar la búsqueda deseada identificando toda las señales de mensaje que satisfacen el parámetro de búsqueda; y j) el servidor envía los resultados de la búsqueda al usuario (32) del sistema.

Sistemas y métodos para gestionar mensajes.

Campo del invento

Este invento se refiere a sistemas y métodos para almacenar y entregar mensajes y, más particularmente, a sistemas y métodos para almacenar mensajes y para entregar el mensaje a través de una red, tal como Internet, o una línea telefónica a un receptor pretendido.

En otro aspecto, el invento se refiere a sistemas y métodos para almacenar, entregar, y gestionar mensajes u otros ficheros, tales como para propósitos de archivado o para seguimiento de documentos.

Antecedentes del invento

Incluso aunque la máquina de fax es de mucha confianza en negocios de todos los tamaños y se está convirtiendo rápidamente en una pieza estándar del equipamiento de oficina, muchos negocios u hogares no pueden recibir los beneficios de la máquina de fax. Desgraciadamente, para un pequeño negocio, o para un hogar privado, una máquina de fax es una pieza de equipamiento bastante cara. Además del coste de compra de la máquina de fax, la máquina de fax requiere también tóner, papel, mantenimiento, así como posibles reparaciones. Estos gastos pueden ser lo suficientemente grandes para impedir que muchos de los pequeños negocios y ciertamente muchos de los hogares se beneficien del servicio que la máquina de fax puede proporcionar. Para otras personas que están constantemente viajando y que no tienen oficina, puede ser poco práctico poseer una máquina de fax. De hecho, el Atlanta Business Chronicle estima que el 30% de los pequeños negocios no tiene ningún fax. Por ello, muchos negocios y hogares están en desventaja ya que no pueden tener acceso a un fax.

Debido a que una máquina de fax puede ser una ventaja para una compañía y es de mucha confianza para transmitir y recibir rápidamente documentos, existe un problema en que las máquinas no están siempre disponibles para recibir un mensaje de fax. A veces, un fax puede estar ocupado recibiendo otro mensaje o la máquina puede estar transmitiendo un mensaje de su propietario. Durante estos momentos, una persona debe intentar periódicamente enviar el mensaje hasta que la comunicación sea establecida con la máquina de fax deseada. La incapacidad para conectar con una máquina de fax puede ser frustrante, puede consumir bastante tiempo de la persona, e impedir que la persona realice tareas más productivas. Mientras algunos fax más avanzados reintentarán establecer comunicación varias veces, una persona tendrá aún que comprobar en la máquina de fax para asegurarse de que el mensaje fue transmitido o reiniciar la transmisión del mensaje.

Además de los costes laborales y una reducción en la eficiencia de la oficina, una máquina de fax puede representar costes a los negocios que no son fácilmente calculables. Estos costes incluyen la pérdida del negocio o la pérdida de buena voluntad que ocurren cuando la máquina de fax no está accesible por otras máquinas de fax. Estos costes pueden ocurrir por diversas razones, tales como cuando la máquina de fax se queda sin papel, cuando necesita reparación, o cuando la máquina de fax está ocupada con otro mensaje. Estos costes ocurren más frecuentemente con algunos de los menores negocios, que son también menos capaces de incurrir en estos gastos, ya que muchos de ellos tienen una sola línea telefónica para un teléfono de mesa y la máquina de fax y por ello pueden perder tanto llamadas telefónicas como mensajes de fax cuando la línea única está ocupada. De hecho, el Atlanta Business Chronicle estimó que menos del 5% de los negocios pequeños tienen 2 o más máquinas de fax. Muchas de las mayores compañías pueden reducir estas pérdidas teniendo más de una máquina de fax y teniendo llamadas conmutadas a otra máquina cuando una de las máquinas está ocupada. Estas pérdidas, sin embargo, no pueden ser completamente eliminadas, ya que las máquinas pueden aún experimentar una demanda que excede sus capacidades.

Un principal beneficio de la máquina de fax, en particular la transferencia rápida de documentos no significa necesariamente que los documentos serán enviados rápidamente al receptor pretendido. Las máquinas de fax pueden ser desatendidas y un mensaje de fax recibido puede no ser observado hasta que ha transcurrido un período de tiempo relativamente largo. Además, incluso para aquellas máquinas que están bajo constante supervisión, los procedimientos rutinarios establecidos en una oficina pueden retrasar la entrega de los documentos. Es por ello un problema en muchas oficinas enviar rápidamente el mensaje de fax al receptor pretendido.

La naturaleza del mensaje de fax también hace difícil que el receptor pretendido reciba un mensaje sensible sin haber expuesto el mensaje a otros en la oficina que puedan interceptar y leer el mensaje. Si el receptor pretendido no es consciente de que el mensaje está siendo enviado, otra persona puede ver el mensaje mientras está siendo entregado o mientras el mensaje permanece próximo a la máquina. Cuando el receptor pretendido se da cuenta de que un mensaje sensible está siendo transmitido, el receptor pretendido debe esperar cerca del fax hasta que el mensaje se ha recibido. Por ello era difícil mantener el contenido de un mensaje de fax confidencial.

En una oficina con un gran número de empleados puede ser difícil determinar simplemente adonde debería ser enviado el mensaje de fax. A la luz de esta dificultad, algunos sistemas han sido desarrollados para encaminar automáticamente mensajes de fax a su receptor previsto. Un tipo de este sistema, tal como el descrito en la patente norteamericana Nº 5.257.112 de Okada, puede encaminar una llamada entrante a un fax particular basado en códigos introducidos con los pulsadores del teléfono por el remitente del mensaje. Otro tipo de sistema, tal como el descrito en la patente norteamericana Nº 5.115.326 de Burgess y col. o en la patente norteamericana Nº 5.247.591 de Baran, requiere que el remitente use una página de portada especialmente formateada que es leída por el sistema. Este tipo de sistema, sin embargo, implica al remitente, que puede muy bien ser un cliente, requiriendo que el remitente realice operaciones especiales u operaciones adicionales para trasmitir un mensaje de fax. Estos sistemas no son por ello muy efectivos o deseables.

Otro tipo de sistema de encaminamiento o envío enlaza un fax a una Red de Área Local (LAN) en una oficina. Por ejemplo, en el sistema descrito en las patentes de Baran y Burgess y col., después de que el sistema lee la página de portada para determinar el receptor pretendido del mensaje de fax, el sistema envía un mensaje de correo electrónico (e-mail) al receptor a través de la red local que conecta el fax con el ordenador del receptor. Otros sistemas de oficinas, tales como los de la patente norteamericana Nº 5.091.790 de Silverberg y la patente norteamericana Nº 5.291.546 de Giler y col., son enlazados al sistema de mensaje de voz de la oficina y puede dejar un mensaje con el receptor pretendido de que ha sido recibido un mensaje de fax. Algunos sistemas que son incluso más avanzados, tales como los de la patente norteamericana Nº 5.317.628 de Misholi y col y de la patente norteamericana Nº 5.333.266 de Boaz y col., están conectados a una red local de oficina y proporcionan control íntegro de mensajes de voz, mensajes de correo electrónico, y mensajes de fax.

Los distintos sistemas para encaminar mensajes de fax, y posiblemente mensajes de otros tipos recibidos en la oficina, son sistemas muy sofisticados y caros. Aunque estos sistemas de oficina son deseables porque pueden encaminar efectivamente los mensajes en la oficina a sus receptores pretendidos, los sistemas son extremadamente caros y sólo las compañías con un gran número de empleados pueden compensar los costes de sistema con los beneficios que el sistema proporcionará a su compañía. Así, para la mayoría de los negocios, aún sigue siendo un problema encaminar efectiva y rápidamente mensajes a los receptores pretendidos. También sigue siendo un problema para la mayoría de los negocios encaminar los mensajes de manera que puedan preservar la naturaleza confidencial de los mensajes.

Incluso para los negocios que tienen un sistema de encaminamiento de mensajes y especialmente para los que no tienen ningún tipo de sistema, es normalmente difícil que una persona recupere mensajes de fax mientras está lejos de la oficina. Típicamente, una persona lejos del negocio debe llamar a la oficina y ser informado por alguien de la oficina sobre los mensajes de fax que han sido recibidos. Consiguientemente, la persona debe llamar a la oficina durante...

1. Un sistema de almacenamiento y entrega de mensajes en red que comprende: a) medios (17) para recibir una llamada entrante (15) y para detectar una señal de dirección asociada con la llamada entrante, estando asociada la señal de dirección con un usuario (32) del sistema; b) medios (41) para recibir un mensaje, en un primer formato de fichero, que acompaña a la señal de dirección; c) medios de procesador (3) controlados por software (7) para convertir el mensaje del primer formato de fichero a un formato de lenguaje de marcado estándar generalizado; d) medios (11) para almacenar el mensaje de formato de marcado estándar generalizado en un área de almacenamiento; e) medios de servidor (5) controlados por software (9) para recibir una solicitud de usuario de sistema para el mensaje de formato de lenguaje de marcado estándar generalizado y para recuperar el mensaje desde el área de almacenamiento; y f) medios de servidor que están destinados a trasmitir al menos una parte del mensaje de formato de lenguaje de marcado estándar generalizado al usuario de sistema sobre una red (30); caracterizado porque: g) la solicitud de usuario de sistema comprende una consulta de búsqueda que especifica al menos un parámetro para una búsqueda deseada; h) el software (9) de servidor transfiere la consulta de búsqueda al servidor (5); i) el servidor está destinado a realizar la búsqueda deseada identificando toda las señales de mensaje que satisfacen el parámetro de búsqueda; y j) el servidor envía los resultados de la búsqueda al usuario (32) del sistema.

2. Un sistema según la reivindicación 1ª para recibir y almacenar un mensaje como una señal dirigida a un receptor pretendido y para retransmitir la señal de mensaje a un ordenador de usuario y caracterizado además porque: a) los medios (17) para recibir una llamada entrante son un enlace de teléfono (43) para recibir una llamada entrante (15) desde una red de telefonía conmutada pública (20); y b) el software (9) de servidor incluye un demonio (37) de protocolo de transferencia de hipertextos que recibe la solicitud de búsqueda desde el ordenador.

3. Un sistema según la reivindicación 2ª, y caracterizado además porque los medios procesadores (3) están destinados a almacenar una entrada de datos para cada señal de mensaje recibida.

4. Un sistema según la reivindicación 3ª, y caracterizado además porque la entrada de datos comprende una pluralidad de campos para identificar la señal de mensaje.

5. Un sistema según la reivindicación 4ª, y caracterizado además porque la pluralidad de campos para identificar la señal de mensaje es un Localizador de Recursos Universal.

6. Un sistema según cualquiera de las reivindicaciones 2ª a 5ª y caracterizado además porque los medios procesadores (3) están destinados a almacenar la entrada de datos en una base de datos relacional.

7. Un método para almacenar y entregar un mensaje a un usuario sobre una red que comprende las operaciones de: a) recibir una llamada entrante (15) y detectar una señal de dirección asociada con la llamada entrante, estando asociada la señal de dirección con un usuario (32) de sistema; b) recibir un mensaje, en un primer formato de fichero, que acompaña a la señal de dirección; c) convertir el mensaje procedente del primer formato de fichero a un formato de lenguaje de marcado estándar generalizado; d) almacenar el mensaje de formato de lenguaje de marcado estándar generalizado en un área de almacenamiento (11); e) recibir una solicitud de usuario de sistema para el mensaje de formato de lenguaje de marcado estándar generalizado y recuperar el mensaje desde el área de almacenamiento; y f) transmitir al menos una parte del mensaje de formato de lenguaje de marcado estándar generalizado al usuario de sistema sobre una red (30); caracterizado porque: g) la solicitud de usuario de sistema recibida comprende una consulta de búsqueda desde el usuario (32) de sistema que especifica al menos un parámetro para la solicitud de búsqueda; h) realizar la búsqueda deseada a través del área de almacenamiento (11); e (i) enviar los resultados de la búsqueda al usuario del sistema.

8. Un método según la reivindicación 7ª, para recibir y almacenar un mensaje como una señal dirigida a un receptor pretendido y para trasmitir la señal del mensaje a un ordenador de usuario y caracterizado además por las operaciones de: a) recibir la llamada entrante (15) desde una red (20) de telefonía conmutada pública; y b) recibir la solicitud de búsqueda en un demonio (37) de protocolo de transferencia de hipertexto.

9. Un método según la reivindicación 8ª, y caracterizado además por la operación de almacenar una entrada de datos en el almacenamiento (11) para cada señal de mensaje recibida.

10. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 7ª a 9ª y caracterizada además porque la operación de enviar los resultados de búsqueda al usuario del sistema incluye la operación de devolver una lista de todos los mensajes contenidos dentro de la búsqueda deseada.

11. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 7ª a 10ª y caracterizado además por la operación de guardar los resultados de la búsqueda deseada en el almacenamiento (11).