HILO PARA CESPEDES DE HIERBA SINTENTICA, MATRIZ PARA PRODUCIRLOS, PROCESO DE FABRICACION Y USO RELACIONADOS Y CESPED DE HIERBA SINTENTICA QUE LO INCLUYE.

Un hilo (B'') para formar formaciones filiformes de una cubierta de hierba sintética (S) que reproduce la capa de césped herbácea de césped natural,

comprendiendo dicho hilo (B'') una pluralidad de segmentos filiformes (B1'') dispuestos uno al lado de otro y conectados entre sí por partes de conexión finas que pueden romperse (B2''), caracterizándose dicho hilo por que cada uno de dichos segmentos filiformes (B1'') presenta parte finales gruesas

Hilo para céspedes de hierba sintética, matriz para producirlos, proceso de fabricación y uso relacionados y césped de hierba sintética que lo incluye.

La presente invención se refiere a cubiertas de hierba sintética (o "artificial").

Las cubiertas de hierba sintética se han usado desde hace bastante tiempo, en particular para proporcionar zonas de vegetación para la decoración urbana y prestaciones similares, para zonas limítrofes de piscinas y, en general, para sustituir las cubiertas de hierba natural en todas aquellas circunstancias en las que la instalación y el mantenimiento de un cubierta de hierba natural pueden resultar críticas. El uso de dichas cubiertas de hierba sintética ha recibido un nuevo impulso en los últimos tiempos para proporcionar cubiertas para instalaciones deportivas, por ejemplo, campos de fútbol. La bibliografía correspondiente es extremadamente amplia, como se desprende, a nivel de patentes, por documentos tales como: US-A-3 731 923, US-A-4 337 283, US-A-5 958 527, US-A-5 961 389, US-A-5 976 645, JP-B-32 53 204, JP-A-10037122, DE-A-44 44 030, EP-A-0 377 925, y EP-A-1 158 099.

En particular, del último documento mencionado, que es propiedad en el nombre del propietario de la presente solicitud, se conoce una estructura de hierba sintética, que comprende un sustrato laminar con una pluralidad de formaciones filiformes que se extienden desde el sustrato para imitar la pradera de hierba de césped natural, y un material de relleno particulado, o relleno, dispersado entre las formaciones filiformes para mantener a las mismas formaciones filiformes en un estado sustancialmente erguido. Específicamente, la parte superior de la cubierta de hierba sintética se caracteriza por que el material de relleno particulado (relleno) está constituido por una masa sustancialmente homogénea de un material granular seleccionado del grupo constituido por materiales basados en poliolefina y por materiales basados en polímeros de vinilo.

En los documentos EP-A-1 319 753, EP-A-1 375 750, EP-A-1 371 779 así como en el documento EP-A-1 486 613 y de nuevo en la solicitud de patente Europea Nº 05425957.7 se describen avances ventajosos adicionales de la solución anterior, perteneciendo todos dichos documentos al propietario de la presente solicitud.

En el transcurso de los últimos años en cuanto a la aplicación de la producción de cubiertas de hierba para instalaciones deportivas, la actividad de innovación se ha dirigido principalmente a las características y modalidades de distribución del material de relleno o relleno.

En general, se ha prestado en cambio menos atención a las características del hilo usado para fabricar dichas formaciones filiformes. Respecto a esto, cabe hacer referencia, por ejemplo, al documento EP-A-0 259 940, que describe, en cambio, la posibilidad de usar, en una cubierta de hierba sintética, un hilo obtenido con la coextrusión de materiales poliméricos de diferente composición, en particular con diferentes coeficientes de fricción.

Una solución aún ampliamente usada para fabricar dichas formaciones filiformes mencionadas anteriormente prevé recurrir a un hilo que tiene una base de material plástico, tal como polietileno. El material en cuestión está inicialmente laminado para formar una lámina o red de espesor, por ejemplo, de 200-300 micrómetros. Después la lamina se somete a una operación de corte, que divide la lámina en un gran número de tiras de pequeña anchura (por ejemplo, 10-20 mm).

La operación de corte normalmente continúa con una o más operaciones de estirado y fibrilación longitudinal. Para este propósito la red se divide en tiras de determinada anchura, que se estiran y después se pre-fibrilan, es decir, se realizan incisiones en una dirección longitudinal, para dar lugar, durante el uso normal, a hebras progresivamente más delgadas en la dirección de la anchura. El material se reúne como un lazo o cinta en una bobina o carrete, que normalmente lo pasa a una etapa posterior de retorcimiento de la hebra, permitiendo de esta manera tratarlo en las etapas de procesamiento posteriores (por ejemplo, empenachado sobre el telar).

El tipo de hilo anterior es el primero que se impuso en el mercado a gran escala debido a la facilidad de producción en todas las etapas del proceso. El aspecto estético final del hilo no es óptimo en lo que respecta a la reproducción del aspecto de césped de cubierta de hierba natural, pero se considera aceptable en el mercado. Un defecto prácticamente inevitable en este tipo de hilo reside en el hecho de que, después de cuatro a cinco años desde su instalación, las cubiertas correspondientes presentan problemas de uso debido a una fragmentación excesiva, no controlada e incontrolable durante el uso (rotura de partes de la hebra, formación de tiras muy delgadas y quebradizas, con la posible formación de polvo a causa de la descomposición/degradación de la hebra, etc.).

Una técnica alternativa prevé la formación de una hebra sencilla o hilo de hebra sencillo mediante la formación de hebras individuales directamente de una matriz ensartadora. Las hebras en cuestión se estiran y se reúnen con cuatro, seis u ocho hebras por penacho, antes de pasar a las etapas posteriores como se ha descrito anteriormente (reunión, retorcimiento, empenachado). La presencia de esta técnica se impone cada vez más en el mercado ya que no origina los problemas de desgaste descritos anteriormente con respecto a un hilo fibrilado: el hilo de hebra sencilla no está sometido a lo largo del tiempo a fenómenos indeseables de división o fragmentación. Sin embargo, la técnica de hebra sencilla presenta, diversos puntos débiles. En primer lugar existe una dificultad de producción para reunir las hebras individuales (aun cuando se agrupen entre sí en grupos de cuatro, seis u ocho hebras) en los carretes, así como similar, sino mayor, una dificultad en la operación de retorcimiento. En el producto final la resistencia/rigidez de anclaje de las hebras al sustrato de la cubierta de hierba sintética, aunque aceptado por el mercado y cumpliendo con los requisitos técnicos existentes, no es comparable a la del material "fibrilado" descrito anteriormente. Esto puede explicarse debido al hecho de que las hebras individuales (sencillas) que componen un penacho sencillo tienen la posibilidad de deslizarse sobre si también en el momento en el que el bucle se fija al sustrato (normalmente con un látex).

Con intención de completar la información, cabe recordar de nuevo que existe aún un tercer tipo de hilo que constituye una especie de híbrido entre los anteriores, definido como "monocinta". En la práctica para los procesos de fabricación, el ciclo de producción indicado para el producto fibrilado descrito al principio continúa realizando el corte de las tiras de la lámina o red originales de menor anchura, sin usar ningún proceso de pre-fibrilación, reuniendo después entre sí las cuatro, seis u ocho hebras por penacho y pasando a las siguientes operaciones, etc. Esta técnica, que presenta diversos problemas, ha tenido poco éxito comercial y de hecho está desaparecido del mercado.

A partir del documento WO-A-2004/106601, se conoce una técnica, en la que se obtiene una tira multicapa a partir de una película extrudida de una ensartadora a través de una boquilla provista con proyecciones. Las proyecciones forman en la tira surcos diseñados para formar sitios preferenciales de división de la tira durante la fibrilación. De esta manera, se reivindica, que se evitaría una post-fibrilación aleatoria posterior del hilo para reducir de esta manera la resiliencia de la cubierta de hierba sintética.

La técnica anterior de interés adicional se representa, por ejemplo, por los documentos GB-A-1 035 657, GB-A-1 134 243, JP 2006 132 158.

Como ya se ha mencionado, cualquiera que sea la técnica de producción adoptada, el hilo normalmente se enrolla en los carretes usados para suministrar a estaciones de trabajo que producen la estructura básica de una cubierta de hierba sintética del tipo descrito anteriormente, es decir, con las formaciones filiformes que se extienden a partir de un sustrato laminar. Dichas estaciones de trabajo funcionan típicamente con técnicas conocidas parecidas a las técnicas de formación de penachos o similares.

En particular, dichas técnicas pretenden "implantar" en un sustrato laminar (que es continuo o sustancialmente continuo, por ejemplo, por que está provisto de orificios de drenaje) formaciones de hilo que tienen una configuración general en forma de U. Cada formación básicamente constituye una especie...

1. Un hilo (B') para formar formaciones filiformes de una cubierta de hierba sintética (S) que reproduce la capa de césped herbácea de césped natural, comprendiendo dicho hilo (B') una pluralidad de segmentos filiformes (B1') dispuestos uno al lado de otro y conectados entre sí por partes de conexión finas que pueden romperse (B2'), caracterizándose dicho hilo por que cada uno de dichos segmentos filiformes (B1') presenta parte finales gruesas.

2. El hilo de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado por que dichos segmentos filiformes (B1') tienen un perfil con una sección transversal en forma de U.

3. El hilo de acuerdo con la reivindicación 1 ó reivindicación 2, caracterizado por que dichas partes de conexión finas (B2') tienen, cuando pueden romperse, un grosor de 10 micrómetros.

4. El hilo de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por que dichos segmentos filiformes (B1') son idénticos entre sí.

5. El hilo de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por que dicho hilo B' se fabrica a partir de un material basado en poliolefina.

6. El hilo de acuerdo con la reivindicación 5, caracterizado por que dicho material basado en poliolefina se selecciona del grupo constituido por polietileno, polipropileno y/o mezclas y/o copolímeros de los mismos.

7. El hilo de acuerdo con la reivindicación 5, caracterizado por que dicho material basado en poliolefina es polietileno.

8. El hilo de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por que este está fabricado de un material (B) sometido a estiramiento.

9. El hilo de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por que este se obtiene comenzando a partir del material (B) extraído mediante una ensartadora (16).

10. Una ensartadora para formar un hilo de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por que dicha ensartadora (16) comprende al menos una parte de una ensartadora (160) con una pluralidad de segmentos dispuestos uno al lado de otro (162), que tienen partes de conexión delgadas (164), que se extienden entre cada lado de dichos segmentos dispuestos uno al lado del otro (162) que presentan partes finales (1620) que son más anchas que la parte central (1622).

11. La ensartadora de acuerdo con la reivindicación 10, caracterizada por que comprende una pluralidad de dichas partes de una ensartadora (160) que se extienden en su conjunto de acuerdo con una trayectoria anular.

12. Un proceso para formar un hilo de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9 anteriores, comprendiendo el proceso las etapas de:

13. El proceso de acuerdo con la reivindicación 12, caracterizado por que comprende la operación de formar dicha longitud (B) del hilo (B) presentando dichas partes finas (B2) un grosor mínimo de 30 micrómetros.

14. Un proceso de uso de un hilo de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9 para fabricar una cubierta de hierba sintética (S), caracterizado por que comprende la operación de someter dicho hilo a tensión para separar los segmentos filiformes (B1') de dicha pluralidad unos de otros rompiendo dichas partes de conexión finas (B2'), para que dichos segmentos filiformes (B1') separados constituyan formaciones filiformes que reproduzcan la capa de césped de hierba de penacho natural.

15. El proceso de acuerdo con la reivindicación 14, caracterizado por que dicha operación de someter dicho hilo (B') a tensión comprende la operación de someter dicho hilo a retorcimiento.

16. El proceso de acuerdo con la reivindicación 14 o reivindicación 15, caracterizado por que dicha operación de someter dicho hilo (B') a tensión comprende la operación de someter dicho hilo (B') a cepillado.

17. Una cubierta de hierba sintética (S) que comprende una capa de césped de hierba sintética constituida por hilo (B') de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9.