PROCEDIMIENTO PARA LA IMPREGNACIÓN DE CORCHO E INSTALACIÓN PARA SU PUESTA EN PRÁCTICA.

Procedimiento para la impregnación de corcho caracterizado porque comprende las siguientes etapas:

a) situar el corcho dentro de un contenedor o tambor (6) que tiene las paredes perforadas o con aberturas, estando dicho contenedor (6) ubicado en el interior de un depósito (1) de cierre estanco o autoclave, y cerrar dicho depósito (1); b) generar en el interior de dicho depósito (1) ambiente de vacío controlado; c) hacer girar dicho contenedor (6); y d) aportar un líquido que contenga productos químicos para el tratamiento del corcho en solución o dispersión, mediante un rociado sobre dicho corcho, bajo una presión del chorro controlada, mientras un ambiente de vacío está presente dentro de dicho depósito

La presente invención concierne a un procedimiento para la impregnación de corcho.

El procedimiento es aplicable a la impregnación de corcho con productos químicos para revestir porosidades y orificios de dicho corcho.

La invención también detalla una instalación para la puesta en práctica del procedimiento, conforme a un 5 posible ejemplo de realización.

Antecedentes

Métodos para impregnación de corcho son conocidos desde hace muchos años.

Así la patente británica GB-A-10737 describe un método para impregnar corcho con una etapa de calentamiento o enfriamiento, en donde dicho corcho se deposita en un tambor o bombo giratorio. 10

La patente ES-A-2006879 divulga un aparato para lavar, blanquear y secar tapones de corcho en un solo ciclo, describiendo un bombo interno perforado, receptor de tapones a tratar, una pluralidad de tubos con rociadores fijos que pulverizan agua oxigenada para lavar los tapones y unos conductos fijos impulsores de aire caliente situados por debajo del bombo giratorio.

La patente ES-A-2067089 concierne a un recubrimiento superficial inerte y no tóxico para la lubricación y la 15 plastificación, en caliente y en frío, de tapones de corcho, en donde se realiza un procesado de los tapones en tambores normales abiertos o cerrados.

La solicitud de patente WO2004/076607 describe un método para formar un film sobre artículos susceptibles de entrar en contacto con una bebida. Entre los procesos para aplicación del film se detalla la pulverización. 20

La Patente FR-A1-2685315 divulga un método para lubrificar tapones de corcho mediante el rociado de un líquido lubrificante hacia el corcho mientras voltea en un tambor rotatorio.

El objetivo de la presente invención es el de aportar un procedimiento alternativo a los referidos en los antecedentes que han sido citados y que ofrece una mejor adaptación a las características del producto a aplicar en relación con el corcho. 25

Breve exposición de la invención

La invención consiste en un procedimiento para la impregnación de corcho.

Tal como se ha indicado anteriormente dicho procedimiento es particularmente apto para aportar un revestimiento capaz de operar como barrera frente a contaminantes contenidos en el corcho, para realizar un lavado, teñido, lubrificado o plastificado del corcho, o para humidificar corcho con productos químicos que no 30 permitan la proliferación de bacterias, hongos, microorganismos, etc.

Dicho procedimiento consta esencialmente de las siguientes etapas:

- disponer el corcho dentro de un contenedor o tambor de paredes perforadas o con aberturas, estando dicho contenedor ubicado en el interior de un depósito de cierre estanco o autoclave;

- cerrar dicho depósito y generar en el interior del mismo un ambiente de vacío controlado; 35

- hacer girar dicho contenedor; y

- aportar líquido mediante rociado sobre dicho corcho, bajo una presión del chorro controlada.

Se entenderá que el término rociado abarca en esta memoria descriptiva cualquier sistema de aspersión neumática, hidráulica, pulverización o atomización con aire, de un líquido.

Preferiblemente la aportación de líquido se efectuará mediante atomización hidráulica operando bajo unos 40 valores de presión del orden de 20 bar o superiores con el fin de que el producto disuelto penetre en profundidad el interior de las porosidades del corcho.

Alternativamente puede realizarse la aplicación del producto mediante atomización con aire.

Según una práctica común, al inicio de la aportación de líquido se interrumpirá la conexión del depósito o autoclave con una bomba u otro órgano generador de vacío. Sin embargo, durante la atomización del líquido al 45 interior del depósito, en general el ambiente interior seguirá conservando un valor de presión subatmosférico.

Alternativamente se ha previsto la atomización del líquido a vacío decreciente, lo que aumenta el contacto con la materia impregnante.

Dicho ambiente de vacío controlado proporciona unos valores de presión en el interior del depósito comprendidos entre 500 a 10 mbar, si bien unos valores de presión en el interior del depósito comprendidos entre 200 a 10 mbar también han sido probados con resultados adecuados. 5

De manera preferida, tras finalizar un ciclo, se procede a una fase de presurización forzada en la cual se alcanza una presión en el interior del depósito inferior a 6 atmósferas (en función del tiempo de aplicación) manteniendo el depósito cerrado. Con ello se conseguirá una mejor penetración del líquido o del líquido con sustancias en disolución en la masa del corcho.

Para una impregnación con productos químicos, dicho líquido aportado contendrá en disolución o 10 dispersión los citados productos químicos.

Conforme a los principios de esta invención durante el proceso se realiza un control de la temperatura del entorno del corcho, mediante aportación de energía a partir de las paredes del propio contenedor sometido a giro.

De acuerdo a un primer ejemplo de realización dicha aportación de energía se efectuará por radiación a partir de un fluido caloportador. 15

Alternativamente la aportación de energía calorífica se obtiene por insuflado de un fluido caliente hacia la masa de corcho situada en el interior del citado contenedor sometido a giro.

Aún en otra realización alternativa se ha previsto combinar los dos métodos explicados anteriormente de aportación de energía calorífica.

Se ha previsto además la posibilidad de una aportación adicional de energía calorífica a partir de una zona 20 interior del citado contenedor.

Con el fin de mejorar los resultados del procedimiento que se está explicando se ha previsto además el realizar un control de la temperatura del líquido aportado desde un depósito exterior, conteniendo los citados productos químicos.

Así, es posible suministrar dicho líquido con los productos químicos en disolución a una temperatura 25 equivalente a la del ambiente en el que se halla el corcho cargado en el interior del citado contenedor, o superior o inferior a la misma, en una magnitud predeterminada.

Tras finalizar uno o más ciclos del procedimiento propuesto se ha previsto asimismo una etapa adicional de secado (por Ej. secado al vacío térmico, aportando aire caliente mediante una conducción asociada al citado contenedor) del corcho cargado en el interior de dicho contenedor, cuyas características dependerán del producto 30 químico a aplicar. El objetivo de esta etapa adicional es conseguir una mejor fijación del producto.

La instalación para la puesta en práctica del procedimiento referido, se define en la reivindicación 12 y se explicará con detalle en la descripción que sigue de un ejemplo de realización con referencia a los dibujos adjuntos, únicamente ilustrativos y no limitativos.

Breve exposición de los dibujos 35

La Fig. 1 es una vista esquemática en alzado y sección transversal de un depósito con un contenedor de pared abierta, para tratamiento del corcho según los principios de esta invención.

La Fig. 2 es una vista igualmente esquemática, en alzado longitudinal y en sección, del depósito anterior.

Descripción detallada de un ejemplo de realización

Haciendo referencia a las Figs. 1 y 2, en ellas se muestra una instalación para la impregnación de corcho 40 que comprende un depósito autoclave 1 de configuración substancialmente cilíndrica y dispuesto en posición horizontal (otras orientaciones tales como la vertical son también practicables). El citado depósito autoclave 1 tiene una abertura en un extremo, y una tapa o compuerta 2 está montada de una manera móvil tal que es susceptible de adoptar una posición abierta (no ilustrada), en la que la tapa 2 está separada de abertura del depósito autoclave 1 para proporcionar un acceso a través de la misma, y una posición cerrada (Fig. 2), en la que la tapa 2 está acoplada 45 a la abertura del depósito autoclave 1, cerrándola herméticamente. Para efectuar mecánicamente unas operaciones de apertura y cierre del depósito autoclave 1, la tapa tiene fijado un motor 3 acoplado a una...

1. Procedimiento para la impregnación de corcho caracterizado porque comprende las siguientes etapas:

a) situar el corcho dentro de un contenedor o tambor (6) que tiene las paredes perforadas o con aberturas, estando dicho contenedor (6) ubicado en el interior de un depósito (1) de cierre estanco o autoclave, y cerrar dicho depósito (1);

b) generar en el interior de dicho depósito (1) ambiente de vacío controlado; 5

c) hacer girar dicho contenedor (6); y

d) aportar un líquido que contenga productos químicos para el tratamiento del corcho en solución o dispersión, mediante un rociado sobre dicho corcho, bajo una presión del chorro controlada, mientras un ambiente de vacío está presente dentro de dicho depósito.

2. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque comprende uno o más ciclos adicionales 10 que incluyen repetir dichos pasos b), c) y d).

3. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque dicha aportación de líquido mediante rociado se realiza durante al menos una fase de vacío decreciente.

4. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque dicho ambiente de vacío proporciona unos valores de presión en el interior del depósito (1) comprendidos entre 500 a 10 mbar. 15

5. Procedimiento según la reivindicación 2, caracterizado porque tras finalizar al menos uno de dichos ciclos adicionales, se procede a una fase de presurización forzada mediante la introducción de un fluido dentro de dicho depósito (1).

6- Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque comprende llevar a cabo un control de temperatura del líquido proporcionado que contiene dichos productos químicos, y porque dicha temperatura es una 20 temperatura equivalente o que tiene un diferencial predeterminado con respecto al del ambiente del corcho cargado dentro del contenedor (6).

7. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque comprende llevar a cabo, durante la ejecución del procedimiento, un control de la temperatura del entorno del corcho, mediante aportación de energía a partir de las paredes del propio contenedor (6) sometido a giro. 25

8. Procedimiento según la reivindicación 7, caracterizado porque dicha aportación de energía es una aportación de energía calorífica llevada a cabo por radiación a partir de un fluido caliente.

9. Procedimiento según la reivindicación 8, caracterizado porque comprende adicionalmente la aportación de energía calorífica desde una zona interior de dicho contenedor (6).

10. Procedimiento según la reivindicación 8, caracterizado porque dicha aportación de energía calorífica se 30 realiza por insuflado de un fluido caliente.

11. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque incluye una etapa adicional de secado del corcho en el interior de dicho contenedor (6).

12. Instalación para la impregnación de corcho adecuada para llevar a cabo el procedimiento según la reivindicación 1, que comprende: 35

- un depósito (1) estanco o autoclave;

- un contenedor o tambor (6) de paredes perforadas con al menos una abertura y una puerta de carga/descarga, capaz de contener y retener al corcho permitiendo el paso de fluidos a su través, cuyo contenedor (6) está soportado de manera que es susceptible de girar y de oscilar controladamente instalado en el interior de dicho depósito (1); 40

- medios para aportación de líquido por rociado al interior de dicho contenedor (6); y

- unos medios para la inserción y extracción de dicho contenedor (6) del depósito (1),

caracterizada porque incorpora unos medios para aportar energía calorífica, estando dichos medios asociados a al menos las paredes del citado contenedor (6), y porque dicho depósito (1), estanco, está asociado por una conducción (40) a al menos una bomba (27) u órgano generador de vacío para generar un ambiente de vacío 45 controlado en el depósito (1) estanco.

13. Instalación según la reivindicación 12, caracterizada porque dichos medios de aportación de energía consisten en una conducción (11) a modo de serpentín que se extiende a lo largo de la pared de dicho contenedor (6), a través de la cual circula un fluido caloportador, dicho fluido caloportador calefactado exteriormente, que pasa a través de una junta rotativa (12) instalada en uno de los soportes de giro del contenedor (6).

14. Instalación según la reivindicación 12, caracterizada porque comprende una pluralidad de aspersores 5 (37) definidos a lo largo de una conducción tubular (36), orientada de manera que se extiende longitudinalmente al contenedor (6) y está sostenida por sus dos extremos, mediante unas correspondientes disposiciones de junta rotativa que garantizan su inmovilidad.

15. Instalación según la reivindicación 12 caracterizada porque se ha previsto un condensador (29) en dicha conducción (40) de toma de la bomba de vacío (27) antes de la sección de aspiración de la misma. 10