APARATO Y PROCEDIMIENTO PARA DESCONTAMINAR CORREO.

Aparato para procesar objetos que presenta una carcasa que define un recinto (102);

un tambor giratorio (110) dispuesto en el recinto, definiendo el tambor giratorio una cavidad (110); por lo menos una abertura en comunicación para flujo con la cavidad; por lo menos una puerta (103) configurada para cubrir la por lo menos una abertura y evitar que fluya fluido a través de la misma; un aparato calefactor (204) configurado para elevar la temperatura del aire en la cavidad; un aparato de microondas (104) configurado para proporcionar energía de microondas a la cavidad; una pluralidad de aparatos emisores de luz ultravioleta (108) configurados para proporcionar luz ultravioleta a la cavidad; y un aplicador de productos químicos (116) configurado para disponer un producto químico en la cavidad, estando caracterizado además el aparato para procesar objetos por el hecho de que presenta un soporte (802) que comprende una zona de bandeja (802b) y una zona de tapa (802A), comprendiendo ambas zonas unas perforaciones y definiendo una cavidad (802c)

Aparato y procedimiento para descontaminar correo.

Descripción de la invención

La presente invención se refiere en general a sistemas y procedimientos para desinfectar y/o descontaminar objetos, y más concretamente a un sistema y un procedimiento para desinfectar y/o descontaminar con eficacia objetos tales como artículos de correo que puedan haber quedado expuestos a diversos contaminantes biológicos y/o químicos.

En los últimos años, ha habido una creciente necesidad de mejores técnicas para desinfectar y/o descontaminar objetos que pudieron haber quedado expuestos intencionadamente o accidentalmente a contaminantes biológicos y/o químicos perjudiciales para los seres humanos o animales. Por ejemplo, dichos objetos pudieron haber sido contaminados sin querer con contaminantes biológicos y/o químicos como resultado de un accidente industrial o en un laboratorio. Alternativamente, dichos objetos pudieron haber sido contaminados intencionadamente con sustancias perjudiciales durante la perpetración de un acto del criminal o terrorista.

Las siguientes referencias describen diversas características de la invención revindicada. US 2004/022665 A1 describe un sistema y un procedimiento para desinfectar y/o descontaminar objetos tales como artículos de correo. Este sistema incluye una carcasa que define un recinto; un tambor dispuesto en el recinto, un tambor giratorio que define una cavidad; por lo menos una abertura en comunicación para flujo con la cavidad; por lo menos una puerta configurada para cubrir la por lo menos una abertura y evitar substancialmente el flujo de fluido a través de la misma; un aparato calefactor configurado para elevar la temperatura del aire en la cavidad; un aparato microondas configurado para suministrar energía de microondas a la cavidad; un aparato emisor de luz ultravioleta configurado para proporcionar luz ultravioleta en la cavidad; y un aplicador químico configurado para disponer un producto químico en la cavidad. Véase, por ejemplo, US 2004/022665 A1 en el párrafo 0026; reivindicaciones 1, 4; y figura 1. US 2006/083967 también describe los elementos mencionados anteriormente. Véase, por ejemplo, US 2006/083967 en la figura 1. US 2003/086821 A1 describe sistemas y procedimientos para destruir patógenos en artículos de envío postal o mensajería colocando los artículos a tratar en una cámara. Véase, por ejemplo, US 2003/086821 A1 en párrafos 0033, 0035, y figuras 4-6. US 2004/0024278 A1 describe un sistema y un procedimiento para neutralizar material peligroso en correo y similares, que incluye un recipiente que presenta una cámara encerrada para contener el correo. Véase, por ejemplo, US 2004/0024278 A1 en las figuras 4-6.

Específicamente, existe una creciente necesidad de mejorar las técnicas para desinfectar y/o de descontaminar objetos que son transportados a través del correo. Esto es debido a que los artículos de correo contaminados no sólo tienen el potencial de dañar a los destinatarios del correo previstos y posiblemente a aquellos que se encuentran en las proximidades de los destinatarios previstos, sino que también pueden dañar un número importante de otras personas tales como empleados de correos que manejan el correo contaminado mientras éste pasa a través del sistema postal.

Por ejemplo, el servicio postal americano ha hecho frente recientemente al problema de manipular cartas que habían sido contaminadas con ántrax. No sólo los destinatarios del correo contaminado quedaron expuestos a las perjudiciales esporas de ántrax, sino que muchos empleados de correos quedaron expuestos también a las esporas de ántrax que salían de las cartas contaminadas, provocando enfermedades, y en algunos casos, la muerte. Además, un número significativo de personas quedaron expuestos al ántrax en el punto de reparto de las cartas contaminadas. Como que las esporas de ántrax liberadas de las cartas se transmitieron a través del aire, edificios enteros fueron contaminados por las esporas a través de los sistemas de calentamiento y ventilación de los edificios, provocando que los habitantes de los edificios fueran tratados con potentes antibióticos para protegerse de enfermedades relacionadas con el ántrax. Por otra parte, como que las cartas contaminadas con ántrax contaminaron algunos equipos de manipulación del correo en las oficinas de correos americanas, otro correo que pasaba a través del sistema postal fue contaminado con ántrax por contaminación cruzada, lo que provocó más enfermedades y muertes. Más allá de las pérdidas humanas, los edificios y el equipo de la manipulación del correo fueron sometidos a procedimientos muy costosos de descontaminación para eliminar las esporas de ántrax potencialmente perjudiciales.

Una manera de evitar que objetos contaminados sean transportados a través del correo es inspeccionar cada artículo de correo en el punto de entrada al sistema postal. Sin embargo, en general esta propuesta se considera como no viable ya que se calcula que el servicio postal americano maneja cientos de millones de artículos de correo cada día. Además, el servicio postal americano tiene actualmente menos de 2.000 inspectores postales encargados de la tarea de investigar el uso incorrecto del correo. Claramente, inspeccionar cada artículo de correo que pasa a través del sistema postal con tales limitados recursos es virtualmente una tarea insalvable.

Otro enfoque para desinfectar y/o descontaminar objetos de correo es irradiar el correo utilizando la tecnología de haz de electrones. Por ejemplo, cantidades masivas de correo pueden irradiarse por haces de electrones de alta energía generados por un cañón de electrones. Dicha tecnología se ha utilizado para eliminar bacterias en alimentos, y se ha empleado también una tecnología similar para eliminar bacterias tales como el ántrax en artículos de correo o en el interior de los mismos.

Sin embargo, este enfoque también presenta inconvenientes ya que dicho equipo de irradiación ha sido tradicionalmente costoso. Por otra parte, la eficacia de dicho equipo de irradiación ha sido limitada dado que objetos tales como artículos de correo pueden llegar a contaminarse con una o más de una variedad de agentes biológicos y/o químicos. Por ejemplo, aunque el equipo de irradiación que emplea la tecnología de haz de electrones puede ser eficaz en la destrucción de esporas de ántrax, puede ser incapaz de destruir otros contaminantes biológicos tales como VIH y E-Coli, y agentes que provocan, por ejemplo, viruela, gripe, peste, y botulismo.

Por lo tanto, sería deseable disponer un sistema y un procedimiento para desinfectar y/o de descontaminar objetos tales como artículos de correo. Dicho sistema sería eficaz para desinfectar y/o descontaminar objetos que han quedado expuestos a diversos contaminantes biológicos y/o químicos. También sería deseable disponer un sistema de desinfección y/o descontaminación que sea compacto, de fácil uso, y un coste relativamente bajo.

Descripción resumida de la invención

De acuerdo con la presente invención, se describe un sistema y un procedimiento que es capaz de desinfectar y/o descontaminar objetos tales como artículos de correo que han quedado expuestos a diversos contaminantes biológicos y/o químicos. El sistema que se describe emplea diferentes tecnologías tales como la tecnología de haz de radiación, tecnología de campo electromagnético, tecnología de radiación ultravioleta, tecnología de descontaminación química, y combinaciones adecuadas de estas tecnologías para proporcionar una desinfección y/o descontaminación eficaz del correo en el punto de entrada al sistema postal y/o en el punto de entrega del correo.

En una realización, el sistema para desinfectar y/o descontaminar objetos tales como artículos de correo comprende un procesador de buzones que incluye un recinto que tiene una puerta, por lo menos una abertura de entrada, y por lo menos una abertura de salida, un tambor para girar los artículos de correo, por lo menos una fuente de haz de radiación y un aplicador, por lo menos una fuente de campo electromagnético y un aplicador, por lo menos un fuente de radiación ultravioleta y un aplicador, por lo menos una unidad de descontaminación química, y un indicador de estado.

En la realización que aquí se describe, la puerta del recinto se encuentra abierta, se coloca una cantidad de correo que incluye cartas y paquetes convenientemente clasificados en el interior del tambor para girar los artículos de correo dentro del recinto, y se cierra...

1. Aparato para procesar objetos que presenta una carcasa que define un recinto (102); un tambor giratorio (110) dispuesto en el recinto, definiendo el tambor giratorio una cavidad (110); por lo menos una abertura en comunicación para flujo con la cavidad; por lo menos una puerta (103) configurada para cubrir la por lo menos una abertura y evitar que fluya fluido a través de la misma; un aparato calefactor (204) configurado para elevar la temperatura del aire en la cavidad; un aparato de microondas (104) configurado para proporcionar energía de microondas a la cavidad; una pluralidad de aparatos emisores de luz ultravioleta (108) configurados para proporcionar luz ultravioleta a la cavidad; y un aplicador de productos químicos (116) configurado para disponer un producto químico en la cavidad, estando caracterizado además el aparato para procesar objetos por el hecho de que presenta un soporte (802) que comprende una zona de bandeja (802b) y una zona de tapa (802A), comprendiendo ambas zonas unas perforaciones y definiendo una cavidad (802c).

2. Aparato para procesar objetos según la reivindicación 1, caracterizado por el hecho de que el soporte está conectado fijo al tambor giratorio.

3. Aparato para procesar objetos según la reivindicación 1, caracterizado por el hecho de que el soporte incluye una pluralidad de partes configuradas para moverse una respecto a la otra.

4. Aparato para procesar objetos según la reivindicación 1, caracterizado por el hecho de que el soporte es desmontable del tambor giratorio.

5. Aparato para procesar objetos según la reivindicación 1, caracterizado por el hecho de que el soporte incluye un elemento de cierre (805).

6. Aparato para procesar objetos según la reivindicación 1, caracterizado por el hecho de que el soporte se encuentra dispuesto en una parte central de la cavidad.

7. Aparato para procesar objetos según la reivindicación 1, caracterizado por el hecho de que el soporte se encuentra dispuesto en un plano paralelo a un eje longitudinal del tambor giratorio.

8. Aparato para procesar objetos según la reivindicación 1, caracterizado por el hecho de que por lo menos una parte del soporte permite que a través del mismo pase calor, aire, energía de microondas, luz ultravioleta y productos químicos.

9. Procedimiento para descontaminar objetos que contienen humedad en más de un 20% en peso dentro de un aparato según la reivindicación 1, que incluye una carcasa (102) que define por lo menos una abertura, y que define un recinto en comunicación para flujo con la por lo menos una abertura, por lo menos una puerta (103) configurada para cubrir la por lo menos una abertura, respectivamente, y un tambor giratorio (110) en el recinto, definiendo el tambor giratorio una cavidad (110), comprendiendo el procedimiento: