Una cubierta de sonda (20) para una sonda de un termómetro de tímpano,

comprendiendo dicha cubierta de sonda:

un cuerpo generalmente tubular (22) que tiene un eje longitudinal (X), una abertura en un extremo próximo del cuerpo (22) para recibir una sonda de termómetro y una ventana en un extremo distal del cuerpo, generalmente opuesto a dicho extremo próximo, definiendo el cuerpo una superficie circunferencial interior (40) que se extiende generalmente desde el extremo próximo al extremo distal;

un soporte (45) de la película, que se extiende radialmente hacia adentro desde dicho extremo distal del cuerpo hacia dicho eje longitudinal y que tiene un borde interior (53) que se extiende circunferencialmente alrededor de dicho eje longitudinal y que define un perímetro de dicha ventana;

una pluralidad de nervios extremos (38) en el extremo distal del cuerpo (22), comprendiendo los nervios extremos una parte transversal (50) que sobresale radialmente hacia adentro hacia dicho eje longitudinal;

y una película (36) que cubre la ventana,

manteniendo los nervios extremos un espacio (55) entre la película y un extremo distal de la sonda de termómetro cuando es recibida en la abertura, teniendo dicho espacio extensiones en áreas entre dicha superficie circunferencial interior del cuerpo y un lado de la sonda de termómetro, siendo la cubierta de sonda sustancialmente transparente a la radiación infrarroja a través de la ventana,

caracterizada porque:

la película (36) está fijada al soporte de la película en un extremo distal del soporte de la película y más allá del borde interior del soporte de la película, de forma que la película se extiende sobre la superficie de soporte de la película, y el perímetro de la ventana está libre de esquinas en un plano de la ventana, extendiéndose las partes transversales de los nervios extremos hacia adentro no más allá que el borde interior del soporte de la película

Cubierta de sonda para un termómetro de tímpano con mecanismo de soporte de película.

Campo del invento

La presente descripción se refiere generalmente al campo de los termómetros biomédicos, y más particularmente, a una cubierta de sonda para un termómetro de tímpano.

Antecedentes del invento

Los termómetros médicos se emplean típicamente para facilitar la prevención, diagnosis y tratamiento de enfermedades, dolencias corporales, etc de humanos y de otros animales, como se sabe. Médicos, enfermeras, padres, proveedores de cuidados, etc utilizan los termómetros para medir la temperatura corporal de un sujeto para detectar la fiebre, explorar la temperatura corporal del sujeto, etc. Una lectura precisa de la temperatura corporal de un sujeto es necesaria para uso efectivo y debería tomarse del interior o del núcleo interno del cuerpo de un sujeto. Se conocen varios dispositivos para medir la temperatura de un sujeto, tal como, por ejemplo, de vidrio, electrónico, de oreja (de tímpano).

Sin embargo, los termómetros de vidrio son muy lentos en la realización de mediciones ya que emplean varios minutos para determinar la temperatura corporal. Esto puede ser incómodo para el sujeto, y puede ser muy penoso tomar la temperatura de un niño pequeño o de un inválido. Además, los termómetros de vidrios son susceptibles de errores y normalmente sólo son precisos dentro de un intervalo.

Los termómetros electrónicos tienen unos tiempos de medición más cortos y una mayor precisión sobre los termómetros de vidrio. Sin embargo, los termómetros electrónicos todavía tardan aproximadamente treinta (30) segundos el conseguir una lectura precisa. Esto puede ser causa de incomodidad ya que el dispositivo del termómetro debe ser insertado en la boca, el recto o en la axila del sujeto.

Los termómetros de tímpano son generalmente considerados por la comunidad médica como superiores para tomar la temperatura de un sujeto. Los termómetros de tímpano proporcionan unas lecturas rápidas y precisas de la temperatura interna, superando de este modo las desventajas asociadas a los otros tipos de termómetros. Los termómetros de tímpano miden la temperatura detectando las emisiones infrarrojas de la membrana del tímpano (membrana del oído) en el canal del oído externo.

La temperatura de la membrana del tímpano representa de forma precisa la temperatura interna del cuerpo. Además, sólo emplea unos pocos segundos para medir de esta manera la temperatura de un sujeto.

En funcionamiento, se prepara un termómetro de tímpano para su uso y se monta una cubierta de sonda sobre una sonda detectora que se extiende desde una parte distal del termómetro. La cubierta de sonda proporciona una barrera sanitaria entre el sujeto y el termómetro. Un profesional u otro proveedor de cuidados inserta una parte de la sonda que tiene la cubierta de sonda montada en ella en el canal del oído externo del sujeto para detectar las emisiones infrarrojas procedentes de la membrana del tímpano. La luz infrarroja emitida por la membrana del tímpano pasa a través de una ventana de la cubierta de sonda y es dirigida a la sonda de detección por una onda de guía. La característica esencial de la ventana es que es sustancialmente transparente a la radiación infrarroja, lo que permite que la radiación infrarroja procedente de la membrana del tímpano pase a través de la cubierta de sonda hacia la sonda de detección de calor del termómetro. A pesar de que una ventana abierta sería adecuada para realizar una medición de temperatura, una película (por ejemplo una película plástica) que tiene un espesor del orden de la longitud de onda de la radiación en la gama infrarroja lejana normalmente cubre la ventana para proporcionar una barrera sanitaria.

El profesional aprieta un botón o dispostivo similar para hacer que el termómetro tome una medición de la temperatura. Los dispositivos microelectrónicos procesan las señales eléctricas procedentes del sensor térmico para determinar la temperatura de la membrana del oído y conseguir una medida de la temperatura en unos pocos segundos o menos. La sonda es retirada del canal del oído y la cubierta de sonda es desechada. Se usa una nueva cubierta de sonda cada vez que se usa el termómetro con un nuevo sujeto.

Conocidos termómetros de tímpano normalmente incluyen una sonda que contiene un sensor térmico tal como una termopila, un sensor térmico piroeléctrico, etc. Véase, por ejemplo, las Patentes de EEUU N^os 6.179.785, 6.186.959 y 5.820.264. Estos tipos de sensores térmicos son especialmente sensibles a la energía térmica radiante de la membrana del oído. La precisión con la que la sonda detectora detecta la radiación infrarroja emitida por la membrana del oído se corresponde directamente con la precisión, la repetibilidad y utilidad generales del termómetro de tímpano. La sonda detectora tiene que ser sensible al bajo nivel de energía infrarroja emitido por una membrana del oído a la vez que proporciona un alto nivel de precisión, repetibilidad e inmunidad al ruido térmico.

Una cubierta de sonda de un termómetro de tímpano se describe en el documento WO 2004/063688.

Los actuales termómetros de tímpano emplean cubiertas de sonda que pueden afectar negativamente a la precisión de una lectura de la temperatura. La ventana de la cubierta de sonda normalmente hace contacto con la sonda. Por lo tanto, el extremo distal de la sonda puede que se caliente de forma desventajosa por transferencia de calor conductivo procedente de la ventana, que es calentada por su proximidad con el sujeto. Esto puede hacer que la sonda detectora detecte la radiación emitida desde el extremo distal de la sonda o de otras fuentes no deseadas haciendo que el ruido térmico pueda ocasionar una medida de temperatura no deseada. Además, los diseños actuales de la cubierta de sonda adolecen de otras desventajas, tales como las bajas características de retención con la sonda y la incomodidad del sujeto cuando se inserta en el canal del oído. Además, la ventana a través de la cual pasa la radiación infrarroja puede ser deformada durante el proceso de medición. Tales deformaciones pueden estar causadas por inconsistencias de fabricación y/o por deformación de la cubierta de sonda tras la inserción de la sonda en la cubierta o por la inserción de la sonda en el canal del oído.

En la patente de EEUU Nº 6.022.140 y en la WO 00/52434 se describen otros ejemplos de cubiertas de sondas de termómetros de tímpano. La patente de EEUU Nº 6.022.140 describe diversas estructuras que bien aíslan una ventana de una película de la cubierta de las fuerzas aplicadas externamente o desarrollan fuerzas contrarias para impedir que la película se estire, así como la transmisión de otros efectos de deformación. En la patente WO 00/52434 se ajusta un manguito dentro de una cubierta de sonda para tensar una ventana de la sonda independiente de la inserción de una sonda de termómetro.

Por lo tanto, sería deseable superar las desventajas e inconvenientes de la técnica anterior con una cubierta de sonda para un termómetro de tímpano que mejorara la precisión y la fiabilidad de las mediciones de la temperatura, por ejemplo reduciendo la transferencia de calor por conducción a la sonda y/o reduciendo los errores debidos a deformaciones en la barrera de película que cubre la ventana. También sería deseable para tal cubierta de sonda que fuera cómoda para el sujeto. Además, sería altamente deseable que la cubierta de sonda fuera diseñada para facilitar el apilado (por ejemplo encajado) de muchas cubiertas de sonda para facilitar el almacenamiento.

Resumen del invento

El presente invento proporciona una cubierta de sonda para una sonda de un termómetro de tímpano de acuerdo con la reivindicación 1. Las características preferidas del invento se proporcionan de acuerdo con las reivindicaciones dependientes.

Breve descripción de los dibujos

Las Figuras 1 y 2 son vistas en perspectiva de una realización de una cubierta de sonda del presente invento desde diferentes puntos ventajosos;

la Figura 3 es una vista en perspectiva de la cubierta de sonda montada en un termómetro de tímpano;

la Figura 4 es una sección recta de la cubierta de sonda no del invento en un plano a través de cada uno de un par de nervios extremos opuestos de la cubierta de sonda;

la Figura 5 es una vista ampliada de una parte de la cubierta de sonda en sección recta mostrada en la Figura 4;

la Figura 6 es una vista en perspectiva ampliada...

1. Una cubierta de sonda (20) para una sonda de un termómetro de tímpano, comprendiendo dicha cubierta de sonda:

un cuerpo generalmente tubular (22) que tiene un eje longitudinal (X), una abertura en un extremo próximo del cuerpo (22) para recibir una sonda de termómetro y una ventana en un extremo distal del cuerpo, generalmente opuesto a dicho extremo próximo, definiendo el cuerpo una superficie circunferencial interior (40) que se extiende generalmente desde el extremo próximo al extremo distal;

un soporte (45) de la película, que se extiende radialmente hacia adentro desde dicho extremo distal del cuerpo hacia dicho eje longitudinal y que tiene un borde interior (53) que se extiende circunferencialmente alrededor de dicho eje longitudinal y que define un perímetro de dicha ventana;

una pluralidad de nervios extremos (38) en el extremo distal del cuerpo (22), comprendiendo los nervios extremos una parte transversal (50) que sobresale radialmente hacia adentro hacia dicho eje longitudinal;

y una película (36) que cubre la ventana,

manteniendo los nervios extremos un espacio (55) entre la película y un extremo distal de la sonda de termómetro cuando es recibida en la abertura, teniendo dicho espacio extensiones en áreas entre dicha superficie circunferencial interior del cuerpo y un lado de la sonda de termómetro, siendo la cubierta de sonda sustancialmente transparente a la radiación infrarroja a través de la ventana,

caracterizada porque:

la película (36) está fijada al soporte de la película en un extremo distal del soporte de la película y más allá del borde interior del soporte de la película, de forma que la película se extiende sobre la superficie de soporte de la película, y el perímetro de la ventana está libre de esquinas en un plano de la ventana, extendiéndose las partes transversales de los nervios extremos hacia adentro no más allá que el borde interior del soporte de la película.

2. Una cubierta de sonda como la expuesta en la reivindicación 1 adaptada para recibir una sonda de termómetro en la abertura.

3. Una cubierta de sonda como la expuesta en la reivindicación 2, en la que dicho borde interior del soporte de la película está sustancialmente libre de segmentos que tienen una curvatura hacia afuera.

4. Una cubierta de sonda como la expuesta en la reivindicación 1, en la que el perímetro de la ventana está sustancialmente libre de segmentos que sobresalen en la ventana.

5. Una cubierta de sonda como la expuesta en la reivindicación 4, en la que el perímetro de la ventana es generalmente liso y continuo.

6. Una cubierta de sonda como la expuesta en la reivindicación 5, en la que el perímetro de la ventana es sustancialmente circular.

7. Una cubierta de sonda como la expuesta en la reivindicación 1, en la que el soporte de la película está formado como una pieza de material con el cuerpo.

8. Una cubierta de sonda como la expuesta en la reivindicación 7, en la que los nervios extremos (50) están formados como una pieza de material con el cuerpo.

9. Una cubierta de sonda como la expuesta en la reivindicación 1, en la que cada nervio extremo sobresale radialmente hacia adentro hacia dicho eje longitudinal a lo largo de una superficie de soporte de la película.

10. Una cubierta de sonda como la expuesta en la reivindicación 1, en la que los nervios extremos (50) tiene cada uno un borde interior que está a nivel con el borde interior del soporte de la película.

11. Una cubierta de sonda como la expuesta en la reivindicación 1, en la que el cuerpo comprende una superficie curva contigua al extremo distal, estando la película fijada a la superficie curva.

12. Una cubierta de sonda como la expuesta en la reivindicación 1, en la que el soporte de la película define una superficie frontal distal sustancialmente plana en el extremo distal del cuerpo, que tiene un área generalmente anular que es al menos aproximadamente el 20% del área total de la ventana.