MÉTODO Y APARATO PARA CONMUTAR CIRCUITOS DE FLUJO EN UN DISPENSADOR DE PRODUCTOS.

Método y aparato para conmutar circuitos de flujo en un dispensador de productos. ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN ES 2 365 943 T3 1. Campo de la invención La presente invención se refiere a equipamiento de dispensación de productos y, más particularmente, aunque no como una limitación, a métodos y aparatos para conmutar de una primera línea de fluidos a una segunda línea de fluidos sin despresurizar todo el sistema de fluidos. 2. Descripción de la técnica anterior Históricamente, la industria de la dispensación de bebidas está relacionada con la formación de concentrados de sirope con agua carbonatada. Frecuentemente se ofrecía a los consumidores una multitud de sabores de soda junto con una única opción no carbonatada en un dispensador de bebidas. A medida que ha cambiado la filosofía en las áreas de salud y nutrición, los suministradores de dispensación de productos han debido ofrecer una mayor variedad de productos a través de básicamente el mismo dispositivo, un dispensador de bebidas. Actualmente, es común ver dispensadores de bebidas que suministran varias bebidas no carbonatadas, como limonadas, té, bebidas deportivas, y similares. Este cambio de tendencia ha planteado algunos retos, ya que la expectativa de vida de un dispensador de bebidas es de aproximadamente siete a diez años. Muchas veces, dispensadores más viejos no tienen líneas para producto y diluyente para todas las posibles combinaciones de las válvulas. Aunque diseños más modernos de dispensadores de bebidas tienen en cuenta la posibilidad de cambiar de un diluente a otro, la conmutación entre dos caminos provoca la posibilidad de que se produzcan fugas en el mecanismo de conmutación, comprometiendo la mezcla durante la dispensación. Surgen consideraciones similares cuando se conmuta de un producto refrigerado a un producto a temperatura ambiente, o al contrario. Cuando se utiliza una placa fría para refrigerar las líneas de producto en un dispensador de bebidas, los fabricantes se ven forzados a dedicar caminos de flujo de fluidos para el suministro bien de un fluido refrigerado o de un fluido no refrigerado. Es más, las líneas de fluido deben estar dedicadas al suministro bien de un fluido carbonatado o de un fluido no carbonatado. Como la asignación de caminos de fluido es bastante inflexible, el cambio de una válvula de producto para que suministra un fluido refrigerado en lugar de un fluido a temperatura ambiente, o bien una bebida carbonatada en lugar de una bebida no carbonatada, puede ser difícil o simplemente imposible. En la mayoría de los casos, todo el sistema de presión de los productos fluidos se debe despresurizar para manipular las líneas de producto. En consecuencia, un aparato que proporcione algo de flexibilidad para permitir a los consumidores reconfigurar las válvulas de producto de un dispensador de productos para suministrar productos refrigerados o a temperatura ambiente en la tienda sin tener que despresurizar todo el sistema sería beneficioso para los fabricantes de dispensadores, los dueños de dispensadores, así como los productores de los concentrados de productos. Un dispositivo de dispensación de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1 se describe en US-B-6,698,621. COMPENDIO DE LA INVENCIÓN De acuerdo con la presente invención, un dispositivo de conmutación de acuerdo con la reivindicación 1 proporciona un dispensador de productos con la capacidad de conmutar de suministrar un fluido a través de un primer circuito de flujo de diluente a un segundo circuito de flujo de diluente para mezclar un concentrado. De acuerdo con una realización, el dispositivo de conmutación es montable a una carcasa de un dispensador de productos, y puede soportar una válvula de dispensación de producto. El dispositivo de conmutación puede incluir además actuadores que permiten a un operador conmutar fácilmente desde un circuito de flujo al otro. Los actuadores incluyen una primera cara de acoplamiento y una segunda cara de acoplamiento, donde el primer y segundo montajes de espiga están en la primera posición cuando la primera cara de acoplamiento entra en contacto con el colector, y donde además el primer y segundo montajes de espiga están en la segunda posición cuando las segundas caras de acoplamiento están en una posición adyacente al colector. En consecuencia, se puede cambiar un circuito de válvulas de dispensación de producto desde la utilización del primer circuito de diluente a la utilización del segundo circuito de diluente sin tener que despresurizar la totalidad del dispensador de productos. El primer circuito de flujo de diluente y el segundo circuito de flujo de diluente pueden suministrar virtualmente cualquier tipo de diluente y de temperaturas de diluente, incluyendo diluentes a temperatura ambiente, diluentes refrigerados y diluentes refrigerados. El dispositivo de conmutación también se puede utilizar para suministrar concentrados de productos, y productos con concentración natural para expandir la oferta de un producto de un dispensador de productos. En una extensión de la realización preferida, el dispositivo de conmutación se activa a distancia. Por tanto, es un objeto de la presente invención proporcionar un dispositivo de conmutación que permita la selección 2 ES 2 365 943 T3 entre varios circuitos de flujo de un dispensador de productos. Es otro objeto de la presente invención proporcionar un dispensador de productos que utilice el dispositivo de conmutación, donde una válvula de producto se puede conmutar desde un primer circuito de flujo de diluente a un segundo circuito de flujo de diluente. Es otro objeto de la presente invención proporcionar un dispositivo de conmutación que se activa a distancia, permitiendo así que el dispensador de productos se controle desde un centro de control. Es aún otro objeto de la presente invención proporcionar un dispensador de productos que sea capaz de conmutar entre diluentes a temperatura ambiente, diluentes refrigerados, y diluentes carbonatados. Otros objetos, características y ventajas de la presente invención serán evidentes para aquellos expertos en la materia en vista de lo siguiente. BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La Figura 1 proporciona una vista isométrica de un dispensador de productos de acuerdo con una primera realización. La Figura 2 proporciona una vista isométrica de los componentes interiores del dispensador de productos de acuerdo con la primera realización. La Figura 3 proporciona una vista de despiece que ilustra los circuitos de flujo de acuerdo con la primera realización. La Figura 4a proporciona una vista de despiece de un dispositivo de conmutación de acuerdo con la primera realización. La Figura 4b proporciona una vista lateral del dispositivo de conmutación de acuerdo con la primera realización. La Figura 4c proporciona una vista de detalle de un actuador de acuerdo con la primera realización. La Figura 4d proporciona una vista de sección del dispositivo de conmutación de acuerdo con la primera realización. La Figura 5 proporciona un diagrama de flujo del método que ilustra el proceso de conmutar una válvula de producto desde una primera línea de producto a una segunda línea de producto de acuerdo con la primera realización. La Figura 6 proporciona una vista isométrica que ilustra una configuración para conmutar una válvula de producto desde un producto carbonatado y refrigerado a un producto no carbonatado a temperatura ambiente de acuerdo con una segunda realización. La Figura 7 proporciona una vista isométrica que ilustra una configuración para conmutar desde un producto no carbonatado a temperatura ambiente a un producto refrigerado no carbonatado de acuerdo con una tercera realización. La Figura 8a proporciona una vista isométrica de un dispensador de productos que incluye un sistema de control de acuerdo con una cuarta realización. La Figura 8b proporciona una vista de despiece de un dispositivo de conmutación de acuerdo con la cuarta realización. La Figura 8c proporciona un diagrama de flujo del método que ilustra el proceso de conmutar desde un primer circuito de flujo a un segundo circuito de flujo de acuerdo con la cuarta realización. DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA REALIZACIÓN PREFERIDA Según se requiere, en el presente documento se describen realizaciones detalladas de la presente invención; sin embargo, se debe entender que las realizaciones descritas son únicamente ejemplos de la invención, que puede llevarse a cabo de diferentes formas. También se debe entender que las figuras no están necesariamente a escala, y que algunas características pueden estar exageradas para mostrar detalles de componentes o pasos particulares. Como se muestra en las Figuras 1-4d, un dispensador 100 de productos incluye una carcasa 110, un primer circuito 120 de flujo de diluente, un segundo circuito 121 de flujo de diluente, al menos... [Seguir leyendo]

1. Un dispositivo (103) de conmutación para un dispensador (100) de líquidos, que comprende: un colector (170) que incluye: ES 2 365 943 T3 una salida (160) de concentrado, una entrada (201) de concentrado que se comunica con dicha salida (160) de concentrado que está adaptada para su comunicación con una entrada (131) de concentrado de una válvula (105) de producto, una primera entrada (202) de diluente, una segunda entrada (203) de diluente, una salida (161) de diluente adaptada para la comunicación con una entrada (132) de diluente de una válvula (105) de producto, una cámara (193) de salida que se comunica con la salida (161) de diluente, un primer orificio (191) en comunicación con la primera entrada (202) de diluente y la cámara (193) de salida, y un primer montaje (173) de espiga dispuesto en el primer orificio (191), donde el primer montaje (173) en una primera posición sella el primer orificio (191) para interrumpir la comunicación entre la primera entrada (202) de diluente y la salida (161) de diluente y en una segunda posición abre el primer orificio (191) para permitir la comunicación entre la primera entrada (202) de diluente y la salida (161) de diluente, caracterizado porque el colector además comprende: un segundo orificio (192) en comunicación con la segunda entrada (203) de diluente y la cámara (193) de salida; y un segundo montaje (174) dispuesto en el segundo orificio (192), donde el segundo montaje (174) de espiga en una primera posición sella el segundo orificio (192) para interrumpir la comunicación entre la segunda entrada (203) de diluente y la salida (161) de diluente y en una segunda posición abre el segundo orificio (192) para permitir la comunicación entre la segunda entrada (203) de diluente y la salida (161) de diluente, y además donde el segundo montaje (174) de espiga debe estar en su primera posición para que el primer montaje (173) de espiga se mueva a su segunda posición y el primer montaje (173) de espiga debe estar en su primera posición para que el segundo montaje (174) de espiga se mueva a su segunda posición. 2. El dispositivo de conmutación de acuerdo con la reivindicación 1, donde el primer montaje (173) de espiga comprende: un primer obturador (213) dispuesto en el primer orificio (191), donde el obturador (213) es desviado por encima de un conducto que conduce a la cámara (193) de salida cuando el primer montaje de espiga está en la primera posición, cesando así el flujo desde el primer orificio (191) hacia la cámara (193) de salida. 3. El dispositivo de conmutación de acuerdo con la reivindicación 2, donde el segundo montaje (174) de espiga comprende: un segundo obturador (229) dispuesto en el segundo orificio (192), donde el segundo obturador (229) es desviado por encima de un conducto que conduce a la cámara (193) de salida cuando el segundo montaje de espiga está en la primera posición, cesando así el flujo desde el segundo orificio (192) a la cámara (193) de salida. 4. El dispositivo de conmutación de acuerdo con la reivindicación 3, que además comprende: un primer muelle (220) que desvía el primer montaje (173) de espiga a la primera posición, interrumpiendo así la comunicación desde la primera entrada (202) de diluente a la salida (161) de diluente; y un segundo muelle (226) que desvía el segundo montaje (174) de espiga a la primera posición, interrumpiendo así la comunicación desde la segunda entrada de diluente (203) a la salida (161) de diluente. 5. El dispositivo de conmutación de acuerdo con la reivindicación 4, que además comprende: un primer actuador (240) acoplado de modo giratorio al primera montaje (173) de espiga, incluyendo el primer actuador (240) una primera cara de acoplamiento y una segunda cara (250, 251) de acoplamiento, donde el muelle (220) desvía el primer montaje de espiga hacia la primera posición cuando la primera cara (250) de acoplamiento se apoya contra el colector (170), y donde además el primer montaje (173) se mueve hacia la segunda posición cuando el primer actuador (240) gira hasta una posición donde la segunda cara (251) de acoplamiento se apoya contra el colector (170). 12 ES 2 365 943 T3 6. El dispositivo de conmutación de acuerdo con la reivindicación 5, que además comprende: un segundo actuador (241) acoplado de modo giratorio al segundo montaje (174) de espiga, incluyendo el segundo actuador (241) una primera cara (250) de acoplamiento y una segunda cara (251) de acoplamiento, donde el segundo muelle (226) desvía el segundo montaje (174) de espiga hacia la primera posición cuando la primera cara (250) de acoplamiento se apoya sobre el colector (170), y donde además el segundo montaje (174) de espiga se mueve hacia la segunda posición cuando el segundo actuador (241) es girado hasta una posición donde la segunda cara (251) de acoplamiento se apoya contra el colector (170). 7. El dispositivo de conmutación de acuerdo con la reivindicación 6, donde una porción de un actuador (240, 241) en la segunda posición se extiende dentro del camino del actuador (240, 241) adyacente, de modo que el actuador no puede rotar desde la primera posición hacia la segunda posición, evitando así la posibilidad de dos actuadores en la segunda posición, y el flujo de dos diluentes diferentes por la salida (161) de diluente. 8. El dispositivo de conmutación de acuerdo con la reivindicación 4, que además comprende: un primer solenoide (404) acoplado al primer montaje (173) de espiga, donde el primer solenoide (404) desplaza el primer montaje (173) de espiga desde la primera posición hasta la segunda posición cuando se activa el solenoide (404); y un segundo solenoide (405) acoplado al segundo montaje (174) de espiga, donde el segundo solenoide (405) desplaza el segundo montaje (174) de espiga hacia la segunda posición cuando se activa el segundo solenoide (405). 9. El dispositivo de conmutación de acuerdo con la reivindicación 8, que además comprende: un controlador (419) en comunicación eléctrica con el primer solenoide (404) y el segundo solenoide (405), de modo que el controlador (419) controla el suministro de potencia a los primer y segundo solenoides (404, 405), controlando así a distancia la elevación del primer montaje (173) de espiga y el segundo montaje (174) de espiga desde la primera posición hacia la segunda posición, donde el controlador (419) permite la elevación de sólo un montaje de espiga en cada momento, asegurando así que sólo se suministra un diluente en cada momento. 13 ES 2 365 943 T3 14 ES 2 365 943 T3 ES 2 365 943 T3 16 ES 2 365 943 T3 17 ES 2 365 943 T3 18 ES 2 365 943 T3 19 ES 2 365 943 T3 ES 2 365 943 T3 21 ES 2 365 943 T3 22 ES 2 365 943 T3 23