Un sistema de transporte y acumulación de productos, comprendiendo dicho sistema:

unos primero medios de transporte (5, 6, 8) para el desplazamiento de los productos desde una estación corriente arriba (4) hasta un destino (7) corriente abajo del sistema: unos segundos medios de transporte (2, 3) para recibir los productos desde los primeros medios de transporte (5, 6), para la acumulación y desplazamiento de los productos sobre y alrededor de los segundos medios de transporte (2, 3), y para la entrega de los productos a los primeros medios de transporte (8) para su desplazamiento hacia el destino corriente abajo (7), comprendiendo dichos segundos medios de transporte (2, 3): un primer transportador de trayectoria en bucle continuo (2) situado en un solo plano sustancialmente transversal, teniendo dicho transportador unas secciones rectas paralelas corriente arriba y corriente abajo (24, 16) interconectadas por una sección curvada (20) constituyendo una superficie de transporte y acumulación de productos con una forma sustancial de U; y un segundo transportador de trayectoria en bucle continuo (3) situado en dicho plano único sustancialmente transversal, teniendo dicho segundo transportador unas secciones rectas paralelas corriente arriba y corriente abajo (22, 18) interconectadas por una sección curvada (26), constituyendo una superficie de transporte y acumulación de productos con forma sustancial de U, estando la sección recta corriente abajo (16) del primer transportador (2) dispuesta en alineación sustancialmente paralela con la sección recta corriente arriba (22) del segundo transportador (3), y estando sección recta corriente abajo (18) del segundo transportador (3) dispuesta en alineación sustancial paralela con la sección recta corriente arriba (24) del primer transportador (3) y caracterizado porque el primer transportador de trayectoria en bucle continuo (2) y el segundo transportador de trayectoria en bucle continuo (3) son transportadores de trayectoria en bucle continuo separados y provistos de unos respectivos medios de energía (28, 30) para desplazar de forma simultánea los primero y segundo transportadores (2, 3) en relación mutua y con los primeros medios de transporte (5, 6; 8)

Antecedentes de la invención

Los sistemas de acumulación de productos son habitualmente utilizados en combinación con transportadores para el almacenamiento y acumulación de productos los cuales son alimentados desde una fuente corriente arriba desde los transportadores. En el funcionamiento normal de este tipo de sistemas, los productos son colocados sobre un transportador en el emplazamiento corriente arriba, por ejemplo en una estación operativa y a continuación son emplazados hasta un emplazamiento corriente abajo por el transportador donde debe llevarse a cabo la siguiente etapa en la fabricación o distribución de los productos.

No es insólito que, durante este proceso, pueda producirse una perturbación en un emplazamiento corriente abajo debido a un funcionamiento erróneo de la maquinaria, a problema impediente u otras circunstancias que impidan que la máquina corriente abajo acepte los productos. El funcionamiento continuado de la producción corriente arriba puede traducirse en la presión inversa de la cadena lo que podría provocar un problema adicional al permitir el desplazamiento no restringido de los productos. Sin embargo, si dicha perturbación es una que puede solucionarse de una forma relativamente rápida, los productos corriente arriba que normalmente serían transportados hasta el lugar del de funcionamiento incorrecto, pueden ser recibidos y almacenados de manera temporal por un acumulador solidario con el sistema.

Mediante el empleo de dicho acumulador, la maquinaría corriente arriba puede continuar funcionando desplazando los productos hasta el acumulador. Dado que el desplazamiento de los productos puede continuar, no hay una acumulación en la presión de la cadena. Dicho sistema ahorra, así mismo, el tiempo y el gasto sustancial que se producirían si hubiera que hacer una parada y a continuación volver a arrancar el entero sistema, si no existiera un acumulador de cualquier forma disponible.

Cuando los productos están siendo recibidos y retenidos por el acumulador, el problema corriente abajo puede ser atendido. Cuando esa parte del sistema reanuda su funcionamiento completo, los productos almacenados en el acumulador son liberados hasta el destino corriente abajo, con escaso retraso del sistema. Los productos pueden, así mismo, ser recibidos y acumulados en el acumulador en el caso de que exista una perturbación corriente arriba. En este caso, los productos acumulados podrían ser retenidos y enviados corriente abajo con el fin de mantener operativo el sistema mientras el problema corriente arriba está siendo solucionado.

Hay diversos tipos de sistemas acumuladores habitualmente utilizados, los cuales llevan a cabo las funciones descritas con anterioridad. Sin embargo estos sistemas presentan considerables inconvenientes. Un sistema de este tipo es un transportador en la línea el cual permite que los productos se agrupen ya sean en una sola fila o en masa enfrente del manejo del problema impediente. Si los productos son almacenados en una sola fila, la cantidad de almacenamiento es mínima y la acumulación de la presión de la línea puede ser problemática para la maquinaria corriente abajo, así como a los productos, debido a los daños. Si los productos son almacenados en línea y en masa, la cantidad de almacenamiento se incrementa; si embargo, la presión de la línea se aumenta también y se requiere el condicionamiento añadido de volver a poner los productos dentro de la única fila. Esto crea la posibilidad de pérdida de producción debido al atascamiento existente en la única fila.

Un segundo tipo es el almacenamiento fuera de línea. Estos dispositivos almacenan los productos sobrantes en ángulo recto respecto de la línea en masa. Cuando los productos se apoyan sobre la cadena de producción, el dispositivo de almacenamiento permitirá que el producto fluya hacia fuera sobre la superficie planar, la cual es accionada mecánicamente alejándose de la cadena durante el periodo de acumulación. Cuando los productos almacenados son requeridos, la superficie plana invierte la dirección y los productos almacenados son cargados de nuevo sobre la cadena de producción. Esto se lleva a cabo casi siempre en masa y, por consiguiente, presenta los mismos problemas inherentes con la presión de la línea y de los condicionamientos de fila única que en los dispositivos de almacenamiento en línea.

Un tercer tipo utiliza un almacenamiento recirculante. Este tipo de dispositivo de almacenamiento permite que los productos se desplacen directamente desde el punto de entrada hasta el punto de salida sin interrumpir el flujo, hasta que se produce la necesidad de almacenar productos. Cuando esto sucede, los productos son recirculados por medio de dos superficies planares que se desplazan en direcciones opuestas. Los productos que no pueden salir del dispositivo de almacenamiento son autorizados a recircular sobre la superficie planar, desplazándose en la dirección opuesta a la dirección de descarga. Esta técnica ha sido muy eficaz a la hora de reducir al mínimo la cantidad de presión de la línea que puede acumularse, así como en la incorporación dentro del dispositivo de la capacidad inherente de disposición en una única fila sin la necesidad de un dispositivo separado para llevar a cabo esta función. Sin embargo, debido a que las superficies planares son adyacentes entre sí y a la exigencia de que los productos invierten la dirección en uno u otro extremo del dispositivo de almacenamiento, existen limitaciones en cuanto a la configuración del tamaño y a la velocidad de los productos que pueden ser almacenados sobre dichos dispositivo. La inestabilidad de los productos limita la aplicación de estos dispositivos. Otro factor, el cual limita el uso de estos dispositivos, es el ruido y los daños a las etiquetas generados por el contacto de producto con producto durante el proceso de recirculación. Productos tales como grandes recipientes de vidrio y similares crean niveles de ruido que no son aceptables en entornos de producción normales.

Las limitaciones e inconvenientes de los sistemas acumuladores anteriores han sido sustancialmente resueltos por los sistemas descritos en las Patentes estadounidenses Nos. 6,575,287 y 6,612,425. Estos sistemas divulgan unos transportadores de vía única continua, configurados de manera exclusiva para transportar productos y que comprenden unas secciones de acumulador para alojar y gestionar cargas excesivas de productos. Sin embargo, aunque estos transportadores únicos de acumulador de productos presentan evidentes ventajas, hay ocasiones en las que se utilizan más adecuadamente transportadores dobles, por ejemplo con la finalidad de añadir flexibilidad a la configuración del sistema y para adaptar los sistemas al desplazamiento de productos y a envases de productos diferentes.

Sumario de la invención

Constituye, por tanto, un objetivo de la presente invención proporcionar una flexibilidad adicional y unas alternativas para los sistemas de transporte y acumulación de productos mediante el empleo de unos transportadores dobles configurados de manera exclusiva con destino a estos sistemas.

Constituye un objetivo de la presente invención proporcionar un sistema de transporte y acumulación de productos con transportador doble, el cual permita que los productos sean recibidos, almacenados y acumulados durante el proceso de producción, reduciendo de manera eficaz y efectiva los efectos adversos de las perturbaciones corriente abajo y corriente arriba, incluyendo los funcionamientos incorrectos de la máquina, sobre la salida del proceso de producción.

Constituye un objetivo adicional de la presente invención proporcionar un sistema de transporte y acumulación de productos con transportador doble en el cual productos de diversos tamaños y configuraciones tengan la capacidad de recircular dentro de un sistema, para reducir al mínimo la acumulación de la presión de la linea.

Constituye un objetivo adicional más de la presente invención proporcionar un sistema de transporte y acumulación de productos con transportador doble el cual proporcione la capacidad de mantener una sola fila o alimentar múltiples calles de salida en una sola fila o en masa, a velocidades mucho mayores de las que con anterioridad podía disponerse, debido a la capacidad de recirculación única del sistema.

Constituye otro objetivo de la presente invención proporcionar un sistema de transporte y acumulación de productos con transportador doble el cual haga posible que los productos incapaces de ser acumulados por los sistemas anteriores a causa de la inestabilidad física del... [Seguir leyendo]

1. Un sistema de transporte y acumulación de productos, comprendiendo dicho sistema:

unos primero medios de transporte (5, 6, 8) para el desplazamiento de los productos desde una estación corriente arriba (4) hasta un destino (7) corriente abajo del sistema:

unos segundos medios de transporte (2, 3) para recibir los productos desde los primeros medios de transporte (5, 6), para la acumulación y desplazamiento de los productos sobre y alrededor de los segundos medios de transporte (2, 3), y para la entrega de los productos a los primeros medios de transporte (8) para su desplazamiento hacia el destino corriente abajo (7), comprendiendo dichos segundos medios de transporte (2, 3):

un primer transportador de trayectoria en bucle continuo (2) situado en un solo plano sustancialmente transversal, teniendo dicho transportador unas secciones rectas paralelas corriente arriba y corriente abajo (24, 16) interconectadas por una sección curvada (20) constituyendo una superficie de transporte y acumulación de productos con una forma sustancial de U; y

un segundo transportador de trayectoria en bucle continuo (3) situado en dicho plano único sustancialmente transversal, teniendo dicho segundo transportador unas secciones rectas paralelas corriente arriba y corriente abajo (22, 18) interconectadas por una sección curvada (26), constituyendo una superficie de transporte y acumulación de productos con forma sustancial de U,

estando la sección recta corriente abajo (16) del primer transportador (2) dispuesta en alineación sustancialmente paralela con la sección recta corriente arriba (22) del segundo transportador (3), y estando sección recta corriente abajo (18) del segundo transportador (3) dispuesta en alineación sustancial paralela con la sección recta corriente arriba (24) del primer transportador (3) y caracterizado porque el primer transportador de trayectoria en bucle continuo (2) y el segundo transportador de trayectoria en bucle continuo (3) son transportadores de trayectoria en bucle continuo separados y provistos de unos respectivos medios de energía (28, 30) para desplazar de forma simultánea los primero y segundo transportadores (2, 3) en relación mutua y con los primeros medios de transporte (5, 6; 8).

2. Un sistema de transporte y acumulación de productos, de acuerdo con la reivindicación 1, en el que al menos unas secciones rectas (16) del primer transportador (2) está en alineación adyacente con al menos una sección recta (22) del segundo transportador (3).

3. Un sistema de transporte y acumulación de productos de acuerdo con la reivindicación 1, en el que al menos una sección recta (16) del primer transportador (2) está en relación separada respecto de al menos una sección recta

(22) del segundo transportador (3).

4. Un sistema de transporte y acumulación de productos de acuerdo con la reivindicación 1, en el que una sección recta (16) del primer transportador (2) está en relación separada con una sección recta (22) del segundo transportador (3) y la otra sección recta (24) del primer transportador (2) está en alineación adyacente con la otra sección recta (18) del segundo transportador (3).

5. Un sistema de transporte y acumulación de productos de acuerdo con la reivindicación 1, en el que las secciones rectas (16, 24; 22, 18) de los dos transportadores (2, 3) forman al menos una sección de acumulador de productos en alineación paralela.

6. Un sistema de transporte y acumulación de productos de acuerdo con la reivindicación 1, en el que la secciones rectas (16, 24; 22, 18) de los dos transportadores (2, 3) forman dos secciones de acumulador de productos en alineación paralela.

7. Un sistema de transporte y acumulación de productos de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, en el que el medio de energía (28, 30) es accionable para desplazar los primero y segundo transportadores (2, 3) de manera simultánea en la misma dirección en alineación paralela de secciones rectas (16, 22; 18, 24).

8. Un sistema de transporte y acumulación de productos de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, que comprende así mismo, unos medios de guía (40, 42) para dirigir los productos desde el primer medio de transporte y para dirigir los productos hacia el destino corriente abajo del sistema.

9. Un sistema de transporte y acumulación de productos de acuerdo con la reivindicación 8, en el que el medio de guía (40, 42) comprende un primer medio de guía (40) para dirigir el producto sobre el primer transportador (2) y un segundo medio de guía (42) para dirigir los productos sobre el segundo transportador (3).

10. Un sistema de transporte y acumulación de productos de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, comprendiendo así mismo dicho sistema unos medios que se extienden a lo largo sustancialmente de la total longitud de las alineaciones paralelas para interconectar las dos secciones de transportador (24, 16) del primer transportador (2) con las dos secciones de transportador (18, 22) del segundo transportador (3).

11. Un sistema de transporte y acumulación de productos de acuerdo con la reivindicación 10, en el que el medio para interconectar comprende unos segmentos de transportador de interbloqueo.

12. Un sistema de transporte y acumulación de productos de acuerdo con la reivindicación 10, en el que el medio para interconectar comprende un medio de transferencia deslizante (50).