DISPOSITIVO PARA ALIMENTAR UN PRODUCTO, EN PARTICULAR UN PRODUCTO DE INFUSION, A UNA MAQUINA EMPAQUETADORA.

Dispositivo (1) para alimentar un producto de infusión a una máquina empaquetadora,

dicho dispositivo siendo del tipo que comprende medios (2, 6) para recolectar y transportar el producto de infusión y medios (8) para encanalar dicho producto de infusión, los medios encanaladores (8) estando conectados a los medios de recolección (2, 6) para recibir el producto de infusión proveniente de los medios de recolección (2, 6) y alimentar el producto de infusión a una estación operativa (10) de la máquina empaquetadora, los medios encanaladores (8) comprendiendo medios de canalización por vibración (12) que comprenden un conducto (12) configurado substancialmente tipo tubo, del cual al menos una porción (13) está conectada a medios de accionamiento (15) adecuados para impartirle al mismo conducto (12) un movimiento vibratorio de amplitud definida, los medios (2, 6) para recolectar y transportar el producto de infusión estando acoplados con medios de imanes permanentes (17) para retener toda partícula metálica que pudiera haber en el producto de infusión

Dispositivo para alimentar un producto, en particular un producto de infusión, a una máquina empaquetadora.

La presente invención se refiere a un dispositivo para alimentar un producto de infusión a una máquina empaquetadora.

En particular, esta invención se puede emplear ventajosamente para alimentar un producto de infusión tal como, por ejemplo, té, café, manzanilla, hierbas o productos similares a una máquina empaquetadora automática para realizar envases para infusión, a la cual el presente documento se referirá expresamente sin por ello restringir el alcance de la invención.

Normalmente, una máquina automática para realizar envases de infusión tales como bolsitas filtro, sobrecitos, obleas de papel de filtro, etc. comprende una pluralidad de estaciones ubicadas en sucesión recíproca a lo largo de una línea de producción que forma parte de la misma máquina automática, y que incluye, en particular, una estación de alimentación para colocar cantidades dosificadas del producto de infusión sobre una cinta de material filtrante empleada para realizar los envases.

La estación de alimentación en su conjunto, a su vez, es del tipo conocido y está definida por un conducto tubular vertical, en cuya extremidad superior abierta con forma de embudo se coloca el producto de infusión, y cuya extremidad inferior está conectada con medios encanaladores adecuados para recibir el producto de infusión proveniente del conducto tubular y alimentarlo a la tolva del dispositivo dosificador que coloca cantidades dosificadas del mismo producto sobre una cinta de papel de filtro.

Actualmente, los medios encanaladores más difundidos para aplicaciones de este tipo en términos generales se pueden dividir en los siguientes dos tipos: un primer tipo, descrito por ejemplo en la patente de invención estadounidense US 4.628.973, comprende un tambor rotativo que básicamente se compone de un cuerpo hueco troncocónico. La extremidad superior acampanada del cuerpo troncocónico recibe la extremidad inferior de dicho conducto tubular, mientras que la extremidad inferior del cuerpo troncocónico se introduce, en parte, dentro de la tolva del dispositivo dosificador.

Las estaciones de alimentación provistas de tambores rotativos de este tipo son muy eficaces para alimentar el producto de infusión y por muchos años han sido las más empleadas. Sin embargo, tales estaciones de alimentación presentan límites operativos intrínsecos, especialmente en correspondencia de las altas velocidades con que normalmente funcionan las máquinas modernas empaquetadoras de nuestros días.

Un segundo tipo de medios encanaladores, descrito por ejemplo en la solicitud de patente de invención europea n. EP. 1.340.669 A2, incluye una cinta transportadora sin fin arrastrada alrededor de un par de poleas, instalada debajo del conducto tubular vertical y que desemboca en la tolva del dispositivo dosificador, preferentemente con una cierta inclinación con respecto a la misma tolva.

Esta solución exhibe notables desventajas, en particular por la naturaleza polvorienta del producto de infusión que se alimenta a la tolva del dispositivo dosificador.

En efecto, las partículas del producto de infusión tienden a adherirse a las poleas del transportador, provocando su atascamiento y, en su caso, dando lugar a una avería del transportador y a prolongados tiempos muertos.

Además, la limpieza del transportador y de las poleas del transportador para quitar polvo y partículas de producto de infusión puede ser una tarea dificultosa y laboriosa, que muchas veces exige desarmar totalmente los componentes y los mecanismos de impulsión del transportador.

El documento JP 2002306069 describe un dispositivo para alimentar un producto de infusión (hojas de té) a una caldera de vapor, que comprende medios para acumular y transportar el producto de infusión y un canal vibrador configurado en U para transportar dicho producto de infusión recibido desde los medios de acumulación y para alimentarlo a una caldera de vapor, donde hay medios de imán permanente arriba del canal vibrador configurado en U para retener las partículas metálicas que pudiera haber en el producto de infusión.

El objetivo de esta invención es el de proporcionar un dispositivo de alimentación de un producto de infusión que elimine las desventajas pertenecientes a la técnica conocida descritas arriba.

En particular, un objetivo de la presente invención es el de proporcionar un dispositivo de alimentación que sea, al mismo tiempo, sencillo y eficiente y que esté en condiciones de alimentar el producto de infusión a una máquina empaquetadora que trabaja a altas velocidades productivas.

El objetivo de la invención se logra mediante el dispositivo de alimentación según la reivindicación 1.

Las características técnicas de la invención, con referencia a los citados objetivos, están descritas con suma claridad en las reivindicaciones que están más adelante y sus ventajas se ponen de manifiesto mediante la descripción detallada que sigue, que hace referencia al dibujo anexo que exhibe una realización preferida y no restrictiva de la presente invención proporcionada a título puramente ejemplificador y que representa un dispositivo de alimentación según la invención en una vista frontal.

Con referencia al dibujo anexo, el número 1 denota un dispositivo de alimentación, en su conjunto, empleado para alimentar un producto de infusión (té, café, manzanilla, etc.) a una máquina empaquetadora automática (del tipo conocido y, por ende, no ilustrada) en condiciones de realizar envases (también del tipo conocido y, por ende, no exhibidos). Más exactamente, el dispositivo (1) forma parte integrante de una estación operativa de alimentación de la misma máquina empaquetadora.

Como se puede apreciar en el dibujo anexo, el dispositivo (1) comprende un contenedor (2) configurado substancialmente tipo embudo que tiene una extremidad superior abierta y acampanada (3) que está provista de una tapa (4) y dentro del cual se coloca el producto de infusión, y una extremidad inferior (5) que está conectada a un elemento tubular hueco vertical (6).

La extremidad inferior (7) del elemento tubular (6) termina y desemboca en correspondencia de los medios encanaladores (8), los cuales son adecuados para recibir el producto de infusión que cae del contenedor (2) a través del mismo elemento tubular (6) y alimentarlo (flecha F) a una tolva (9) de un dispositivo dosificador (10) tradicional que forma parte de la estación operativa de alimentación de la máquina empaquetadora.

Más en particular, el elemento tubular (6) está provisto de medios de ajuste manual (11) para ajustar la distancia de su extremidad inferior (7) con respecto a los medios encanaladores (8) de modo de controlar la cantidad de producto de infusión que cae sobre los mismos medios encanaladores (8).

Con referencia al dibujo anexo, los medios encanaladores (8) comprenden un conducto substancialmente con forma de tubo (12), una primera parte (13) del cual está ubicada debajo de la extremidad (7) del elemento tubular (6) y una segunda parte (14) del cual está inclinada hacia la tolva (9) y desemboca dentro de la misma tolva (9).

El conducto (12), en particular en correspondencia de su primera parte (13), está soportado y acoplado con medios de accionamiento por vibración (15) adecuados para impartirle al conducto (12) un movimiento vibratorio de amplitud definida para hacer avanzar el producto de infusión por el mismo conducto (12) rápidamente hacia la tolva (9) del dispositivo dosificador (10).

Preferentemente, en su parte superior el conducto (12) está provisto de elementos de apertura/cierre (16) que brindan un fácil acceso a la parte interna del mismo conducto (12), lo cual facilita la rápida ejecución de tareas de limpieza para su adecuado mantenimiento.

En el elemento tubular (6) hay instalados medios de imán permanente (17) cuyo cometido es el de retener toda partícula metálica que pudiera haber en el producto de infusión, impidiendo así que tales partículas metálicas puedan avanzar a lo largo del elemento (6) y puedan llegar a la tolva (9).

Las partículas metálicas retenidas por los medios (17) pueden ser quitadas, durante el uso, por el personal responsable del mantenimiento de la máquina empaquetadora.

La invención que se acaba de describir puede ser adaptada y modificada de varias maneras sin por ello apartarse del alcance de la invención tal como está definido en las reivindicaciones que siguen.

1. Dispositivo (1) para alimentar un producto de infusión a una máquina empaquetadora, dicho dispositivo siendo del tipo que comprende medios (2, 6) para recolectar y transportar el producto de infusión y medios (8) para encanalar dicho producto de infusión, los medios encanaladores (8) estando conectados a los medios de recolección (2, 6) para recibir el producto de infusión proveniente de los medios de recolección (2, 6) y alimentar el producto de infusión a una estación operativa (10) de la máquina empaquetadora, los medios encanaladores (8) comprendiendo medios de canalización por vibración (12) que comprenden un conducto (12) configurado substancialmente tipo tubo, del cual al menos una porción (13) está conectada a medios de accionamiento (15) adecuados para impartirle al mismo conducto (12) un movimiento vibratorio de amplitud definida, los medios (2, 6) para recolectar y transportar el producto de infusión estando acoplados con medios de imanes permanentes (17) para retener toda partícula metálica que pudiera haber en el producto de infusión.

2. Dispositivo según la reivindicación 1, caracterizado por el hecho que los medios de canalización (12) están provistos, en su parte superior, de elementos de apertura/cierre (16) que brindan acceso a la parte interior de los mismos medios de canalización (12).