MEDIO PARA CULTIVO DE PLANTAS.

Un medio para el cultivo de plantas que incluye fibras de lignocelulosa,

caracterizado porque las fibras están por lo menos parcialmente cubiertas con lignina.

Medio para cultivo de plantas.

La presente invención se relaciona con medios para cultivo de plantas, contenedores para cultivo de plantas, tales como bloques, bolsas y similares, sistemas que incluyen tales medios y/o contenedores y métodos para cultivar plantas empleando tales medios, contenedores y sistemas. En particular, la presente invención se relaciona con su empleo en el cultivo de semillas, plántulas y/o cosechas.

Los contenedores convencionales para el cultivo de plantas, tales como bolsas de cultivo, son empleadas usualmente en la horticultura, particularmente para tomates, pimientas, pepinos, plantas de flores y similares. Típicamente, una bolsa convencional para cultivo de plantas incluye un saco en forma de almohada ó en forma de cabezal, ó una bolsa hecha de materiales plásticos flexibles y contiene un medio para el cultivo de la planta. En su uso, las bolsas de cultivo se colocan en el piso del invernadero ó similar, y las plantas crecen a través de los huecos cortados en la pared superior de la bolsa.

Los suelos de campo usualmente no son satisfactorios para uso como un medio para el cultivo de una planta, para la producción de plantas en bolsas de cultivo. Esto es debido primariamente a que tales suelos no suministran la aireación, drenaje y capacidad de retención de agua requeridos. Típicamente, en tales contenedores se emplea compost a base de turba. Las turbas se forman por la acumulación de materiales vegetales en áreas que tienen pobre drenaje. El tipo de material vegetal y el grado de descomposición determinan en forma importante su valor para empleo como medios de cultivo. De modo consecuente, el medio de cultivo de un contenedor puede diferir significativamente del de otro, en términos de sus características físicas y químicas, por ejemplo pH, densidad, contenido de humedad, etc. Por ello, es difícil para los horticultores controlar de un modo exacto y uniforme las condiciones bajo las cuales crece la planta.

Más recientemente, los fabricantes de medios de cultivo para plantas, bolsas de cultivo y similares han buscado superar las limitaciones asociadas con tales medios de cultivo y bolsas de cultivo convencionales.

Se emplea ampliamente la lana de roca como medio de cultivo de plantas, debido a sus características de inercia frente a las plantas cultivadas, esterilidad que suministra una larga vida útil y propiedades físicas ideales (aireación, drenaje, retención de agua, etc.). Simplemente, se añaden los nutrientes y demás al medio de cultivo y por ello pueden controlarse más exactamente las condiciones bajo las que crece una planta, particularmente cuando ella es cultivada en un ambiente cerrado como por ejemplo un invernadero.

Sin embargo, la lana de roca es un peligro ambiental, puesto que es difícil y costosa de reciclar, y es un riesgo para la salud. La exposición prolongada ó repetida a la lana de roca puede producir dolor de garganta, dificultad para respirar, irritación en la piel y en los ojos, por ello cuando es manipulada por los fabricantes ó in situ por los horticultores, puede requerir protección para la respiración y ropa protectora.

Los sistemas conocidos para el cultivo de plantas incluyen típicamente los pasos de plantar la semilla en bandejas de arranque de la semilla, rellenas con un compost a base de turba ó similar, para permitir que la semilla germine, remoción de las plántulas individuales de las plantas junto con su sistema de raíces y una pequeña cantidad de compost a base de turba, y transplantándolas hasta celdas individuales de crecimiento que contienen suelo para matera ó similar; y, una vez se han establecido las plántulas, transplantándolas hasta bolsas de cultivo que tienen medio de cultivo, para desarrollarlas hasta plantas maduras.

Claramente, las ventajas de emplear lana de roca como medio de cultivo de plantas en bolsas de cultivo ó bandejas para arranque de semillas, se ven disminuidas en tal sistema debido a que, a diferencia del compost a base de turba, la lana de roca no es biodegradable y puede ser un riesgo para la salud.

Por ello un objeto de la presente invención es mitigar ó superar uno ó más de los problemas asociados con la técnica anterior.

De acuerdo con un primer aspecto de la presente invención, se suministra un medio de cultivo de plantas que incluye fibras de lignocelulosa cubiertas al menos parcialmente con lignina.

En EP 1 210 866 A se divulga un medio de cultivo de plantas que incluye fibras de lignocelulosa.

Las fibras de lignocelulosa son biodegradables y pueden ser empleadas subsecuentemente para compostaje general una vez que las plantas maduras crecidas allí han sido removidas ó han sido cosechadas. Su reciclaje es directo y barato. Además, el medio de cultivo tiene las características físicas deseadas, por ejemplo drenaje, aireación y capacidad de retención de agua, sin los riesgos ambientales y para la salud asociados con la técnica anterior. Adicionalmente, se extiende la vida útil del medio de cultivo, en virtud de la cobertura de lignina que inhibe en alguna extensión la absorción, por parte de las fibras, de agentes de deterioro, tales como Nitrógeno.

Las fibras pueden estar sustancialmente cubiertas con lignina.

En una modalidad, las fibras pueden estar parcialmente cubiertas con lignina.

Las fibras pueden ser preformadas hasta una ó más unidades discretas. Preferiblemente, las fibras están preformadas hasta bloques. Estos, pueden tener forma de cubo.

Las unidades discretas pueden estar formadas desde una masa simple de fibras ó una pluralidad de láminas, cada una de las cuales incluye una masa de fibras. Preferiblemente, las unidades discretas están formadas de una masa simple de fibras.

En una modalidad, las unidades discretas tienen, una con respecto a otra, propiedades sustancialmente uniformes, tal como densidad.

Las fibras pueden estar orientadas en forma sustancialmente paralela al plano de la cara superior del bloque u orientadas en forma sustancialmente perpendicular al plano de la cara superior de bloque. La orientación de las fibras predispone a las raíces de una planta para extenderse sustancialmente en el mismo plano de la orientación de las fibras, es decir, las fibras orientadas en forma sustancialmente paralela al plano de la cara superior del bloque predispone a las raíces de una planta a viajar en forma sustancialmente paralela al plano de la cara superior de bloque, y las fibras orientadas en forma sustancialmente perpendicular al plano de la cara superior del bloque predispone a las raíces de una planta a viajar en forma sustancialmente perpendicular al plano de la cara superior del bloque.

En una modalidad, las fibras están orientadas aleatoriamente.

Preferiblemente, las fibras tienen una densidad seca promedio en el rango de 30 a 100 g/l, más preferiblemente una densidad promedio en el rango de 50 a 70 g/l.

En una modalidad adicional, las fibras en una unidad discreta incluyen una mezcla de fibras que tienen densidades secas en el rango de 30 a 100 g/l, y fibras que tienen densidades secas en el rango de 50 a 70 g/l.

Puede fabricarse la materia prima para la fibra a partir de fibras de madera ó trozos de madera y/o de pulpa de madera fresca. Preferiblemente, la materia prima es fragmentada mecánicamente para obtener las fibras.

Las unidades discretas pueden incluir medios adhesivos y/o un ligante químico para adherir las fibras unas a otras. Los medios adhesivos pueden incluir una ó más fibras sintéticas y/o una ó más partículas adhesivas. Preferiblemente, los medios adhesivos incluyen una ó más fibras sintéticas. Las fibras sintéticas y/o las partículas adhesivas actúan como un adhesivo para facilitar la formación de unidades discretas y para mantener las unidades discretas en su forma definida, adicionalmente a suministrar fortaleza mecánica.

La ó las fibras sintéticas pueden incluir fibras plásticas. Preferiblemente la fibra sintética incluye una fibra de bicomponente. Más preferiblemente, la fibra sintética incluye un centro de poliéster y una envoltura de polietileno.

Pueden activarse los medios adhesivos mediante tratamiento con calor y/o con presión y/o curado UV. Más preferiblemente, los medios adhesivos son activados con calor. En una modalidad, donde el medio adhesivo incluye una fibra de bicomponente que tiene un centro de poliéster...

1. Un medio para el cultivo de plantas que incluye fibras de lignocelulosa, caracterizado porque las fibras están por lo menos parcialmente cubiertas con lignina.

2. Un medio para el cultivo de plantas como el reivindicado en la Reivindicación 1, donde las fibras están sustancialmente cubiertas con lignina.

3. Un medio para el cultivo de plantas como el reivindicado en la Reivindicación 1 ó 2, donde las fibras están formadas como una ó más unidades discretas.

4. Un medio para el cultivo de plantas como el reivindicado en la Reivindicación 3, donde las unidades discretas tienen forma cuboidal y tienen parte superior, fondo, frente, cara posterior y dos caras laterales.

5. Un medio para el cultivo de plantas como el reivindicado en la Reivindicación 3 ó 4, donde las unidades están formadas a partir de una pluralidad de láminas, cada una de las cuales incluye una masa de fibras de lignocelulosa.

6. Un medio para el cultivo de plantas como el reivindicado en la Reivindicación 4 ó 5, donde las fibras de lignocelulosa están orientadas de modo sustancialmente perpendicular al plano de la cara superior de la unidad discreta.

7. Un medio para el cultivo de plantas como el reivindicado en cualquiera de las Reivindicaciones anteriores donde la densidad seca promedio de las fibras de lignocelulosa está en el rango de 30 a 100 g/l.

8. Un medio para el cultivo de plantas como el reivindicado en cualquiera de las Reivindicaciones 1 a 7, que incluye medios adhesivos y/o un ligante químico capaz de adherir unas a otras las fibras de lignocelulosa.

9. Un medio para el cultivo de plantas como el reivindicado en la Reivindicación 8, donde el medio adhesivo incluye una ó más fibras sintéticas y/o una ó más partículas.

10. Un medio para el cultivo de plantas como el reivindicado en la Reivindicación 9, donde el medio adhesivo incluye una fibra bicomponente.

11. Un medio para el cultivo de plantas como el reivindicado en la Reivindicación 10, donde la fibra bicomponente incluye un núcleo de poliéster y una cobertura de polietileno.

12. Un medio para el cultivo de plantas como el reivindicado en cualquiera de las Reivindicaciones anteriores, que además incluye uno ó más seleccionado de entre el grupo que incluye nutrientes, plaguicidas, herbicidas, hormonas vegetales y fungici- das.

13. Un contenedor para el cultivo de plantas que contiene medio de cultivo de plantas, como el reivindicado en cualquiera de las Reivindicaciones anteriores.

14. Un sistema para cultivar plantas, que incluye el empleo de un contenedor para el cultivo de plantas como se reivindicó en la Reivindicación 13, y un medio para el cultivo de plantas como el reivindicado en cualquiera de las Reivindicaciones 3 a 12.

15. Un método para la fabricación de medio de cultivo para plantas como el reivindicado en cualquiera de las Reivindicaciones 1 a 12, el cual incluye el secado de fibras de lignocelulosa, de modo que la fibra tiene un contenido de humedad inferior a aproximadamente 15% en peso y las fibras están por lo menos parcialmente cubiertas con lignina.

16. Un método para el cultivo de plantas que incluye el uso de un medio para el cultivo de plantas como el reivindicado en cualquiera de las Reivindicaciones 1 a 12, donde el método incluye los pasos de

17. Un método para la fabricación de medio de cultivo de plantas como el reivindicado en cualquiera de las Reivindicaciones 3 a 12, el cual incluye los pasos de