IDENTIFICACION DE CAPSULAS QUE CONTIENEN INGREDIENTES PARA BEBIDAS.

Cápsula con ingredientes para bebidas, cuya cápsula (1) está dotada de un elemento de identificación (6) diseñado para constituir una información mediante contacto mecánico desde el exterior,

caracterizada porque la cápsula comprende además una tapa (7) deformable, desplazable, desmontable y/o perforable que recubre el elemento de identificación (6)

Identificación de cápsulas que contienen ingredientes para bebidas.

La presente invención se refiere de modo general, al sector de la fabricación de comestibles líquidos o bebidas a partir de ingredientes contenidos en una cápsula.

En los últimos tiempos, se han extendido ampliamente la aplicación de cápsulas que contienen ingredientes para bebidas, para la producción de diferentes tipos de bebidas, tales como, por ejemplo, té o café, y otros comestibles líquidos. Estas cápsulas están diseñadas para su utilización en relación con una máquina para la preparación de bebidas que está dotada de medios para alimentar un líquido al interior de la cápsula de manera tal que el líquido interaccione con los ingredientes contenidos en la cápsula, siendo el resultado de la interacción la producción de una bebida u otros comestibles líquidos.

Algunas de las máquinas de tipo conocido están dotadas de complejos sistemas de control ajustando todo tipo de parámetros operativos para el proceso de preparación de bebidas. Estos parámetros pueden incluir, por ejemplo, (enumeración no exhaustiva) la temperatura y el volumen del líquido suministrado al interior de la cápsula, así como el tiempo de duración de la interacción del líquido con dichos ingredientes contenidos en la cápsula.

También es conocido que la máquina para la preparación de bebidas esté dotada de un interfaz de usuario de manera tal que el usuario puede ajustar los parámetros operativos de acuerdo con sus preferencias. Una vez estos parámetros han sido ajustados manualmente, la máquina de preparación de bebidas utilizará el conjunto de parámetros que se ha definido para cualquier proceso siguiente de preparación de bebidas.

En el estado de la técnica, se pueden encontrar cápsulas con elementos de identificación en forma de varios contactos mecánicos que son detectados selectivamente por medios detectores de la máquina. De manera típica, los contactos son visibles y se encuentran en relieve en la superficie de la cápsula y son detectados directamente por medios detectores fijos de la máquina. Este sistema tiene varias desventajas. Los contactos mecánicos externos quedan expuestos al exterior y pueden ser dañados o alterados accidentalmente o a propósito. La modificación de los contactos puede crear una importante alteración del sistema y/o disponer parámetros incorrectos para la bebida.

Por ejemplo, el documento EP 0 638 486 se refiere a un cartucho para la preparación de una bebida que comprende una serie de dientes moldeados a lo largo de un borde lateral del cartucho. Los dientes tienen rebajes formados en posición intermedia. Los dientes están destinados a posibilitar que el cartucho sea impulsado a través de una máquina de preparación de bebidas por el acoplamiento de una leva. En el lado opuesto del borde del cartucho están constituidos una serie de salientes, de manera que al ser impulsado el envase hacia dentro de la máquina por el acoplamiento de dientes con la leva, la presencia o ausencia de salientes verticales es detectada por un brazo detector que, de esta forma, identificará un tipo diferente de cartucho. El brazo de detección acciona un interruptor que transmite de esta forma información referente a la presencia o ausencia de los salientes en el envase al mecanismo de control para la máquina dispensadora de bebidas. La disposición de salientes en el cartucho identifica, por lo tanto, el tipo de cartucho con respecto a un controlador que es el que entonces selecciona las condiciones apropiadas de preparación de bebidas.

En el estado de la técnica se pueden encontrar también cápsulas dotadas en su superficie exterior de un código de barras, de manera tal que la máquina de preparación de bebidas puede leer la información representada por el código de barras y, por lo tanto, puede identificar la cápsula asociada con el mismo. La disposición de un código de barras tiene varias desventajas: en primer lugar, dado que el código de barras tiene que ser visible en la superficie externa de la cápsula, ello tiene automáticamente un impacto negativo en el aspecto estético de la cápsula. Por otra parte, existe siempre el riesgo de que en el entorno del proceso de preparación de bebidas, la capacidad de lectura del código de barras quede perjudicada, por ejemplo, por agua/vapor depositado sobre el código de barras o los elementos ópticos del dispositivo de lectura.

Por ejemplo, el documento US 2002/0048621 se refiere a un envase para café codificado y a un dispositivo de preparación de bebidas que comprende un sensor configurado para detectar datos codificados almacenados en el envase para la bebida y un procesador configurado para interpretar los datos codificados y para dirigir la preparación de una bebida de acuerdo con los datos codificados. Los datos codificados pueden ser un código visual, tal como un código de barras, una forma geométrica, una tira de texto, un glifo, una marca digital al agua, ranuras, entalladuras u orificios.

El documento EP 1 629 752 da a conocer un sistema de preparación de bebidas con una memoria que almacena información acerca del orden de los cartuchos de bebida dispensados por la máquina de preparación de bebidas.

Por lo tanto, es objetivo de la presente invención dar a conocer una solución económica y fiable para la identificación de cápsulas que contienen ingredientes para bebidas.

En particular, un objetivo de la presente invención consiste en reducir el riesgo de la mala utilización o daños del sistema de identificación. Otro objetivo consiste en dar a conocer una solución que funciona satisfactoriamente en condiciones de humedad y calor. Otro objetivo consiste en adoptar una solución que pueda ser implementada en una cápsula por operaciones de fabricación simples.

Otro objetivo de la invención consiste en dar a conocer una solución más compacta capaz de llevar a cabo operaciones de detección en un ambiente con volumen limitado de la máquina.

Es un aspecto de la presente invención que la identificación visible de la técnica anterior sea sustituida por una identificación "disimulada" o menos expuesta al exterior.

Es asimismo un aspecto de la invención que la detección difícil prevista en la técnica anterior sea sustituida por un sistema compacto de detección, tanto desde el punto de vista de la cápsula como de la máquina.

De acuerdo con un primer aspecto de la invención, se da a conocer una cápsula con ingredientes para bebidas, estando dotada la cápsula de un elemento de identificación diseñado para constituir una información cuando se produce un contacto mecánico desde el exterior, caracterizándose porque la cápsula comprende además una tapa (7) deformable, desplazables, desmontable y/o perforable que recubre el elemento de identificación.

El elemento de identificación de la cápsula está cubierto para protegerlo y para reducir el riesgo de una utilización no apropiada o de deterioro del sistema de identificación.

La cápsula está dotada de un elemento de identificación diseñado para recibir contacto físico desde el exterior.

De este modo, los elementos de identificación codifican la información de manera estructural (en contraste con la representación visual de código de barras conocida en la técnica anterior). De manera más precisa, el elemento de identificación puede comprender una serie de receptores de superficie de contacto localizados de forma predeterminada, cada uno de los cuales constituye una elección entre dos niveles de superficie distintos que corresponden a que se haya establecido o no un contacto con un elemento de sonda externo, es decir, un código binario (0 ó 1).

Un nivel de superficie puede corresponder, por ejemplo, a una diferencia de profundidad o de altura de una serie de rebajes/orificios localizados o elementos salientes.

En una realización, se disponen primeros y segundos receptores de contacto. Los primeros receptores de contacto pueden ser orificios o rebajes de la misma profundidad, mientras que los segundos receptores de contacto son orificios o rebajes de menor profundidad, o bien, de forma alternativa, están rellenados o ligeramente en relieve. En una posible variante, los primeros receptores de contacto son elementos salientes de igual altura, mientras que los segundos receptores de contacto son elementos salientes de mayor altura.

Preferentemente, el elemento de identificación no es visible desde el exterior y no queda expuesto al exterior antes de establecer físicamente contacto...

1. Cápsula con ingredientes para bebidas, cuya cápsula (1) está dotada de un elemento de identificación (6) diseñado para constituir una información mediante contacto mecánico desde el exterior, caracterizada porque la cápsula comprende además una tapa (7) deformable, desplazable, desmontable y/o perforable que recubre el elemento de identificación (6).

2. Cápsula con ingredientes para bebidas, cuya cápsula (1) está dotada de un elemento de identificación (6) diseñado para constituir una información mediante contacto mecánico desde el exterior, caracterizada porque la cápsula comprende además una tapa (7), de manera que la tapa y/o el elemento de identificación puede ser transferido desde un estado de recubrimiento a un estado de lectura de la información de identificación.

3. Cápsula (1), según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que el elemento de identificación (6) no está expuesto al exterior antes de recibir contacto físico.

4. Cápsula (1), según la reivindicación 3, en la que la tapa (7) está diseñada para su perforación o deformación por medios de sonda (8) de una máquina asociada (11) para la preparación de bebidas.

5. Cápsula, según la reivindicación (4), en la que la tapa está realizada en una membrana o elemento laminar de aluminio y/o de plástico a perforar o deformar para adaptarse a la estructura superficial del elemento de identificación.

6. Cápsula (1), según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que el elemento de identificación (6) comprende una serie de elementos receptores (12) de contactos localizados de manera predeterminada, constituyendo cada uno de ellos una alternativa o elección entre dos niveles superficiales diferentes, que corresponden con el establecimiento o no con un elemento de sonda externo a un estado codificado binario predeterminado (0 ó 1).

7. Cápsula (1), según la reivindicación 6, en la que unos primeros receptores de contacto están constituidos por orificios o rebajes de la misma profundidad, mientras que unos segundos receptores de contacto son orificios o rebajes de menor profundidad o alternativamente están rellenados o dispuestos ligeramente en relieve.

8. Cápsula (1), según la reivindicación 6, en la que los primeros receptores de contacto son elementos salientes de igual altura, mientras que los segundos receptores de contacto son elementos salientes de mayor altura.

9. Cápsula, según cualquiera de las reivindicaciones 6 a 8, en la que el elemento de identificación (6) está formado delante de una tapa de la cápsula que está asociada a un cuerpo en forma de cubeta de la cápsula para delimitar una cavidad que contiene ingredientes para la formación de bebidas.

10. Cápsula, según la reivindicación 9, en la que el elemento de identificación (6) está formado como parte integral de la tapa.

11. Cápsula, según la reivindicación 10, en la que la tapa está realizada integralmente en plástico moldeado.

12. Cápsula, según cualquiera de las reivindicaciones 6 a 11, en la que la serie de receptores de contacto localizados de forma predeterminada está dispuesta en la parte frontal de la tapa en una disposición no lineal.

13. Sistema de producción de bebidas que comprende cápsulas (1) que contienen ingredientes para bebidas, que comprenden un elemento de identificación (6) y una máquina de producción de bebidas para recibir dichas cápsulas, cuya máquina comprende

- medios (8) para establecer contacto físico una cápsula (1) para leer información de la misma, y

- medios de control (10) conectados funcionalmente a los medios de contacto (8) y diseñados para controlar el funcionamiento de la máquina de preparación de bebidas (11) como respuesta a la información leída,

caracterizado porque los medios de contacto (8) comprenden, como mínimo, una sonda desplazable que establece contacto mecánicamente con la cápsula (1), de manera que los medios de control (10) están dispuestos inicialmente con la sonda o sondas para detectar una información de identificación en relación con el grado de desplazamiento de la sonda como respuesta a su contacto con la cápsula (1).

14. Sistema, según la reivindicación 13, en el que la sonda o sondas desplazables están dispuestas de forma elástica a una distancia de los circuitos de los medios de control y son desplazadas selectivamente para establecer contacto con dichos circuitos dependiendo de su contacto con la cápsula en el que el contacto de la sonda y los circuitos constituyen un estado codificado binario predeterminado (0 ó 1) y la falta de contacto de la sonda y el circuito constituye el otro estad binario codificado.

15. Sistema, según la reivindicación 13 ó 14, en el que el elemento de identificación está asociado a un circuito impreso.

16. Sistema, según una de las reivindicaciones 13 a 15, en el que la sonda o sondas están acopladas o forman parte del elemento de soporte elástico (14) y están asociadas a un circuito.

17. Sistema, según la reivindicación 16, en el que el elemento de soporte elástico es un elastómero, preferentemente un elemento de silicona.

18. Sistema, según la reivindicación 17, en el que las sondas están formadas por clavijas que tienen una base embebida o insertada en un asiento del elemento de soporte.

19. Sistema, según una de las reivindicaciones 13 a 18, en el que los medios de contacto comprenden una serie de clavijas desplazables idénticas para establecer contacto con una serie de receptores de contacto localizados predeterminados (12) de la cápsula.

20. Sistema, según una de las reivindicaciones 14 a 19, en el que los elementos de identificación (6) de la cápsula están cubiertos por una tapa deformable y/o perforable (7).

21. Sistema, según una de las reivindicaciones 14 a 20, en el que el elemento de identificación (16) comprende una serie de receptores (12) de contacto localizados de forma predeterminada, constituyendo cada uno de ellos una alternativa entre dos diferentes niveles superficiales que corresponde a establecimiento o no de suficiente contacto con las sondas de la máquina, a un estado codificado binario predeterminado (0 ó 1).

22. Sistema, según la reivindicación 21, en el que la serie de receptores de contacto localizados de forma predeterminada están situados a lo largo de un modelo no lineal de una pared de la cápsula.

23. Sistema, según cualquiera de las reivindicaciones 13 a 22, en el que los medios de control (10) están diseñados para controlar la temperatura de preparación de bebidas y/o una pausa de tiempo de preparación como respuesta a la información leída.

24. Sistema, según cualquiera de las reivindicaciones 13 a 23, en el que los medios de control están diseñados para variar parámetros de temperatura del agua, caudal y/o tiempo de preparación en la preparación de bebidas de té preparadas de forma distinta, de acuerdo con cápsulas que contienen ingredientes de té en hojas que tienen diferentes características y/u orígenes.