MÁQUINA PARA ENVASAR PRODUCTOS ALIMENTICIOS VERTIBLES.

Una máquina (1) para envasar productos de alimento que pueden ser vertidos,

que comprende un puesto a estación de alimentación (4) para hacer avanzar un material de envasar (3) en lámina a lo largo de una trayectoria de conformación predeterminada (P), a lo largo de la cual dicho material de envasar (3) es transformado en una sucesión de paquetes obturados (2), y medios (15) de eliminación de impurezas para eliminar cualesquiera impurezas de dicho material de envasar (3), y situados aguas abajo de dicho puesto de alimentación (4) a lo largo de la citada trayectoria de conformación (P); comprendiendo dichos medios (15) de eliminación de impurezas medios (14) de generación de flujo para generar, en al menos una superficie (12) del citado material de envasar (3), un flujo de fluido, y al menos un conducto de dispensación (16) para suministrar fluido a una presión diferente de la presión en torno a dicho material de envasar (3), de manera que se eliminan dichas impurezas del material de envasar (3); definiendo los citados medios (15) de eliminación de impurezas una cámara (21) a través de la cual se hace avanzar el citado material de envasar, durante el uso, y que comunica para paso de fluido con el citado conducto de dispensación (16) y con un recipiente de captura (26) para recoger las citadas impurezas; caracterizada porque los citados medios de generación de flujo comprenden al menos un soplador (25) para suministrar fluido al citado conducto de dispensación (16); porque dicha cámara (21) tiene un eje (A) perpendicular a la citada trayectoria de conformación (P) y paralelo al plano del material de envasar (3) en lámina cuando pasa a través de la cámara (21); porque dicho conducto de dispensación (16) comunica con la citada cámara (21) en una parte (34) de sección estrecha de manera que se produce en ella, durante el uso, una aceleración del fluido y una caída de presión; y porque dicha parte (34) de sección estrecha está orientada hacia el citado recipiente de captura (26) y comunica para paso de fluido con la citada cámara (21) por medio de un rebajo (27) que está formado en una pared (24) que delimita la citada cámara (21), en un lado de dicho eje (A), y está adaptado para guiar y dirigir dicho fluido hacia el citado recipiente de captura (26) a lo largo de una dirección ortogonal a dicha trayectoria de conformación (P); comprendiendo el citado rebajo (27): - un primer borde (28) que se extiende hacia fuera del citado eje (A), definiendo una salida de dicha parte de sección estrecha (34) hacia la citada cámara (21) y perpendicular a la parte (34) de sección estrecha; y - un segundo borde (29) perpendicular a dicho primer borde (28) y que se extiende hacia el citado eje (A)

La presente invención se refiere a una máquina para envasar productos de alimento que se pueden verter o líquidos.

Como es sabido, muchos productos de alimento que se pueden verter, tales como zumo de frutas, leche pasteurizada o UHT (tratada a temperatura ultra-elevada), vino, salsa de tomate, etc., son 5 vendidos en paquetes hechos de material de envasar esterilizado.

Un ejemplo típico de este tipo de envase es el envase de forma paralelepipédica para productos de alimento líquidos o que se pueden verter, conocidos como Tetra Brik Aseptic (marca comercial registrada), que se fabrica plegando y obturando material de envasar en tira, normalmente estratificado. El material de envasar estratificado comprende capas de material fibroso, por ejemplo de 10 papel, cubierto por ambas caras con material plástico soldable por calor, por ejemplo polietileno. En el caso de envases asépticos, la cara del material de envasar tiene también una capa de material de barrera para el oxígeno, por ejemplo hoja de aluminio, o una capa de EVOH, que está a su vez revestida con una capa de material plástico de soldadura por calor.

Son conocidas máquinas para producir envases del tipo anterior, en las que la banda de 15 material de envasar es desenrollada de un carrete o bobina a lo largo de una trayectoria predeterminada por rodillos y miembros de guía o similares.

A lo largo de la trayectoria, la banda de material de envasar es hecha avanzar a través de un ambiente aséptico en el que es esterilizada por aplicación de un agente de esterilización líquido, tal como peróxido de hidrógeno, que es a continuación evaporado mediante calentamiento y/o radiación de 20 longitud de onda e intensidad apropiadas.

La banda de materia de envasar es entonces hecha avanzar a través de una cámara estéril, en la que es mantenida en un ambiente de aire estéril y impulsada verticalmente a través de cierto número de conjuntos de conformación sucesivos, que interactúan con el material de envasar para plegarlo gradualmente desde forma de tira a la forma de un cilindro. Los conjuntos de conformación comprenden 25 respectivos miembros de plegar con rodillos que definen cierto número de pasajes obligatorios para el material de envasar, que varían gradualmente de sección desde una C abierta a una sección esencialmente circular.

Los miembros de plegar interactúan con la banda de material de envasar para superponerse a porciones laterales opuesta de la banda, que son entonces soldadas por calor para formar un tubo de 30 material de envasar.

Con anterioridad, se aplica una tira de material plástico soldable por calor a un borde longitudinal de la capa de plástico interior del material de envasar, y el material de envasar es soldado por calor a lo largo de la tira para formar el citado tubo.

El tubo es a continuación llenado con el producto de alimentación esterilizado o tratado de 35 manera estéril, y es obturado y a continuación cortado a lo largo en secciones transversales separadas por igual para formar paquetes en forma de almohada, que son plegados mecánicamente para formar respectivos paquetes acabados de forma predeterminada.

Alternativamente, el material de envasar puede ser cortado en piezas elementales o en bruto, que son transformadas en envases en husillos de conformación, y los envases son llenados con el 40 producto alimenticio y obturados. Un ejemplo de este tipo de envase es el denominado de “parte superior en tejado de dos aguas” conocido con el nombre comercial de Tetra Rex (marca comercial registrada).

Los envases del tipo descrito de manera breve anteriormente están normalmente provistos de dispositivos de apertura mediante los cuales se abre el envase y se puede verter el producto alimenticio. 45

Un dispositivo de apertura conocido comprende una “lengüeta de tracción” que está aplicada sobre un orificio del material de envasar, y que se puede retirar para abrir el envase.

En un método de producción conocido, se forma una sucesión de orificios en el material de envasar en tira, y, en la cara eventualmente vuelta hacia el interior del envase, lo orificios son obturados con respectivos “parches” definidos por pequeñas láminas de material plástico soldable por calor. Las 50 lengüetas de tracción son aplicadas a la cara opuesta del material de envasar y son soldadas por calor a los respectivos parches, de manera que respectivas porciones de agarre libre sobresalen del material de envasar.

La lengüeta de tracción comprende una capa de barrera de aluminio para el oxígeno; y una capa de material plástico de soldadura por calor, normalmente polietileno, que se suelda al parche. En 55 consecuencia, cuando se tira de la lengüeta de tracción, la parte del parche soldada a la lengüeta es desprendida con ella, dejando así expuesto el orificio.

Alternativamente, las lengüetas de tracción pueden ser aplicadas directamente a un denominado orificio “pre-estratificado” en el material de envasar, es decir, un orificio formado en la capa de material fibroso, antes de que sea cubierto con las otras capas de material de envasar, que cierran hermética y asépticamente el orificio, mientras que, al mismo tiempo, son fácilmente perforadas.

En ambos casos, las lengüetas de tracción son aplicadas normalmente planas al material de envasar, y son a continuación plegadas para superponerlas a la porción de agarre libre en la porción soldada al material de envasar. La operación de plegar se realiza en dos etapas: una primera etapa, en 5 la que el extremo de agarre es elevado con respecto al material de envasar por medio de un chorro de aire dirigido paralelamente al plano del material y transversalmente a su dirección de desplazamiento; y una segunda etapa en la que la lengüeta levantada es plegada mecánicamente por contacto con superficies de guía apropiadamente formadas.

Aunque altamente fiables y eficaces, las máquinas del tipo descrito dejan todavía espacio para 10 mejora adicional.

En particular, la Solicitante ha observado que depósitos de partículas de desecho, tales como fibras de polietileno y polvo en el material de envasar, pueden dar lugar a mal funcionamiento de los puestos de aguas abajo desde la bobina, particularmente los de aplicar la tira de obturación longitudinal al borde de la banda de material de envasar y plegar las lengüetas de tracción. 15

El documento WO 2004/041697 da a conocer una máquina para envasar productos de alimento que se pueden verter, según se define en el preámbulo de la reivindicación 1.

Es un objeto de la presente invención proporcionar una máquina para envasar productos de alimento que se pueden verter, diseñada para eliminar la desventaja anteriormente mencionada.

De acuerdo con la presente invención, se proporciona una máquina para envasar productos de 20 alimento que se pueden verter, según se reivindica en la reivindicación 1.

Una realización preferida, no limitativa, de la presente invención se describirá a modo de ejemplo con referencia a los dibujos que se acompañan, en los cuales:

La figura 1 muestra una vista esquemática en perspectiva de una máquina para envasar productos de alimento que se pueden verter de acuerdo con la presente invención; 25

La figura 2 muestra una vista a mayor escala, en perspectiva, de un detalle de la figura 1;

La figura 3 muestra una vista frontal del detalle de la figura 2;

La figura 4 muestra una sección a lo largo de la línea IV-IV de la figura 3;

La figura 5 una vista en planta desde arriba del detalle de la figura 2.

El número 1 de la figura 1 indica, como un conjunto, una máquina de envasar para producir 30 continuamente paquetes obturados 2 de un producto alimenticio que se puede verter, tal como leche pasteurizada o UHT, zumo de frutas, vino, etc., a partir de una banda 3 de material de envasar desenrollado de una bobina 4 y hecho avanzar a lo largo de una trayectoria de conformación P.

Más concretamente, la banda 3 es guiada a lo largo de la trayectoria P por miembros de guía 5, por ejemplo rodillos o similares, y es hecha avanzar sucesivamente a través de cierto número de 35 estaciones o puestos de trabajo, de los cuales están mostrados esquemáticamente: un puesto 6 para aplicar una tira de obturación longitudinal a la banda 3; un puesto...

1. Una máquina (1) para envasar productos de alimento que pueden ser vertidos, que comprende un puesto a estación de alimentación (4) para hacer avanzar un material de envasar (3) en lámina a lo largo de una trayectoria de conformación predeterminada (P), a 5 lo largo de la cual dicho material de envasar (3) es transformado en una sucesión de paquetes obturados (2), y medios (15) de eliminación de impurezas para eliminar cualesquiera impurezas de dicho material de envasar (3), y situados aguas abajo de dicho puesto de alimentación (4) a lo largo de la citada trayectoria de conformación (P);

comprendiendo dichos medios (15) de eliminación de impurezas medios (14) de 10 generación de flujo para generar, en al menos una superficie (12) del citado material de envasar (3), un flujo de fluido, y al menos un conducto de dispensación (16) para suministrar fluido a una presión diferente de la presión en torno a dicho material de envasar (3), de manera que se eliminan dichas impurezas del material de envasar (3);

definiendo los citados medios (15) de eliminación de impurezas una cámara (21) 15 a través de la cual se hace avanzar el citado material de envasar, durante el uso, y que comunica para paso de fluido con el citado conducto de dispensación (16) y con un recipiente de captura (26) para recoger las citadas impurezas;

caracterizada porque los citados medios de generación de flujo comprenden al menos un soplador (25) para suministrar fluido al citado conducto de dispensación (16); 20

porque dicha cámara (21) tiene un eje (A) perpendicular a la citada trayectoria de conformación (P) y paralelo al plano del material de envasar (3) en lámina cuando pasa a través de la cámara (21);

porque dicho conducto de dispensación (16) comunica con la citada cámara (21) en una parte (34) de sección estrecha de manera que se produce en ella, durante el uso, 25 una aceleración del fluido y una caída de presión; y

porque dicha parte (34) de sección estrecha está orientada hacia el citado recipiente de captura (26) y comunica para paso de fluido con la citada cámara (21) por medio de un rebajo (27) que está formado en una pared (24) que delimita la citada cámara (21), en un lado de dicho eje (A), y está adaptado para guiar y dirigir dicho fluido hacia el 30 citado recipiente de captura (26) a lo largo de una dirección ortogonal a dicha trayectoria de conformación (P); comprendiendo el citado rebajo (27):

- un primer borde (28) que se extiende hacia fuera del citado eje (A), definiendo una salida de dicha parte de sección estrecha (34) hacia la citada cámara (21) y perpendicular a la parte (34) de sección estrecha; y 35

- un segundo borde (29) perpendicular a dicho primer borde (28) y que se extiende hacia el citado eje (A).

2. Una máquina de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizada porque comprende un puesto de aplicación (6) para aplicar una tira de obturación a un borde longitudinal (12) de dicho material de envasar (3); y porque los citados medios (15) de eliminación de 40 impurezas están situados aguas arriba de dicho puesto de aplicación (6) para aplicar la citada tira de obturación.

3. Una máquina de acuerdo con la reivindicación 1 o la 2, caracterizada porque comprende un puesto de plegado (7) para plegar dispositivos de apertura separables adaptados al citado material de envasar (3); y porque dichos medios (15) de eliminación de impurezas están 45 situados aguas arriba del citado puesto de plegado (7).

4. Una máquina de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizada porque dichos medios (14) de generación de flujo comprenden al menos dos de dichos conductos de dispensación (16) para dispensar fluido en lados opuestos de dicho material de envasar (3) con respecto a la citada trayectoria de conformación (P). 50

5. Una máquina de acuerdo con la reivindicación 4, caracterizada porque los citados conductos de dispensación (16) están formados en respectivas placas (19), cuyas paredes laterales (26) definen la citada cámara (21).

6. Una máquina de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizada por comprender medios de ajuste (35, 36) para ajustar la posición de dichos 55 medios (15) de eliminación de impurezas con respecto al citado material de envasar (3).

7. Una máquina de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizada porque comprende medios de guía (37) para guiar el citado material de envasar (3) y situarlo a lo largo de dicha trayectoria de conformación (P), cerca de la zona de operación de dichos medios (15) de eliminación de impurezas.

8. Una máquina de acuerdo con la reivindicación 7, caracterizada porque dichos medios de guía (37) están soportados por dichos medios (15) de eliminación de impurezas.

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