Sistema de protección de rayos adicional para uniones intermedias de pala de aerogenerador consistente en un carenado metálico que cubre los elementos de unión de pala a la vez que apantalla y protege a los elementos internos de la unión frente a impactos de rayos.

Sistema de protección de rayos para palas seccionales.

Objeto de la invención

La presente invención está relacionada con los sistemas de protección frente a rayos implementados en las palas de los aerogeneradores y más concretamente con un sistema de protección de rayos para palas seccionales.

Antecedentes de la invención

La pala es el componente de un aerogenerador más sensible frente a impactos de rayos. Numerosos factores hacen complejo el diseño de un sistema apropiado que evite daños por el impacto de los rayos: su gran longitud, la combinación de materiales no conductores (como la fibra de vidrio) con otros conductores (como la fibra de carbono), la baja resistencia al calor de las resinas empleadas, etc ...

En la bibliografía existente sobre impactos de rayos se recoge la necesidad de equipotencializar todos los elementos conductores de la pala y conectarlos al sistema pararrayos del resto del aerogenerador.

La fibra de carbono, como material conductor, deberá ser equipotencializada con el sistema pararrayos. El problema de dejar elementos conductores aislados es la diferencia de potencial tan elevada que se crea entre los mismos debido a los fenómenos de inducción originados por el rayo a su paso por el sistema pararrayos. Esta diferencia de potencial puede dar lugar a un salto del arco, lo que en el laminado de fibra de la pala una situación de este tipo sería fatal.

La mayor parte de los diseños de pala incluyen un sistema de protección de rayos que consiste en una serie de receptores dispuestos en la zona más cercana a la punta de la pala, que se unen, por medio de un cable que baja por el interior de la pala, a un sistema ubicado en el buje del aerogenerador que guía al rayo hasta la base del mismo. El sistema debe conseguir que el impacto de los rayos sea atraído a los receptores, para evitar que se produzcan en otras partes más expuestas de la pala. Una vez captado el rayo, el sistema debe conseguir que el rayo sea guiado hasta la base de la pala sin que su gran energía provoque daños en la estructura de la pala.

Se conocen diferentes soluciones basadas en este tipo de topología, las cuales se muestran en patentes como DE4436197, WO0177527, US6612810, WO9607825, EP0707145 o las patentes del solicitante ES2255436 y ES2255454.

Por otro lado, el gran tamaño alcanzado por los últimos diseños de palas está provocando que se comiencen a realizar diseños donde la pala se divide en varios tramos, que son ensamblados en el emplazamiento del aerogenerador. De esta forma, la logística y transporte del montaje de la máquina se simplifica y se puede acceder a emplazamientos donde resulta inviable transportar palas de un gran tamaño.

Los sistemas de unión de pala pueden ser de dos tipos: de unión química (mediante medios adhesivos) o de unión mecánica (mediante soluciones atornilladas). Dado lo sensible que son las uniones adhesivas a las condiciones ambientales, las uniones de pala basadas en sistemas atornillados son más robustas y adecuadas para el montaje en campo.

Las patentes EP 1 584 817 y ES 2 265 760 del solicitante muestran dos soluciones de pala seccional cuyas uniones mecánicas se realizan mediante soluciones atornilladas.

Se conocen también otras soluciones de pala partida cuyas secciones se unen mecánicamente mediante uniones atornilladas como las que se muestran en las patentes US20030138290 y DE3109566.

La inclusión de uniones atornilladas entre tramos de pala se consigue, por tanto, mediante la inclusión de elementos metálicos en la unión de pala.

Estos elementos metálicos afectan directamente al comportamiento de la pala frente a impactos de rayos, ya que se convierten en puntos potenciales de atracción de impactos, por lo que deben ser tenidos en cuenta en el diseño del sistema de protección de rayos de la pala, ya que el impacto de rayos en la unión atornillada podría dañarla (generación de puntos de inicio de grietas, daños de las uniones roscadas, daños en posibles sistemas de monitorización, saltos de arcos entre diferentes elementos metálicos, etc ...).

Una solución básica de protección consistiría en conectar los elementos metálicos al cable bajante de la pala, pero el hecho de estar conectados a tierra les hace más susceptibles de recibir un impacto de rayo. No conectar estos elementos metálicos al cable bajante disminuye el riesgo, pero se debe tener en cuenta que en el caso de que hubiera impacto de rayo, la corriente sólo podría derivarse al cable bajante mediante un arco eléctrico, con el consiguiente daño en la unión.

Se conocen también soluciones de sistemas de protección frente a impactos de rayos como la Patente europea EP 2 019 204, que proponen la colocación de un receptor a modo de abrazadera sobre la superficie externa de material compuesto de la pala (embebidos en el laminado o montados a posteriori sobre el compuesto). Esta solución se comporta de la misma forma que un receptor típico de punta, cambiando solamente la forma del receptor, de mayor superficie que los receptores típicos. Sin embargo estas soluciones, al ir sobre la superficie de la concha, no solucionan el problema del impacto de rayos en las uniones de las secciones de la pala, dado que la colocación de receptores como el mostrado al lado de la unión de pala no eliminaría la posibilidad de impactos en los elementos metálicos de la unión de pala.

Descripción de la invención

La presente invención consiste en un sistema de protección de rayos adicional para uniones intermedias de pala de aerogenerador consistente en un carenado metálico que cubre los elementos de unión de pala, manteniendo la geometría aerodinámica de la sección de pala a la vez que protege a los elementos internos de la unión frente a impactos de rayos.

La invención se aplica en una pala que consta de varios módulos que se unen entre sí a través de una unión atornillada y que consta de un sistema de protección frente a impactos de rayos formado por un receptor en un extremo de la pala y un cable bajante que se extiende a lo largo de la viga estructural de la pala.

Una vez que se realiza la unión estructural entre módulos de pala, dicha unión se cubre mediante una serie de carenados metálicos que consiguen una continuidad superficial en el exterior de la pala, apantanando el volumen contenido por las carenas, donde se localizan los elementos metálicos de la unión, es decir, creando un recinto en el cual el campo eléctrico existente es nulo. Este fenómeno provoca que, cuando la pala se ve sometida al intenso campo eléctrico generado antes del impacto del rayo, no surjan descargas verticales de los elementos de unión de pala y sí de los carenados metálicos, con lo que se garantiza que el impacto se realizará antes en las carenas que en los elementos metálicos de pala. De esta manera los elementos de la unión quedan aislados frente a impactos de rayos.

Una vez protegidos del impacto directo los elementos de unión de pala, se puede optar por conectar o no los elementos de unión al cable bajante, para solucionar otros fenómenos (corrientes inducidas en los elementos, descarga de electricidad estática, etc ...).

La fijación de los carenados a los módulos de pala se realiza mediante uniones atornilladas.

Por otro lado, los carenados se conectan al cable bajante del sistema de protección de rayos convirtiéndose de este modo, en un receptor adicional del sistema pararrayos.

La conexión de los carenados al cable bajante se puede realizar:

1. De forma directa; atornillado un cable auxiliar a los carenados y al cable bajante.

2. De forma indirecta; colocando unos elementos conductores auxiliares, perfiles metálicos, en las zonas externas de los módulos de pala donde se atornillan los carenados, conectados al cable bajante. De esta forma, al asentar la carena metálica sobre los perfiles, todo el conjunto de carenas queda conectado eléctricamente al cable bajante.

La conexión de los cables bajantes de cada módulo se realiza por el atornillado de un herraje en cada módulo, en uno de los laterales de la viga, antes de la colocación de los carenados.

Por último, una ventaja añadida del diseño propuesto es la fácil sustitución de las carenas si son impactadas por un rayo o la fácil inspección del estado de la unión intermedia mediante el desmontaje de las carenas situadas sobre la unión.

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1. Sistema de protección de rayos para palas seccionales, del tipo que se incorpora con carácter adicional a un sistema de protección de rayos principal que consta de un receptor y un cable bajante (7), para proteger la parte de la unión metálica (2) de una pala (1) formada por diferentes módulos (3, 4), caracterizado porque comprende la incorporación de unos carenados (6) a paño con las conchas de la pala que mantienen la geometría aerodinámica, de los cuales al menos dos son metálicos, sobre la parte de la unión metálica (2) entre módulos (3, 4) de la pala (1) conectados al cable bajante (7) del sistema de protección de rayos principal, apantanando el volumen donde se contienen los elementos de unión de pala.

2. Sistema de protección de rayos para palas seccionales, según la primera reivindicación, caracterizado porque los carenados (6) se atornillan en los rebordes (1.1) de los extremos de los módulos (3, 4) de la pala (1) formando una superficie de pala (1) lisa y continua.

3. Sistema de protección de rayos para palas seccionales, según la segunda reivindicación, caracterizado porque los carenados (6) se conectan mediante un cable auxiliar a unos herrajes (8) ubicados en el lateral de la viga ; estructural (9) de la pala (1) al que se conecta el cable bajante (7).

4. Sistema de protección de rayos para palas seccionales, según la primera reivindicación, caracterizado porque incorpora unos perfiles (10) que determinan unas lengüetas de conexión (11) y que se colocan sobre los rebordes (1.1) de los extremos de los módulos (3 y 4) de la pala (1).

5. Sistema de protección de rayos para palas seccionales, según las reivindicaciones primera y cuarta, caracterizado porque los carenados (6) se atornillan sobre los perfiles (10).

6. Sistema de protección de rayos para palas seccionales, según las reivindicaciones primera, cuarta y quinta, caracterizado porque los perfiles (10) se conectan entre sí y a unos herrajes (8) dispuestos en los laterales de la viga estructural (9) de la pala (1), a los que se conecta el cable bajante (7), mediante cables auxiliares (12).

7. Sistema de protección de rayos para palas seccionales, según las reivindicaciones primera y cuarta, caracterizado porque se incorporan el mismo número de perfiles (10) que de carenados (6).

8. Sistema de protección de rayos para palas seccionales, según cualquiera de las anteriores reivindicaciones, en las que los elementos de unión de pala se conectan también al cable bajante del sistema de protección de rayos.