El procedimiento de envasado al vacío de alimentos comprende las siguientes etapas:

colocar el alimento a envasar en una bolsa; extraer el aire de dicha bolsa para producir un nivel de vacío en el interior de la bolsa; medir dicho nivel de vacío repetidamente; y se caracteriza porque dicha medición del nivel de vacío se realiza hasta alcanzar una condición de finalización del proceso de vacío, en la cual la diferencia entre el nivel de vacío medido en ese momento y un valor calculado a partir de los niveles de vacío medidos anteriormente es menor que un valor predeterminado.

Permite que la máquina de envasado al vacío detecte automáticamente la condición de finalización, acabando el ciclo de envasado sin la actuación del usuario, y permite que se adapte automáticamente a la cantidad y tipo de alimento, temperatura del mismo, condiciones atmosféricas, etc.

Procedimiento de envasado al vacío de alimentos

La presente invención se refiere a un procedimiento de envasado al vacío de alimentos, proporcionando una condición de finalización de dicho envasado.

Antecedentes de la invención

Las máquinas envasadoras al vacío de campana convencionales comprenden básicamente una bomba de vacío, una campana donde se realiza el vacío, un sistema de sellado, electroválvulas y un sistema electrónico o electromecánico de control.

Para envasar al vacío un alimento mediante una de estas envasadoras, el alimento se introduce en una bolsa, 15 que a su vez se introduce en la campana de la envasadora. A continuación, la envasadora extrae, mediante una bomba de vacío, el aire de la campana hasta el nivel deseado por el usuario.

Una vez extraído el aire, se procede al sellado de la bolsa y a la recuperación de presión atmosférica en la cámara. Como se ha sellado la bolsa conteniendo el alimento antes de recuperar la presión atmosférica, ésta 20 permanece a la presión deseada por el usuario.

En el estado de la técnica actual, el usuario puede seleccionar el nivel de vacío que desea mediante métodos indirectos (control por tiempo) y directos (control por sensor de vacío) .

El control del nivel de vacío mediante el ajuste de tiempo fue el primero en aparecer al mercado. Consiste en activar la bomba de vacío un tiempo predeterminado, suponiendo que va a llegar al nivel de vacío deseado por el usuario. Actualmente la mayoría de las máquinas con control por tiempo disponen de un vacuómetro que indica el nivel de vacío, pudiendo corroborar que realmente ha llegado al valor deseado.

El principal inconveniente de este tipo de control es que en función del alimento a envasar puede tardar más o menos en envasar y, por lo tanto, requiere la supervisión de un operario.

La llegada de sensores electrónicos de nivel de vacío propició la aparición de máquinas de envasado que controlan automáticamente el nivel de vacío y mantienen la bomba de vacío en funcionamiento hasta que se 35 llega al nivel deseado por el usuario. En este caso, la mayoría de las veces, no se necesita la supervisión del usuario.

Sin embargo, en este tipo de máquinas existe un problema inherente a las características físicas del alimento y el medio que lo rodea. En efecto, el usuario puede llegar a seleccionar niveles de vacío que necesitan tiempos 40 extremadamente largos para ser alcanzados, e incluso que no se puedan alcanzar.

Debe indicarse que no todos los alimentos a envasar pueden llegar al 100% de vacío. Por ejemplo, si se envasan al vacío alimentos porosos, un alimento poroso contiene gas (generalmente aire) atrapado en su interior. Cuando el nivel de vacío en la superficie externa del alimento es inferior a un determinado nivel, el gas

45 se escapa del alimento, llegando a un equilibrio con el extraído por la bomba.

Si se envasan líquidos, los líquidos comúnmente utilizados en cocina (agua, aceites, alcohol, etc.) tienen puntos de ebullición en condiciones de presión normales entre 78ºC del alcohol etílico y 246ºC del aceite de girasol. Cuando la presión disminuye, también disminuye el punto de ebullición, pudiendo llegar a temperaturas

50 normales en una cocina (20-25ºC) . Esto produce la evaporación del líquido, que se transforma en gas, se escapa del alimento y llega a un equilibrio con el extraído por la bomba.

Se observa en este último caso que cualquier alimento que contenga agua activa se deshidratará, al realizar un proceso de vacío. Esta deshidratación no es significativa, excepto que el tiempo de ebullición se prolongue en 55 exceso.

Debe mencionarse que el agua que se escapa del alimento por ebullición puede corroer elementos sensibles de la máquina. Igualmente, también se condensa en el aceite de la bomba de vacío, emulsionándose con el mismo. Esta emulsión disminuye el tiempo de vida de la bomba de vacío y obliga a cambios de aceite frecuentes.

60 En consecuencia, aún utilizando una envasadora por sensor, el operario debe estar, en mayor o menor medida, pendiente del proceso de envasado al vacío.

Descripción de la invención

Con el procedimiento de envasado al vacío de la invención se consiguen resolver los inconvenientes citados, 5 presentando otras ventajas que se describirán a continuación.

El procedimiento de envasado al vacío de alimentos de la presente invención comprende las siguientes etapas:

- colocar el alimento a envasar en una bolsa; 10 -extraer el aire de dicha bolsa para producir un nivel de vacío en el interior de la bolsa;

- medir dicho nivel de vacío repetidamente;

caracterizado porque dicha medición del nivel de vacío se realiza hasta alcanzar una condición de finalización del proceso de vacío, en la cual la diferencia entre el nivel de vacío medido en ese momento y un valor calculado a partir de los niveles de vacío medidos anteriormente es menor que un valor predeterminado.

Según una realización preferida, la condición de finalización del proceso de vacío se calcula mediante la 20 siguiente fórmula:

|V[n] – Vf[n]| < T

siendo: 25 -V[n] = Señal discreta, correspondiente a la medición del nivel de vacío en un instante n;

- Vf[n] = Señal discreta, calculada en función del valor actual y anteriores de V[n], donde:

Vf[n] = K*V[n] + (1-K) .Vf[n-1]

siendo:

- K: Constante entre 0 y 1; 35 -T: Constante entre 0 y 100.

El procedimiento de envasado al vacío de la presente invención proporciona las siguientes ventajas:

-Envasado sin supervisión: La máquina detecta automáticamente condiciones de bloqueo, finalizando el ciclo de envasado sin la actuación del usuario. Se adapta automáticamente a la cantidad y tipo de alimento, temperatura del mismo, condiciones atmosféricas, etc.

- Optimización del tiempo de envasado: Mediante la utilización de esta condición de finalización se consigue un

45 nivel de vacío cercano a su límite máximo, minimizando el tiempo en que la bomba está en funcionamiento. Es decir, se detecta el punto a partir del cual, aún estando la bomba encendida, no disminuiría significativamente el nivel de vacío.

- Minimización de pérdidas de peso del alimento por ebullición: Ligado con la ventaja anterior anterior, se 50 minimiza el tiempo de ebullición del agua libre del alimento envasado y, por tanto, también su evaporación y pérdida de peso consecuente.

- Mayor higiene y seguridad alimentaria: Al minimizar el tiempo de ebullición, a su vez también se minimizan las salpicaduras que se producen en alimentos líquidos o semilíquidos. Como se minimizan las salpicaduras y 55 proyecciones, disminuye también la cantidad de organismos indeseados. A su vez, debe notarse que también se minimiza la tarea de limpieza de la campana de la vacío.

- Menor emulsión de agua en el aceite de la bomba: Debido a la minimización del tiempo de ebullición del agua libre del alimento envasado, se minimiza también la cantidad de agua emulsionada con el aceite de la bomba de 60 vacío.

- Menor posibilidad de corrosión del circuito de vacío: Debido a la minimización del tiempo de ebullición del agua

libre del alimento envasado, se minimiza también la cantidad de agua que condensa en las paredes del circuito de vacío y que pueden acelerar su corrosión.

- Menores gastos de mantenimiento: Permite espaciar más la sustitución del aceite de la bomba, y se hace más 5 improbable su deterioro.

Breve descripción de los dibujos

Para mejor comprensión de cuanto se ha expuesto, se acompañan unos dibujos en los que, esquemáticamente 10 y tan sólo a título de ejemplo no limitativo, se representa un caso práctico de realización.

La figura 1 es un diagrama en el que se muestran los valores de V (n) y Vf (n) ; y

La figura 2 es un diagrama en el que se muestran los valores de V (n) -Vf (n) y la condición de finalización. 15

Descripción de una... [Seguir leyendo]

1. Procedimiento de envasado al vacío de alimentos, que comprende las siguientes etapas:

-colocar el alimento a envasar en una bolsa;

- extraer el aire de dicha bolsa para producir un nivel de vacío en el interior de la bolsa;

- medir dicho nivel de vacío repetidamente;

caracterizado porque dicha medición del nivel de vacío se realiza hasta alcanzar una condición de finalización del proceso de vacío, en la cual la diferencia entre el nivel de vacío medido en ese momento y un valor calculado a partir de los niveles de vacío medidos anteriormente es menor que un valor predeterminado.

2. Procedimiento de envasado al vacío de alimentos según la reivindicación 1, en el que la condición de finalización del proceso de vacío se calcula mediante la siguiente fórmula: |V[n] – Vf[n]| < T 20 siendo: -V[n] = Señal discreta, correspondiente a la medición del nivel de vacío en un instante n; -Vf[n] = Señal discreta, calculada en función del valor actual y anteriores de V[n], donde: 25 Vf[n] = K*V[n] + (1-K) .Vf[n-1] siendo:

-K: Constante entre 0 y 1; -T: Constante entre 0 y 100.