Una unidad de plantación (2) que comprende: un tubo distribuidor de semillas (8) para distribuir semillas que incluye una abertura superior para recibir la semilla y una abertura inferior (13) para distribuir la semilla;

una escobilla (12) que cubre la abertura inferior (13); y un tubo para gránulos (11) conectado a dicho tubo distribuidor de semillas (8) en un punto situado por encima de la abertura inferior (13), para distribuir los gránulos del producto químico en el tubo distribuidor de semillas (8), caracterizada además porque dicha escobilla (12) retiene los gránulos del producto químico dentro dicho tubo distribuidor de semillas (8), de modo que los gránulos del producto químico se acumulan dentro de dicho tubo distribuidor de semillas (8), y porque dicha escobilla (12) permite el paso de una semilla y de los gránulos del producto químico acumulados a través de la abertura inferior cuando se distribuye una semilla mediante el tubo distribuidor de semillas (8)

SOLICITUDES RELACIONADAS

Esta solicitud reivindica la prioridad de la Solicitud de patente provisional, n°60/505.343, presentada el 3 de junio de 2003. CAMPO DE LA INVENCIÓN

La presente invención se refiere a un procedimiento y sistema para la descarga de semillas y gránulos de productos químicos a un ritmo predeterminado y, más en particular, a un procedimiento y sistema para la descarga de gránulos de productos químicos muy próximos a una semilla plantada utilizando un sistema de distribución cerrado o abierto.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

Durante la pasada década, los sistemas de plantación y de distribución granular de productos químicos para distribuir semillas e insecticidas, herbicidas, fungicidas o fertilizantes han hecho el manejo de semillas y gránulos de productos químicos menos peligroso para el trabajador agrícola al proporcionar un sistema de contenedor cerrado, como los que se describen en las patentes de los EE.UU. nos 5.301.848, 3.120.965 y 4.971.255 y el sistema SmartBox®, comercializado por AMVAC Chemical Corporation (véase el SmartBox System®, en http://www.amvacchemical.com/product_ pages/product_smartbox/smartbox_intro.htm (última visita el 7 de enero de 2004)). Brevemente, como se describe en la patente de los EE.UU. n° 5.301.848, en un sistema de contenedor cerrado el acceso al y desde el contenedor es posible a través de una abertura única en la pared inferior del contenedor, lo que ofrece claras ventajas respecto a un diseño de contenedor fijo, abierto por la parte superior, en un sistema de contenedor abierto.

Los sistemas de contenedor cerrado proporcionan un contenedor desmontable que se rellena previamente con los gránulos de materiales tóxicos como insecticidas, fertilizantes, herbicidas y otros pesticidas, eliminando de este modo la necesidad de abrir y verter bolsas de gránulos de productos químicos en tolvas de almacenamiento. Dado que el sistema de contenedor cerrado, en su mayor parte, no está abierto al aire, los trabajadores agrícolas tienen menos oportunidades de entrar en contacto con los gránulos de los productos químicos, reduciéndose de este modo la exposición de la piel y por inhalación a estos peligrosos productos químicos.

Aunque los sistemas de contenedor cerrado reducen el riesgo de exposición a productos químicos en los trabajos agrícolas y en otros, distribuyendo todavía los insecticidas, pesticidas, herbicidas o fertilizantes conforme a una tasa deseada, con frecuencia, la cantidad de gránulos del producto químico distribuidos es aún mayor que la que se necesita para producir un efecto deseado. Por ejemplo, la patente de los EE.UU. n°

5.271.343 describe un sistema de plantación en el que se distribuyen gránulos de un producto químico en toda la longitud del surco o zanja de siembra. En esta situación, gran parte de los gránulos del producto químico distribuidos en el surco de siembra no se usan efectivamente, debido a la distancia a la semilla plantada, lo que reduce la eficiencia total.

La investigación universitaria ha indicado que el uso del procedimiento convencional para la distribución de gránulos de productos químicos, en el que los gránulos del producto químico se dispersan en toda la longitud del surco de siembra en el que se planta la semilla, es ineficiente. En cambio, la distribución de cantidades menores de gránulos de insecticidas y otros pesticidas muy próximos a la semilla no solamente obtiene el efecto deseado de eliminar los insectos o plagas, sino que también reduce la cantidad de agente químico que se usa para conseguir un efecto semejante. De esta forma, el resultado es más eficaz respecto al coste, respetuoso con el medio ambiente y menos peligroso, a la vez que se mantiene el efecto deseado de los gránulos del producto químico. RESUMEN DE LA INVENCIÓN

La presente invención aborda las deficiencias precedentes de la técnica anterior al proporcionar un procedimiento y un aparato para aumentar la efectividad de los productos químicos aplicados sobre el suelo en la plantación, por medio de la introducción de la semilla y los gránulos del producto químico en el mismo tubo distribuidor de semillas, descargando dichos gránulos del producto químico y la semilla muy próximos entre sí, de tal manera que los gránulos del producto químico se dispersan con la semilla al pasar dicha semilla a través del tubo distribuidor de semillas.

Según la invención, una unidad de plantación incluye un tubo distribuidor de semillas para la distribución de las semillas, con una abertura superior para recibir la semilla, una abertura inferior para distribuir la semilla y una escobilla que cubre la abertura inferior. La unidad de plantación incluye también un tubo para gránulos que está conectado al tubo distribuidor de semillas en un punto situado por encima de la abertura inferior, para distribuir los gránulos del producto químico en el tubo distribuidor de semillas. La escobilla retiene los gránulos del producto químico dentro del tubo distribuidor de semillas, de manera que los gránulos del producto químico se acumulan dentro del tubo distribuidor de semillas, permitiendo la escobilla el paso de una semilla y de los gránulos del producto químico acumulados a través de la abertura inferior cuando se distribuye una semilla mediante el tubo distribuidor de semillas.

Según un aspecto adicional de la invención, un sistema para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos incluye una tolva de semillas para almacenar las semillas, una tolva de gránulos para almacenar los gránulos del producto químico y una unidad de plantación. La unidad de plantación incluye un tubo distribuidor de semillas para distribuir las semillas almacenadas en la tolva de semillas, con una abertura superior para recibir la semilla, una abertura inferior para distribuir la semilla y una escobilla que cubre la abertura inferior. La unidad de plantación incluye además un tubo para gránulos para distribuir los gránulos del producto químico almacenados en la tolva de almacenamiento de gránulos en el tubo distribuidor de semillas, que está conectado a dicho tubo distribuidor de semillas en un punto situado por encima de la abertura inferior. La escobilla retiene los gránulos del producto químico dentro del tubo distribuidor de semillas, de manera que los gránulos del producto químico se acumulan dentro del tubo distribuidor de semillas, permitiendo la escobilla el paso de una semilla y de los gránulos del producto químico acumulados a través de la abertura inferior cuando se distribuye una

semilla mediante el tubo distribuidor de semillas.

Según otro aspecto de la invención, un procedimiento para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos incluye la etapa de distribución de los gránulos del producto químico a través de un tubo para gránulos en un tubo distribuidor de semillas, en que el tubo para gránulos está conectado al tubo distribuidor de semillas en un punto situado por encima de la abertura inferior del tubo distribuidor de semillas y en que la abertura inferior del tubo distribuidor de semillas está cubierta por una escobilla. El procedimiento incluye también la etapa de distribución de una semilla a través del tubo distribuidor de semillas. La escobilla retiene los gránulos del producto químico dentro del tubo distribuidor de semillas, de manera que los gránulos del producto químico se acumulan dentro del tubo distribuidor de semillas, permitiendo la escobilla el paso de una semilla y de los gránulos del producto químico acumulados a través de la abertura inferior cuando se distribuye una semilla mediante el tubo distribuidor de semillas.

La presente invención mejora significativamente la colocación de los gránulos de productos químicos con una semilla plantada y puede reducir significativamente la cantidad de gránulos de productos químicos distribuidos durante la plantación. BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS

La Figura 1 muestra el aspecto exterior de la presente invención para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos muy próximos entre sí.

La Figura 2 es una vista esquemática del sistema de tubos distribuidores de semillas y gránulos de productos químicos según la presente invención.

La Figura 3 es una vista esquemática del sistema para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos de la presente invención.

La Figura 4 es una vista esquemática de la compuerta de escobilla en el extremo inferior del sistema de distribución...

1. Una unidad de plantación (2) que comprende:

un tubo distribuidor de semillas (8) para distribuir semillas que incluye una abertura superior para recibir la semilla y una abertura inferior (13) para distribuir la semilla;

una escobilla (12) que cubre la abertura inferior (13); y

un tubo para gránulos (11) conectado a dicho tubo distribuidor de semillas (8) en un punto situado por encima de la abertura inferior (13), para distribuir los gránulos del producto químico en el tubo distribuidor de semillas (8),

caracterizada además porque dicha escobilla (12) retiene los gránulos del producto químico dentro dicho tubo distribuidor de semillas (8), de modo que los gránulos del producto químico se acumulan dentro de dicho tubo distribuidor de semillas (8), y porque dicha escobilla (12) permite el paso de una semilla y de los gránulos del producto químico acumulados a través de la abertura inferior cuando se distribuye una semilla mediante el tubo distribuidor de semillas (8).

2. Una unidad de plantación según la reivindicación 1, en la que dicho tubo distribuidor de semillas (8) incluye además un orificio de rebosamiento (14) situado en un punto por encima de la abertura inferior (13) para permitir la acumulación de una cantidad predeterminada de gránulos del producto químico detrás de la escobilla (12) y para evitar que los gránulos del producto químico se acumulen dentro del tubo distribuidor de semillas (8).

3. Una unidad de plantación según la reivindicación 1, en la que dicha escobilla (12) comprende además cerdas (15), en que cada una de dichas cerdas (15) tiene un diámetro de 0,2032 mm (0,008 pulgadas).

4. Una unidad de plantación según la reivindicación 1, en la que dicha escobilla (12) tiene 38 mm (1,5 pulgadas) de largo y 12,7 mm (5 pulgadas) de

ancho y en que dicha escobilla (12) está montada dentro de dicho tubo distribuidor de semillas (8).

5. Un sistema para la distribución de semillas y gránulos de productos

químicos que comprende:

una tolva de semillas (6) para almacenar las semillas;

una tolva de almacenamiento de gránulos (7) para almacenar los gránulos del producto químico; y

una unidad de plantación que comprende un tubo distribuidor de semillas (8) para distribuir las semillas almacenadas en dicha tolva de semillas (6), con una abertura superior para recibir la semilla y una abertura inferior (13) para distribuir la semilla, una escobilla (12) que cubre la abertura inferior (13) y un tubo para gránulos (11) para distribuir los gránulos del producto químico almacenados en dicha tolva de almacenamiento de gránulos (7) en dicho tubo distribuidor de semillas (8), que está conectado a dicho tubo distribuidor de semillas (8) en un punto situado por encima de la abertura inferior (13),

caracterizado además porque dicha escobilla (12) retiene los gránulos del producto químico dentro dicho tubo distribuidor de semillas (8), de modo que los gránulos del producto químico se acumulan dentro de dicho tubo distribuidor de semillas (8), y porque dicha escobilla (12) permite el paso de una semilla y de los gránulos del producto químico acumulados a través de la abertura inferior (13) cuando se distribuye una semilla mediante el tubo distribuidor de semillas (8).

6. Un sistema para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos según la reivindicación 5, en el que dicho tubo distribuidor de semillas

(8) comprende además un orificio de rebosamiento (14) situado en un punto por encima de la abertura inferior (13) para permitir la acumulación de una cantidad predeterminada de gránulos del producto químico detrás de la escobilla (12) y para evitar que los gránulos del producto químico se acumulen dentro del tubo distribuidor de semillas (8).

7. Un sistema para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos según la reivindicación 5, en el que dicha escobilla (12) comprende además cerdas (15), en que cada una de dichas cerdas (15) tiene un diámetro de 0,2032 mm (0,008 pulgadas).

8. Un sistema para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos según la reivindicación 5, en el que dicha tolva de semillas (6) es un contenedor abierto.

9. Un sistema para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos según la reivindicación 5, en el que dicha tolva de semillas (6) es un contenedor cerrado.

10. Un sistema para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos según la reivindicación 5, en el que dicha tolva de almacenamiento de gránulos (7) es un contenedor abierto.

11. Un sistema para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos según la reivindicación 5, en el que dicha tolva de almacenamiento de gránulos (7) es un contenedor cerrado.

12. Un sistema para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos según la reivindicación 5, en el que dicha tolva de semillas (6) y dicha tolva de almacenamiento de gránulos (7) comprenden un contenedor de almacenamiento combinado de dos cámaras.

13. Un sistema para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos según la reivindicación 12, en el que dicho contenedor de almacenamiento combinado de dos cámaras (6, 7) es un contenedor abierto.

14. Un sistema para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos según la reivindicación 12, en el que dicho contenedor de

almacenamiento combinado de dos cámaras (6, 7) es un contenedor cerrado.

15. Un sistema para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos según la reivindicación 5, en el que dicha tolva de semillas (6) comprende además una compuerta dosificadora (9), en que dicha compuerta dosificadora (9) permite que las semillas entren en dicho tubo distribuidor de semillas (8) de una en una.

16. Un sistema para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos según la reivindicación 15, en el que dicha compuerta dosificadora (9) funciona de manera mecánica.

17. Un sistema para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos según la reivindicación 15, en el que dicha compuerta dosificadora (9) funciona de manera electrónica.

18. Un sistema para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos según la reivindicación 5, en el que dicha tolva de almacenamiento de gránulos (7) está colocada a mayor altura que dicha tolva de semillas (6).

19. Un procedimiento para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos que comprende las etapas de:

distribución de los gránulos del producto químico a través de un tubo para gránulos (11) en un tubo distribuidor de semillas (8), en que el tubo para gránulos (11) está conectado al tubo distribuidor de semillas (8) en un punto situado por encima de una abertura inferior (13) del tubo distribuidor de semillas (8) y en que la abertura inferior (13) del tubo distribuidor de semillas

(8) está cubierta por una escobilla (12); y distribución de una semilla a través del tubo distribuidor de semillas (8); caracterizado porque la escobilla (12) retiene los gránulos del producto

químico dentro del tubo distribuidor de semillas (8), de manera que los gránulos del producto químico se acumulan dentro del tubo distribuidor de semillas (8), y porque la escobilla (12) permite el paso de una semilla y de los gránulos del producto químico acumulados a través de la abertura inferior (13) cuando se distribuye una semilla mediante el tubo distribuidor de semillas (8).

20. Un procedimiento para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos según la reivindicación 19, en el que las semillas se distribuyen a través del tubo distribuidor de semillas (8) de una en una.

21. Un procedimiento para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos según la reivindicación 20, en el que los gránulos del producto químico se distribuyen mediante el tubo para gránulos (11) desde una tolva de almacenamiento de gránulos (7).

22. Un procedimiento para la distribución de semillas y gránulos de productos químicos según la reivindicación 20, en el que las semillas se distribuyen mediante el tubo distribuidor de semillas (8) desde una tolva de semillas (6).