RECEPTÁCULO DE CÁPSULAS O CUBILETES USADOS PARA MÁQUINAS DE PREPARACIÓN DE ALIMENTOS LÍQUIDOS O BEBIDAS.

Máquina para preparar alimentos líquidos o bebidas a partir de un ingrediente de bebida o alimento contenido en una cápsula o cubilete,

comprendiendo: - una unidad de preparación de alimentos líquidos o bebidas (2) dispuesta para alojar cápsulas o cubiletes para usar y evacuar cápsulas o cubiletes después del uso; - una carcasa (9) con una abertura (5') que conduce dentro de un asiento (5) al cual se evacuan las cápsulas o cubiletes, desde la unidad de preparación; y - un receptáculo (30) con una cavidad (30') que forma un espacio de almacenamiento para recoger cápsulas o cubiletes evacuados al asiento dentro del receptáculo a un nivel de llenado, siendo el receptáculo introducible dentro del asiento para recoger cápsulas o cubiletes y siendo extraíble a partir del asiento para vaciar las cápsulas o cubiletes recogidos, caracterizada por el hecho de que dicha máquina de preparación comprende además medios para impedir el atasco del receptáculo en la extracción del asiento, cuando el nivel de llenado en el receptáculo se extiende por encima de la abertura de la carcasa

Campo de la invención

El campo de la invención pertenece a los receptáculos de cápsulas o cubiletes usados de máquinas para preparar alimentos líquidos o bebidas a partir de un ingrediente de los alimentos líquidos o bebidas suministrados a la máquina, dentro de una cápsula o cubilete.

Técnica anterior

Las máquinas de preparación de alimentos líquidos o bebidas se han hecho muy populares tanto en el hogar como en las oficinas. Por ejemplo, hay máquinas para la preparación de bebidas tales como café, té, sopa u otras bebidas similares, en las cuales al menos un ingrediente de la bebida deseada, por ejemplo café molido, se suministra dentro de una cápsula o cubilete dentro de una cámara de extracción de cápsulas o cubiletes de la máquina.

El uso de cápsulas o cubiletes, tales como las cápsulas de plástico y/o en base de aluminio para la preparación de bebidas, tiene muchas ventajas. Las cápsulas o cubiletes, en concreto cápsulas o cubiletes de plástico y/o en base de aluminio, son herméticas o estancas a los gases y de ese modo pueden proteger el ingrediente de bebida de forma eficaz durante un largo periodo de tiempo frente al entorno tal como el aire, humedad o luz, antes de usar el ingrediente. En consecuencia dichas cápsulas y cubiletes evitan una degradación prematura del ingrediente. Además, las cápsulas o cubiletes de un ingrediente de bebida son fáciles de manejar, higiénicas, y su uso conlleva una menor limpieza de la máquina de preparación de bebidas, particularmente ninguna parte significativa de la cámara de extracción de la máquina entra en contacto con el ingrediente de bebida contenido en la cápsula o cubilete durante el proceso de extracción.

Las cápsulas o cubiletes se introducen normalmente de forma individual dentro la cámara de extracción de la máquina, manual o automáticamente desde una pila de cápsulas o cubiletes. Entonces el agua caliente o fría atraviesa la cápsula o cubilete para elaborar la infusión o extraer de cualquier otra forma el(los) ingrediente(s) contenido(s) dentro de la cápsula o cubilete y formar la bebida deseada. La bebida preparada se suministra al usuario a través de una salida de la máquina dentro de una taza, tazón u otro receptáculo.

Las cápsulas o cubiletes pueden o bien ser extraídos individualmente de la máquina de preparación de bebidas después de cada ciclo de preparación o bien pueden ser recogidos en un receptáculo de cápsulas o cubiletes usados de la máquina, por ejemplo como se menciona en el documento EP 1 731 065.

Normalmente, el receptáculo de cápsulas o cubiletes se sitúa bajo la cámara de cápsulas o cubiletes de manera que las cápsulas o cubiletes pueden caer por gravedad dentro del receptáculo después de la extracción. En el último caso, el receptáculo ha de vaciarse por el usuario cuando está lleno. El receptáculo puede ser un receptáculo del tipo cajón extraíble, situado en un asiento de la máquina de preparación de bebidas, normalmente bajo la cámara de extracción. El receptáculo de cápsulas o cubiletes puede deslizar hacia dentro y hacia fuera de la carcasa de la máquina.

Puede surgir un problema con tales receptáculos de cápsulas o cubiletes, en concreto en relación con cápsulas o cubiletes rígidos, cuando se acumulan las cápsulas o cubiletes usados en el receptáculo, formando un montón de cápsulas o cubiletes cuya parte superior se extienda por encima del receptáculo de tal manera que entra en conflicto con la carcasa cuando el receptáculo desliza hacia fuera de la carcasa de la máquina para vaciarlo.

Una solución para evitar el atasco del receptáculo por las cápsulas o cubiletes usados, es proporcionar un detector óptico de nivel para medir el nivel de cápsulas o cubiletes en el receptáculo de cápsulas o cubiletes e invitar al usuario a vaciar el receptáculo cuando el nivel de las cápsulas o cubiletes se acerca al nivel de la carcasa de la máquina. Otra solución conlleva contar el número de extracciones de cápsulas o cubiletes después de vaciar el receptáculo e invitar al usuario a vaciar el receptáculo después de que se haya recogido un predeterminado número de cápsulas o cubiletes, un exceso de los cuales puede causar posiblemente un atasco.

Un inconveniente del sistema detector de nivel es que conlleva el uso de unos caros detectores electrónicos, en concreto detectores ópticos. Además, dado que las cápsulas o cubiletes usados forman un montón de manera natural en el receptáculo, también conlleva un desaprovechamiento de espacio alrededor de este montón. Un inconveniente del sistema contador de cápsulas o cubiletes reside en el hecho de que, a fin de evitar un atasco en todo momento, es necesario fijar un número máximo de cápsulas o cubiletes que se pueden recoger en el receptáculo, lo cual conduce frecuentemente a un llenado pobre del receptáculo en el momento en el que el usuario es invitado a re-vaciar el receptáculo y a un desaprovechamiento aún mayor del espacio alrededor del montón de cápsulas o cubiletes recogidos en el receptáculo que con el detector de nivel descrito anteriormente.

Por lo tanto, hay todavía una necesidad de proporcionar una solución simple y económica para evitar el atasco de un receptáculo de cápsulas o cubiletes usados en una máquina de preparación de alimentos líquidos o bebidas.

Sumario de la invención

La invención se refiere en consecuencia a una máquina para preparar un alimento líquido o bebida a partir de un ingrediente pre-porcionado o ingrediente de alimento en una cápsula o cubilete.

Por ejemplo, la máquina es una máquina de preparación de café, té o sopa. En concreto, la máquina está dispuesta para preparar un alimento líquido o bebida dentro de un módulo de preparación de alimentos líquidos o bebidas, al atravesar con agua caliente o fría o cualquier otro líquido, una cápsula o cubilete que contenga un ingrediente de la bebida o alimento líquido a preparar, tal como café molido o té o chocolate o cacao o leche en polvo.

En un amplio aspecto de la invención, la máquina de preparación comprende: una unidad de preparación de alimentos líquidos o bebidas dispuesta para alojar cápsulas o cubiletes para usar y evacuar cápsulas o cubiletes después del uso; una carcasa con una abertura que conduce a un asiento al cual se evacuan las cápsulas o cubiletes, desde la unidad de preparación; y un receptáculo con una cavidad que forma un espacio de almacenamiento para recoger cápsulas o cubiletes evacuados al asiento dentro del receptáculo en un nivel de llenado. El receptáculo es introducible dentro del asiento para recoger cápsulas o cubiletes y es extraíble a partir del asiento para vaciar las cápsulas o cubiletes recogidos.

De acuerdo con la invención, la máquina de preparación comprende además medios para impedir el atasco del receptáculo en la extracción del asiento, cuando el nivel de llenado en el receptáculo se extiende por encima de la abertura de la carcasa. En concreto, los medios para impedir el atasco están dispuestos de forma que impiden que las cápsulas o cubiletes recogidas en el receptáculo, interfieran con la carcasa en la extracción del receptáculo a través de la abertura de la carcasa.

Los medios para impedir el atasco pueden están dispuestos para: descender el nivel de llenado de cápsulas o cubiletes en el receptáculo para su extracción. Por ejemplo, la máquina está vinculada con unos medios mecánicos dispuestos para redistribuir un montón de cápsulas o cubiletes acumulados en el receptáculo para mejorar la ocupación del espacio de almacenamiento con cápsulas o cubiletes. Dichos medios pueden incluir unos medios de vibración o agitación del receptáculo u otros medios que desciendan el nivel de dicho montón. Otros medios dispuestos para descender el nivel de llenado de cápsulas o cubiletes recogidos en el receptáculo para la extracción de los mismos, se describen a continuación.

Los medios para impedir el atasco pueden estar dispuestos para: desplazar el receptáculo con su nivel de llenado de cápsulas o cubiletes recogidos. En una realización, el receptáculo está vinculado con unos medios elevadores que elevan el receptáculo en el asiento a su posición de funcionamiento para recoger cápsulas o cubiletes y que descienden el receptáculo en el asiento para recoger los mismos a través de la abertura de la carcasa de manera que las cápsulas o cubiletes que podrían acumularse hasta un nivel por encima de la boca del receptáculo... [Seguir leyendo]

1. Máquina para preparar alimentos líquidos o bebidas a partir de un ingrediente de bebida o alimento contenido en una cápsula o cubilete, comprendiendo:

- una unidad de preparación de alimentos líquidos o bebidas (2) dispuesta para alojar cápsulas o cubiletes para usar y evacuar cápsulas o cubiletes después del uso;

- una carcasa (9) con una abertura (5') que conduce dentro de un asiento (5) al cual se evacuan las cápsulas o cubiletes, desde la unidad de preparación; y

- un receptáculo (30) con una cavidad (30') que forma un espacio de almacenamiento para recoger cápsulas o cubiletes evacuados al asiento dentro del receptáculo a un nivel de llenado,

siendo el receptáculo introducible dentro del asiento para recoger cápsulas o cubiletes y siendo extraíble a partir del asiento para vaciar las cápsulas o cubiletes recogidos, caracterizada por el hecho de que dicha máquina de preparación comprende además medios para impedir el atasco del receptáculo en la extracción del asiento, cuando el nivel de llenado en el receptáculo se extiende por encima de la abertura de la carcasa.

2. La máquina de la reivindicación 1, en la que los medios para impedir el atasco están dispuestos para:

- descender el nivel de llenado de cápsulas o cubiletes recogidos en el receptáculo; y/o

- desplazar el receptáculo con su nivel de llenado de cápsulas o cubiletes recogidos,

de manera que se impide que las cápsulas o cubiletes recogidos en el receptáculo interfieran con la carcasa en la extracción del receptáculo a través de la abertura de la carcasa.

3. La máquina de la reivindicación 1 o 2, en la que los medios para impedir el atasco están dispuestos para descender, en concreto dentro del asiento (5), el receptáculo (30) en relación a un parte superior de la abertura (5') de la carcasa (9).

4. La máquina de las reivindicaciones 1, 2, en la que los medios para impedir el atasco están dispuestos para reorientar, en concreto dentro del asiento, el receptáculo de manera que el nivel de llenado desciende en relación a una parte superior de la abertura de la carcasa.

5. La máquina de las reivindicaciones 1, 2, que comprende unos medios para reducir el espacio de almacenamiento del receptáculo en la introducción dentro del asiento y para incrementar el espacio de almacenamiento del receptáculo en la extracción del asiento.

6. La máquina de la reivindicación 5, en la que el asiento (5) comprende o está montado con un cuerpo (52, 58) que está dispuesto para:

- introducirse en la cavidad (30') en la introducción del receptáculo (30) dentro del asiento, con lo cual se reduce el espacio de almacenamiento; y

- salir de la cavidad en la extracción del receptáculo del asiento, con lo cual se incrementa el espacio de almacenamiento.

7. La máquina de la reivindicación 6, en la que el receptáculo (30) tiene una pared (33) que delimita la cavidad (30'), la pared tiene una abertura directa (34) para permitir el paso del cuerpo (52) dentro de la cavidad (30').

8. La máquina de la reivindicación 7, en la que el cuerpo (52) está vinculado a:

- una cara o extremo posterior (51) del asiento (5) y está dispuesto para prolongarse a través de la abertura directa (34) de una pared posterior (33) del receptáculo (30); y/o

- una cara lateral o lado (51') del asiento (5) y está dispuesto para prolongarse a través de la abertura directa (34', 34'') de una pared lateral (32) del receptáculo (30).

9. La máquina de la reivindicación 6, en la que el receptáculo (30) tiene una boca superior por encima de la cavidad (30') dispuesta para permitir el paso del cuerpo (58) dentro de la cavidad (30'), estando dispuesto el receptáculo de forma opcional para ser elevado contra y alrededor de dicho cuerpo y descendido del mismo y/o estando dispuesto dicho cuerpo para descenderse dentro del receptáculo y elevarse fuera del mismo.

10. La máquina de una cualquiera de las reivindicaciones 5 a 9, en la que el receptáculo (30) comprende una pluralidad de paredes (31, 32, 33, 35) delimitando la cavidad (30'), al menos una de las cuales siendo relativamente desplazable en el receptáculo, en concreto en un movimiento deslizante o telescópico en el receptáculo, para incrementar y reducir el espacio de almacenamiento en la extracción e introducción del receptáculo, respectivamente.

11. La máquina de la reivindicación 9, en la que la cavidad (30') está delimitada por dos estructuras cooperantes (36, 37) que son desplazables relativamente entre sí, las estructuras desplazables así como el receptáculo (30) y el asiento (5) siendo opcionalmente desplazables relativa y respectivamente entre sí a lo largo de direcciones sensiblemente paralelas.

12. La máquina de cualquier reivindicación anterior, en la que el receptáculo (30) tiene una base (35) con al menos una instalación (35') para la evacuación de líquido, estando en concreto situado el receptáculo en un depósito

(22) para recoger líquido del receptáculo, siendo el receptáculo y el depósito opcionalmente introducibles dentro de y extraíbles del asiento (5) en bloque.

13. Receptáculo (30) con una cavidad (30') formando un espacio de almacenamiento para recoger cápsulas o cubiletes, siendo dicho receptáculo introducible y extraíble de un asiento (5) de una máquina para preparar alimentos líquidos o bebidas que está dispuesta para evacuar cápsulas o cubiletes de ingrediente a dicho asiento después del uso, caracterizado por el hecho de que comprende medios vinculados con su cavidad para reducir el espacio de almacenamiento en la introducción dentro de dicho asiento y para incrementar el espacio de almacenamiento en la extracción de dicho asiento.

14. El receptáculo de la reivindicación 13, en el que la cavidad (30') está delimitada por una pared (33) con una abertura directa (34) permitiendo:

- en la introducción en dicho asiento (5), introducirse dentro de la cavidad (30') de un cuerpo (5) vinculado con dicho asiento (5); y

- en la extracción de dicho asiento (5), salirse de la cavidad de dicho cuerpo.

15. El receptáculo de la reivindicación 13 o 14, comprendiendo una pluralidad de paredes (31, 32, 33, 35) delimitando la cavidad (30'), al menos una de las cuales siendo relativamente desplazable en dicho receptáculo (30), para incrementar y reducir el espacio de almacenamiento en la extracción e introducción de dicho receptáculo (5), respectivamente.