Dispensador (1) de productos sueltos para la preparación de bebidas o similares,

que comprende una tolva para contener el producto suelto, y un alimentador (7) de husillo para alimentar el producto suelto desde dicha tolva (1) hacia una abertura (3) de dispensación; en el que en dicha abertura (3) de dispensación está colocada una válvula (27) de retención, que cierra dicha abertura (3) de dispensación, estando el alimentador (7) de husillo diseñado y dispuesto para alimentar el producto suelto hacia dicha válvula (27); caracterizado porque: dicha válvula (27) es una válvula giratoria que incluye al menos una celda para alojar una dosis de producto suelto, provocando la rotación de dicha válvula (27) el suministro del producto suelto, y porque dicho alimentador (7) de husillo y dicha válvula (27) están conectados mecánicamente con elementos (13, 15) de transmisión del movimiento, de manera que dicha válvula (27) gira junto con dicho alimentador (7) de husillo

Dispositivo de dispensación para productos sueltos para la preparación de bebidas y máquina que contiene dicho dispositivo de dispensación.

Campo técnico

La presente invención se refiere a un dispensador para dispensar productos sueltos, en particular aunque no exclusivamente, productos en polvo y preferiblemente, aunque no exclusivamente, productos en polvo liofilizados para la preparación de bebidas u otros productos comestibles sustancialmente líquidos.

Estado de la técnica

Para preparar bebidas, tales como café, té y también caldo u otros productos comestibles líquidos o sustancialmente líquidos, se usan a menudo productos en polvo sueltos, normalmente liofilizados, que se dispensan en dosis predeterminadas desde un dispensador hacia una zona en la que se prepara la bebida en el interior de una máquina de dispensación, normalmente una máquina expendedora.

El producto suelto, por ejemplo en polvo, está contenido en una tolva en cuya base se encuentra un alimentador de husillo que, mediante giro, alimenta una cantidad de producto en polvo u otro suelto hacia una abertura de dispensación, desde la que el polvo se dispensa a una unidad para la preparación de la bebida añadiendo agua caliente. Véase el documento WO-A-2006/079580.

El documento IT-B-1093232 describe una máquina para la dispensación automática de bebidas calientes usando polvos liofilizados, en la que el polvo liofilizado se dispensa por medio de un cilindro giratorio colocado en el interior de un asiento proporcionado en la base de una tolva. El cilindro giratorio tiene una serie de celdas de dimensiones predeterminadas, de modo que la rotación de dicho cilindro durante un número específico de giros o fracciones de giro permite que se dispense una dosis predefinida del producto en polvo hacia un conducto en el interior del cual también fluye agua caliente, con un sistema de dosificación.

Estos dispositivos de la técnica anterior tienen considerables inconvenientes debido a la presencia de vapor procedente de la zona en la que se prepara la bebida, directamente por debajo de la abertura de dispensación del polvo liofilizado u otro producto suelto. El vapor se eleva hacia la zona de la abertura de dispensación del polvo liofilizado. Este último, al ser higroscópico, absorbe el agua que se condensa y forma grumos de polvo, lo que da como resultado un mal funcionamiento y el atascamiento del dispositivo de dispensación y la parada de la máquina. Además, el dispositivo ilustrado en la patente italiana IT-B-1093232 tiene el inconveniente de que el vapor que se condensa en el cilindro giratorio se transfiere directamente al interior de la tolva de los polvos liofilizados debido a la rotación del cilindro de dosificación.

En muchas máquinas, también es necesario dispensar productos adicionales además de los productos básicos para la preparación de la bebida u otro producto comestible. Por ejemplo y normalmente (aunque no exclusivamente), puede ser necesario dispensar cantidades dosificables de azúcar, edulcorantes u otras sustancias.

El documento US-A-3.710.991 da a conocer un dispensador de material fluido que incluye un depósito para un material fluido y un tornillo sin fin para alimentar dicho material fluido hacia un orificio. Se proporciona un elemento de cierre deslizante, que mantiene el orificio de salida cerrado. Un primer motor controla el movimiento del tornillo sin fin y un segundo motor controla el movimiento del elemento de cierre deslizante. Cuando debe dispensarse una cierta cantidad de material, se activa el primer motor y abre el elemento de cierre deslizante. Se dispone una leva en el árbol de motor del segundo motor y se combina un seguidor con dicha leva. La disposición leva-seguidor provoca que se active el primer motor una vez que el elemento de cierre deslizante se ha llevado a la posición abierta. Este dispositivo conocido no proporciona una barrera satisfactoria frente a la humedad durante la dispensación del material.

Se dan a conocer otros dispositivos dispensadores de material suelto diseñados específicamente para máquinas de preparación de bebidas en los documentos EP-A-848925; US-A-4.572.060; EP-A-1176402; EP-A-331271.

El documento DE-A-10312013 da a conocer un dispositivo de dispensación de material granular que está diseñado para dispensar material fluido a partir de un depósito en un flujo gaseoso para el transporte. El dispositivo incluye un tornillo sin fin y, en una posición intermedia a lo largo del desarrollo axial del tornillo sin fin, una válvula giratoria. La válvula giratoria y el tornillo sin fin están motorizados independientemente por medio de motores eléctricos separados, cada uno de los cuales se controla por medio de dispositivos de control electrónicos específicos.

Objeto y sumario de la invención

Un objeto de la presente invención es producir un dispositivo de dispensación que supere totalmente o en parte los inconvenientes de los dispositivos de la técnica anterior.

En lo esencial, según la invención, se proporciona un dispensador en el que está colocado un alimentador de husillo en la base de una tolva que contiene el producto suelto para alimentar el producto suelto hacia una abertura de dispensación. Además, al contrario de lo que ocurre en dispositivos de dispensación convencionales, la abertura de dispensación no está libre, lo que provocaría que el vapor se elevase y condensase en las zonas en las que el polvo liofilizado u otro producto, tal como azúcar o similar, está presente, sino que está colocada una válvula en el interior de la misma, definiendo al menos una celda, que cierra la abertura de dispensación para impedir que se eleve vapor en el interior de la misma y por tanto impedir la formación de grumos de polvo liofilizado u otro producto suelto contenido en el dispensador, y también se mueve para dispensar el producto hacia la zona en la que se prepara la bebida o similar. El alimentador de husillo se produce y coloca para alimentar el producto suelto a la celda o celdas de la válvula. La válvula móvil puede ser una válvula de deslizamiento, con una o más celdas. No obstante, la válvula es preferiblemente una válvula giratoria con una o preferiblemente una pluralidad de celdas.

Además de impedir que el vapor se eleve hacia el producto suelto y en general la entrada de humedad, también la atmosférica (particularmente útil en el caso de polvos liofilizados), la válvula móvil puede lograr ventajas adicionales tales como: impedir la alimentación accidental de producto provocada por movimientos de la tolva y vibraciones; impedir o reducir la exposición del producto suelto a agentes externos y la penetración, por ejemplo, de insectos, garantizando de ese modo un aumento de la higiene.

Ventajosamente, cuando la válvula es una válvula giratoria, la rotación de la válvula y del alimentador de husillo se controlan con una razón determinada de modo que el volumen de producto suelto alimentado por el alimentador de husillo llena sustancialmente de manera precisa las celdas de la válvula giratoria, obteniendo de ese modo una dosificación eficaz del producto en polvo.

La válvula puede estar configurada de cualquier modo, y en particular con un cuerpo giratorio y celdas distribuidas a lo largo de la extensión circunferencial del cuerpo. Sin embargo, según una realización ventajosa, la válvula está diseñada como una válvula de laminillas, es decir, con un cuerpo central y laminillas radiales que definen, entre pares consecutivos de laminillas, celdas respectivas para el producto suelto.

El alojamiento de la válvula giratoria en la abertura de dispensación en lo esencial hace posible definir una barrera móvil que por un lado permite que el producto suelto dispensado por el alimentador de husillo se suministre hacia la zona en la que se dispensa la bebida y por otro lado impide que se eleve vapor hacia la zona en la que está contenido el producto suelto.

En una realización ventajosa, la válvula gira alrededor de un eje, que es sustancialmente paralelo al eje de rotación del alimentador de husillo y los dos elementos pueden conectarse ventajosamente entre sí mediante un elemento de transmisión mecánica, tal como un par de engranajes. Sin embargo, también sería posible que cada uno de los dos elementos (alimentador de husillo y válvula giratoria) estuviese equipado con un motor respectivo. No obstante, proporcionando elementos para transmitir el movimiento de uno al otro de los dos elementos es...

1. Dispensador (1) de productos sueltos para la preparación de bebidas o similares, que comprende una tolva para contener el producto suelto, y un alimentador (7) de husillo para alimentar el producto suelto desde dicha tolva (1) hacia una abertura (3) de dispensación; en el que en dicha abertura (3) de dispensación está colocada una válvula (27) de retención, que cierra dicha abertura (3) de dispensación, estando el alimentador (7) de husillo diseñado y dispuesto para alimentar el producto suelto hacia dicha válvula (27); caracterizado porque: dicha válvula (27) es una válvula giratoria que incluye al menos una celda para alojar una dosis de producto suelto, provocando la rotación de dicha válvula (27) el suministro del producto suelto, y porque dicho alimentador (7) de husillo y dicha válvula (27) están conectados mecánicamente con elementos (13, 15) de transmisión del movimiento, de manera que dicha válvula (27) gira junto con dicho alimentador (7) de husillo.

2. Dispensador según la reivindicación 1, en el que dicha válvula (27) comprende una pluralidad de celdas.

3. Dispensador según la reivindicación 1 ó 2, en el que dicha válvula (27) es una válvula de laminillas, estando definidas celdas respectivas entre pares de laminillas (27C) consecutivas.

4. Dispensador según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha válvula (27) gira alrededor de un eje sustancialmente paralelo al eje de rotación del alimentador (7) de husillo.

5. Dispensador según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicho alimentador (7) de husillo está motorizado y en el que un único motor (11) controla la rotación de dicho alimentador (7) de husillo y dicha válvula (27).

6. Dispensador según la reivindicación 5, en el que dicho alimentador (7) de husillo y dicha válvula (27) están conectados por medio de una transmisión (13, 15) de engranaje.

7. Dispensador según una o más de las reivindicaciones previas, en el que la velocidad de rotación del alimentador (7) de husillo es inferior a la velocidad de rotación de la válvula (27).

8. Dispensador según una o más de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha válvula (27) está colocada en una carcasa (31) que tiene una sección transversal de entrada para el producto suelto hacia las celdas de la válvula que es mayor que la sección transversal de salida.

9. Dispensador según una o más de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicho alimentador (7) de husillo acaba en un compartimento (23) en el que dicho producto suelto se alimenta mediante dicho alimentador (7) de husillo; estando dispuesta dicha válvula (27) giratoria por debajo de dicho compartimento (23).

10. Dispensador según la reivindicación 9, caracterizado porque el alimentador (7) de husillo tiene un árbol que se extiende a través de dicho compartimento (23) en el interior de una cámara (17), en la que se disponen dichos elementos (13, 15) de transmisión del movimiento.

11. Máquina expendedora de bebidas que incluye al menos un depósito para un producto suelto; una unidad de preparación de bebidas; y un dispensador (1) para dispensar dicho producto suelto a dicha unidad de preparación de bebidas; caracterizada por un dispensador según una o más de las reivindicaciones 1 a 10.

12. Máquina para la preparación de bebidas o similares usando productos sueltos, que comprende a dispensador (1) según una o más de las reivindicaciones 1 a 10.