Composición de electrolito para la obtención de aluminio mediante un proceso electrolítico que contiene como fuente de fluoruro de potasio (KF) una mezcla de KAlF4 y K3AlF6 (criolita de potasio).

Además contiene criolita de sodio (Na3AlF6), alúmina (Al2O3) y fluoruro de aluminio (AlF3). Opcionalmente la composición puede contener fluoruro de calcio (CaF2), fluoruro de magnesio (MgF2), fluoruro de litio (LiF) y/o fluoruro de sodio (NaF). El electrolito de la presente invención presenta puntos de fusión más bajos que los de composiciones de electrolito ya conocidas y una alta eficiencia con la consecuente mejora en el rendimiento, obteniéndose Aluminio de alta pureza.

Composición de electrolito para la obtención de aluminio metálico.

Sector técnico de la invención

La presente invención está relacionada con la producción de aluminio metálico a partir de un proceso electrolítico. En particular, la presente invención está relacionada con la composición del electrolito empleado en tal producción y que permite llevar a cabo la reacción en las condiciones óptimas para obtener un alto rendimiento en la obtención del aluminio.

Antecedentes de la invención

Desde el punto de vista industrial, el aluminio metálico se obtiene a través de un proceso de reducción electrolítica de alúmina. La electrólisis en cuestión se lleva a cabo en baño de criolita sódica (Na₃AlF₆) fundida en el que está disuelta la alúmina.

La criolita y la alúmina son pues los componentes principales del electrolito.

El proceso de electrólisis tiene lugar en las llamadas cubas electrolíticas, que se componen básicamente un bloque de Carbono que actúa como ánodo, (electrodo positivo), y un armazón de grafito que funciona como cátodo, (electrodo negativo). Entre el ánodo y el cátodo se encuentra el electrolito.

Se pasa una corriente eléctrica de elevada intensidad a través del baño, con el fin de electrolizar la Alúmina disuelta, de modo que el Oxígeno reacciona con el ánodo de Carbono produciendo dióxido de carbono, y el Aluminio se deposita en el fondo de la cuba. El aluminio depositado en el fondo de las cubas se extrae periódicamente por vacío y se introduce en recipientes térmicamente aislados, que son transferidos a las instalaciones de fundición para el posterior procesamiento del metal.

El tamaño de la celda depende en gran manera de la corriente de electrólisis que se haya de emplear.

Con objeto de minimizar el gasto energético, es deseable llevar a cabo la electrólisis a la temperatura más baja posible.

El punto de fusión de la criolita sódica está alrededor de 1000ºC, pero se puede reducir a unos 915ºC por la presencia de un 5% de alúmina. La temperatura del proceso electrolítico, de manera estándar, es en torno a los 950ºC. Es posible reducir ligeramente esta temperatura por medio de diferentes aditivos en los electrolitos. Uno de estos posibles aditivos es el fluoruro de potasio (KF).

Son conocidos las composiciones de electrolito que contiene fluoruro de potasio, además de fluoruro de calcio, fluoruro de magnesio y criolita de sodio. El fluoruro de potasio compuesto produce una disminución de la temperatura de operación y una subida de la solubilidad de la alúmina.

El parámetro esencial de la pila electrolítica para la producción de aluminio es la solubilidad de la alúmina. Cuanta más alta sea la solubilidad de la alúmina y más alta sea la densidad de corriente, más productiva será la electrólisis.

Durante la electrólisis los componentes del electrolito se vaporizan y ello da lugar al cambio de su composición. De este modo existe la necesidad de suministrar el electrolito con diversos componentes para poder mantener la composición correcta.

El fluoruro de potasio, aunque da lugar a efectos beneficiosos en el proceso electrolítico como los citados anteriormente, es una sal muy higroscópica y puede ser la fuente de agua no deseada en el electrolito.

Otra fuente posible de fluoruro de potasio puede ser KF*HF, pero este compuesto presenta un gran inconveniente y es que se descompone y desprende ácido fluorhídrico muy agresivo y dañino.

Para solucionar los inconvenientes antes mencionados, la presente invención tiene por objeto la provisión de un electrolito mejorado para la producción de aluminio metálico, que da lugar a más bajos puntos de fusión y alta eficiencia de corriente, evitando los inconvenientes de otros electrolitos ya conocidos.

Descripción de la invención

La presente invención se refiere a la composición de un electrolito para la obtención de aluminio. El electrolito contiene como fuente de fluoruro de potasio (KF) una mezcla de KAlF₄ y K₃AlF₆ (K_1-3AlF_4-6 - criolita de potasio). La mezcla de KAlF₄ y K₃AlF₆ presenta propiedades ventajosas debido a que posee propiedades higroscópicas bajas, al contrario que el fluoruro potásico y no tiene efecto dañino y agresivo como el KF*HF. La adición directa de fluoruro potásico en el electrolito puede ser dañina ya que al ser un compuesto muy higroscópico, podría ser la fuente de agua en el electrolito, algo que se evita utilizando la referida mezcla de KAlF₄ y K₃AlF₆.

La composición del electrolito de la presente invención para la obtención de aluminio mediante un proceso electrolítico comprende los siguientes compuestos:

- Criolita de sodio (Na₃AlF₆).

- Alumina (Al₂O₃).

- Fluoruro de aluminio (AlF₃).

- Criolita de potasio. La criolita de potasio, utilizada como fuente de KF, se refiere a una mezcla de KAlF₄ y K₃AlF₆, donde el porcentaje en peso varía entre 50-100% para KAlF₄ y entre 0-50% para K₃AlF₆. A partir de ahora nos referiremos a la mezcla de KAlF₄ y K₃AlF₆ como criolita de potasio.

Opcionalmente, la composición de electrolito puede incluir otros compuestos como el fluoruro de calcio (CaF₂), fluoruro de magnesio (MgF₂), fluoruro de litio (LiF) y fluoruro de sodio (NaF).

Las proporciones en peso de estos componentes puede variar dentro de los rangos que de indican a continuación:

El porcentaje en peso en la composición de electrolito de criolita de sodio (Na₃AlF₆) puede ser de 20-80% en peso, el de alúmina puede variar entre el 2%-5%, el de fluoruro de aluminio puede variar entre el 0% y el 15%.

El porcentaje en peso en la composición de electrolito de criolita de potasio es de 0,01-80% en peso.

En el caso de que la composición incluya los componentes opcionales indicados anteriormente, su composición en peso se indica a continuación:

Fluoruro de Calcio 2-5% en peso.

Fluoruro de Magnesio 0-2% en peso.

Fluoruro de Litio 0-3% en peso.

Fluoruro de Sodio 0-5% en peso.

Para complementar cuanto antecede, y con el objeto de ayudar a una mejor comprensión de las características de la invención, se muestran unos ejemplos con carácter meramente indicativo y no limitativo de la presente invención.

Ejemplo 1

Composición de electrolito para electrólisis de Aluminio

Se realizó una electrólisis utilizando criolita de potasio. La composición del electrolito es la siguiente:

El proceso electrolítico se llevó a cabo a una temperatura de 960ºC, con una intensidad de corriente de 100 A durante 100 horas. El voltaje de baño es de 5,7pm0,2 V y la densidad de corriente del cátodo y ánodo es de 0,5 A/cm².

El cambio de nivel de fusión debido a la evaporación de sal fue compensado con la mezcla de la siguiente composición:

Na₃AlF₆: 33,8% en peso.

Criolita de potasio: 39,2% en peso.

AlF₃: 27,0% en peso.

Ejemplo 2

Composición de electrolito para electrólisis de Aluminio

Se realizó una electrólisis de aluminio utilizando la siguiente composición de electrolito:

El proceso electrolítico se llevó a cabo a una temperatura de 880ºC, con una intensidad de corriente de 100 A durante 100 horas. El voltaje de baño es de 5,7pm0,3 V y la densidad de corriente del cátodo y ánodo es de 0,4 A/cm².

El cambio de nivel de fusión debido a la evaporación de sal... [Seguir leyendo]

1. Composición de electrolito para la obtención de aluminio metálico caracterizada por contener:

- Criolita de sodio (Na₃AlF₆).

- Alumina (Al₂O₃).

- Fluoruro de aluminio (AlF₃).

- Criolita de potasio, siendo dicha criolita de potasio una mezcla de KAlF₄ y K₃AlF₆, donde el porcentaje en peso varía entre 50-100% para KAlF₄ y entre 0-50% para K₃AlF₆.

2. Composición de electrolito según reivindicación 1 caracterizada por contener además fluoruro de calcio (CaF₂), fluoruro de magnesio (MgF₂), fluoruro de litio (LiF) y/o fluoruro de sodio (NaF).

3. Composición de electrolito según reivindicación 1 caracterizada porque contiene: 20-80% en peso de criolita de sodio:

0,01-80% en peso de criolita de potasio.

0-15% en peso de fluoruro de aluminio.

2-5% en peso de alúmina.

4. Composición de electrolito según reivindicación 2 caracterizada porque contiene entre:

2-5% en peso de fluoruro de calcio.

0-2% en peso de fluoruro de magnesio.

0-3% en peso de fluoruro de litio.

0-5% en peso de fluoruro de sodio.