Aparato de impresión y método de impresión.

Un aparato de impresión (10, 110) para imprimir sobre un sustrato (24),

cuyo aparato (10, 110) incluye una base(11) en la que se monta un carrete de almacenamiento (15) para almacenar una cinta de impresión (16) del tipo queincluye una banda con un medio de marcado y en la base 11) se monta también un carrete de recepción de la cinta(20) para recibir la cinta (16), habiendo una trayectoria para la cinta desde el carrete de almacenamiento (15) hastael carrete de recepción (20) a través de una estación de impresión (22) donde hay un cabezal de impresión (25), yen donde la impresión se efectúa en la estación de impresión (22) cuando el cabezal de impresión (25) y el sustrato(24) se mueven respecto a la cinta (16) que se encuentra interpuesta entre el sustrato (24) y el cabezal de impresión(25) de modo que el medio de marcado es transferido desde la banda de la cinta al sustrato (24),que se caracterizaporque el aparato (10, 110) incluye un miembro móvil de guía de la cinta (36; 36a, 36b) alrededor del cual esarrastrada la cinta (16) a lo largo de la trayectoria de la cinta, un dispositivo de accionamiento del miembro de guíade la cinta (40; 40a, 40b) que mueve el miembro móvil de guía de la cinta (36; 36a, 36b), y hay un controlador (28)que, durante o entre medio de algunas de las operaciones de impresión, controla el accionamiento de al menos elcarrete de recepción (20) para hacer avanzar a la cinta (16) a través de la estación de impresión (22), y elcontrolador (28) controla el miembro móvil de guía de la cinta (36; 36a, 36b) en respuesta a una señal de entradarepresentativa de la tensión de la cinta a lo largo de la trayectoria de la cinta para ajustar la tensión de la cinta en latrayectoria de la cinta entre unos límites de tensión predeterminados.

Aparato de impresión y método de impresión

Descripción de la invención Esta invención se refiere a un aparato de impresión para imprimir sobre un sustrato y a un método de impresión. Más concretamente, la invención se refiere a un aparato de impresión que hace uso de una cinta de impresión que incluye una banda con un medio de marcado, un cabezal de impresión que durante su uso retira parte del medio de marcado de áreas seleccionadas de la banda para transferir el medio de marcado al sustrato y así formar una imagen tal como una fotografía o texto.

Más concretamente, aunque no de manera exclusiva, la invención se refiere a lo que se denomina un aparato de impresión térmica en donde el cabezal de impresión incluye una pluralidad de elementos térmicos de calentamiento que un controlador acciona selectivamente durante la impresión para ablandar y retirar píxeles del medio de marcado de la cinta y transferir dichos píxeles al sustrato. No obstante, la invención puede aplicarse a otros aparatos de impresión que hacen uso de una cinta.

La cinta del aparato de impresión térmica tiende a ser delgada tanto para poder almacenar una gran cantidad de cinta en un carrete de almacenamiento de la cinta, como para asegurar la retirada eficaz de los píxeles del medio de marcado de la cinta. La delgadez de dicha cinta hace que la cinta sea propensa a romperse cuando la tensión cambia hasta superar los límites de tensión, cuya rotura, especialmente en un entorno industrial, implica la interrupción de la producción.

La tensión de la cinta también puede tener un efecto directo en la calidad de impresión y en la velocidad a la que se realiza la impresión.

Por lo tanto, resulta conveniente contar con un aparato de impresión capaz de controlar la tensión de la cinta.

Se sabe, por la patente GB-A-2376662, por ejemplo, que pueden incluirse unos “brazos oscilantes” elásticos a lo largo de la trayectoria de la cinta entre el carrete de almacenamiento de la cinta y un carrete de recepción de la cinta, en donde un resorte de la disposición de brazos oscilantes aplica una tensión a la cinta. No obstante, la tensión aplicada es en gran medida descontrolada.

En una propuesta nuestra anterior, descrita en la patente WO-A-97/18089, el movimiento de la cinta pasada al cabezal de impresión lo provoca una lanzadera en lugar de tirando de la cinta a través de una estación de impresión en la que se encuentra el cabezal de impresión, mediante el accionamiento de un carrete de recepción de la cinta. Se ha descubierto que con tal disposición se reducen las roturas de la cinta, pero quizás, lo más importante sea que dado que no hay necesidad de acelerar la cinta a la velocidad deseada para la impresión a base de girar uno o los dos carretes de alimentación y de recepción de la cinta de una capacidad relativamente alta, sino que el movimiento de la lanzadera hace que sólo se mueva un pequeño trozo de cinta, puede conseguirse una impresión más rápida.

Según un primer aspecto de la invención, presentamos un aparato de impresión para imprimir sobre un sustrato, cuyo aparato incluye una base sobre la que se monta un carrete de almacenamiento para el almacenamiento de una cinta de impresión del tipo que incluye una banda que comprende un medio de marcado y en la base se monta un carrete de recepción de la cinta para recibir la cinta, habiendo una trayectoria para la cinta formada desde el carrete de almacenamiento hasta el carrete de recepción a través de una estación de impresión en la que hay un cabezal de impresión, y la impresión tiene lugar en la estación de impresión mediante el movimiento relativo entre el cabezal de impresión y el sustrato con la cinta interpuesta entre el sustrato y el cabezal de impresión de modo que el medio de marcado es transferido desde la banda de la cinta al sustrato y el aparato incluye un miembro móvil de guía de la cinta alrededor del cual se arrastra la cinta a lo largo de la trayectoria de la cinta, un dispositivo de accionamiento del miembro de guía de la cinta para mover el miembro móvil de guía de la cinta, habiendo un controlador que, durante o como mínimo, entre algunas operaciones de impresión, controla el accionamiento de al menos el carrete de recepción para que la cinta avance a través de la estación de impresión, y el controlador controla al miembro móvil de guía de la cinta en respuesta a una señal de entrada representativa de la tensión de la cinta a lo largo de la trayectoria de la cinta para ajustar la tensión de la cinta en la trayectoria de la cinta.

De este modo, mediante el control del miembro móvil de guía de la cinta, en respuesta a la señal de entrada representativa de la tensión de cinta, el movimiento del miembro de guía de la cinta puede mantener la tensión de la cinta en la trayectoria de la cinta dentro de unos límites predeterminados.

Aunque el miembro móvil de guía de la cinta puede moverse siempre que la cinta permanezca estacionaria para ajustar la tensión de la cinta, dicho movimiento puede efectuarse especialmente antes o después de una operación de impresión para ajustar la tensión de la cinta en un esfuerzo por mantener la tensión de la cinta a lo largo de la trayectoria de la cinta dentro de los límites de tensión predeterminados.

La invención es especialmente útil, aunque no de manera exclusiva, en una realización en la que el aparato de impresión es del tipo en el que al menos el carrete de recepción de la cinta es accionado para que reciba la cinta de modo que se saque cinta nueva del carrete de almacenamiento de la cinta.

Más conveniente todavía resulta que tanto el carrete de recepción de la cinta como el de almacenamiento de la cinta sean accionados durante una operación de impresión o entre dos operaciones de impresión para que el movimiento de extracción y arrastre de la cinta sea más controlado.

Si se desea, en otra disposición, el ajuste de la tensión de la cinta puede realizarse moviendo el miembro móvil de guía de la cinta durante una operación de impresión en la que la cinta puede mantenerse estacionaria, como en el caso de lo que se denomina un aparato de impresión de tipo intermitente, o incluso cuando la cinta está en movimiento en lo que se denomina un aparato de impresión de tipo continuo.

Si se desea, tal aparato de impresión se puede accionar para que rebobine la cinta utilizada del carrete de recepción en la trayectoria de la cinta con objeto de ahorrar cinta, es decir, que se pueda volver a utilizar un trozo de cinta utilizado en una operación de impresión subsiguiente.

El dispositivo de accionamiento del miembro de guía de la cinta puede incluir un motor que gira un tornillo de avance que es recibido en una pieza hembra roscada de transmisión del miembro de guía de la cinta, o el dispositivo de accionamiento del miembro de guía de la cinta puede incluir un motor que acciona una correa de accionamiento que lleva el miembro de guía de la cinta, siendo la correa arrastrada alrededor de un par de ejes en donde al menos uno de ellos puede ser accionado por un motor para mover el miembro de guía de la cinta.

En una segunda realización, el miembro móvil de guía de la cinta puede incluir un par de piezas del miembro de guía de la cinta alrededor de las cuales es arrastrada la cinta, cuyo par de piezas del miembro de guía de la cinta pueden moverse al mismo tiempo en una primera dirección durante la impresión para provocar el movimiento de la cinta a través de la estación de impresión normalmente mientras los carretes de almacenamiento de la cinta y de recepción de la cinta permanecen ambos estacionarios. De este modo, el par de piezas del miembro de guía de la cinta proporciona el equivalente de una lanzadera aunque el par de piezas del miembro de guía de la cinta tendrían que ser movidas además de forma diferente bajo el control del controlador para ajustar la tensión de la cinta en la trayectoria de alimentación, es decir, la distancia entre el par de piezas del miembro de guía de la cinta puede ajustarse mediante el accionamiento del dispositivo de accionamiento del miembro de guía de la cinta, preferentemente cuando la cinta se mantiene estacionaria.

Tal operación de impresión se convierte en sí misma en lo que se denomina una impresión continua.

Antes o después de una operación de impresión, cuando el par de miembros de guía de la cinta se pueden mover juntos en una segunda dirección opuesta a la primera dirección, se pueden rotar los dos carretes de almacenamiento de la cinta y de recepción de la cinta pueden rotar, recibiendo el carrete de recepción de la cinta la cinta utilizada de la trayectoria de la cinta y alimentando el carrete de... [Seguir leyendo]

1. Un aparato de impresión (10, 110) para imprimir sobre un sustrato (24) , cuyo aparato (10, 110) incluye una base

(11) en la que se monta un carrete de almacenamiento (15) para almacenar una cinta de impresión (16) del tipo que incluye una banda con un medio de marcado y en la base (11) se monta también un carrete de recepción de la cinta

(20) para recibir la cinta (16) , habiendo una trayectoria para la cinta desde el carrete de almacenamiento (15) hasta el carrete de recepción (20) a través de una estación de impresión (22) donde hay un cabezal de impresión (25) , y en donde la impresión se efectúa en la estación de impresión (22) cuando el cabezal de impresión (25) y el sustrato

(24) se mueven respecto a la cinta (16) que se encuentra interpuesta entre el sustrato (24) y el cabezal de impresión

(25) de modo que el medio de marcado es transferido desde la banda de la cinta al sustrato (24) , que se caracteriza porque el aparato (10, 110) incluye un miembro móvil de guía de la cinta (36; 36a, 36b) alrededor del cual es arrastrada la cinta (16) a lo largo de la trayectoria de la cinta, un dispositivo de accionamiento del miembro de guía de la cinta (40; 40a, 40b) que mueve el miembro móvil de guía de la cinta (36; 36a, 36b) , y hay un controlador (28) que, durante o entre medio de algunas de las operaciones de impresión, controla el accionamiento de al menos el carrete de recepción (20) para hacer avanzar a la cinta (16) a través de la estación de impresión (22) , y el controlador (28) controla el miembro móvil de guía de la cinta (36; 36a, 36b) en respuesta a una señal de entrada representativa de la tensión de la cinta a lo largo de la trayectoria de la cinta para ajustar la tensión de la cinta en la trayectoria de la cinta entre unos límites de tensión predeterminados.

2. Un aparato de impresión (10, 110) conforme a la reivindicación 1 que se caracteriza porque el miembro móvil de guía de la cinta (36; 36a, 36b) es movido antes o después de una operación de impresión para ajustar la tensión de la cinta.

3. Un aparato de impresión (10, 110) conforme a la reivindicación 1 o a la reivindicación 2 que se caracteriza porque durante la impresión, al menos el carrete de recepción de la cinta (20) es accionado bajo el control del controlador (28) .

4. Un aparato de impresión (10, 110) conforme a la reivindicación 1 que se caracteriza porque el ajuste de la tensión de la cinta se realiza moviendo el miembro móvil de guía de la cinta (36; 36a, 36b) durante una operación de impresión.

5. Un aparato de impresión (10, 110) conforme a cualquiera de las reivindicaciones precedentes que se caracteriza porque el dispositivo de accionamiento del miembro de guía de la cinta (40; 40a, 40b) incluye un motor que gira un tornillo de avance (41; 41a, 41b) que entra en una pieza de transmisión hembra roscada (43) del miembro de guía de la cinta (36; 36a, 36b) o incluye un motor que acciona una correa de accionamiento que porta el miembro de guía de la cinta (36; 36a, 36b) , siendo la correa arrastrada alrededor de un par de ejes, en donde al menos uno de ellos puede ser accionado por un motor para provocar el movimiento del miembro de guía de la cinta (36; 36a, 36b) .

6. Un aparato de impresión (10, 110) conforme a cualquiera de las reivindicaciones precedentes que se caracteriza porque el miembro móvil de guía de la cinta (36) incluye un par de piezas en el miembro de guía de guía de la cinta (36a, 36b) alrededor de las cuales es arrastrada la cinta (16) , pudiéndose mover el par de piezas del miembro de guía de la cinta (36a, 36b) juntas en una primera dirección durante la impresión para provocar el movimiento de la cinta a través de la estación de impresión (22) .

7. Un aparato de impresión (10, 110) conforme a la reivindicación 6 que se caracteriza porque durante la impresión los carretes de almacenamiento de la cinta (15) y de recepción de la cinta (20) se mantienen ambos estacionarios y, tras una operación de impresión, el par de piezas del miembro de guía de la cinta (36a, 36b) se mueven juntas en una segunda dirección opuesta a la primera dirección mientras que los dos carretes de almacenamiento de la cinta

(15) y de recepción de la cinta (20) rotan, tomando el carrete de recepción de la cinta (20) la cinta utilizada (16) procedente de la trayectoria de la cinta y alimentando el carrete de almacenamiento de la cinta (20) más cinta nueva

(16) a la trayectoria de la cinta quedando listo para una operación de impresión subsiguiente.

8. Un aparato de impresión (10, 110) conforme a la reivindicación 6 o a la reivindicación 7 que se caracteriza porque el par de piezas del miembro de guía de la cinta (36a, 36b) pueden moverse adicionalmente de manera diferente bajo la acción del controlador (28) para ajustar la tensión de la cinta en la trayectoria de la cinta cuando la cinta (16) se mantiene estacionaria, pudiéndose ajustar la distancia entre el par de piezas del miembro de guía de la cinta (36a, 36b) mediante el accionamiento del dispositivo de accionamiento del miembro de guía de la cinta (40; 40a, 40b) , el dispositivo de accionamiento del miembro de guía de la cinta (40) que incluye un primer motor (40a) que acciona una de las piezas del miembro de guía de la cinta (36a, 36b) en la primera y en la segunda direcciones y un segundo motor (40b) que acciona el otro par de piezas del miembro de guía de la cinta (36a, 36b) en la primera y en la segunda dirección.

9. Un aparato de impresión (10, 110) conforme a la reivindicación 8 que se caracteriza porque el primer y el segundo motores del dispositivo de accionamiento del miembro de guía de la cinta (40a, 40b) son motores de velocidad gradual.

10. Un aparato de impresión (10, 110) conforme a cualquiera de las reivindicaciones 6 a 9 que se caracteriza porque cada una de las piezas del miembro de guía de la cinta (36a, 36b) del par de piezas del miembro de guía de la cinta (36a, 36b) , incluye un par de elementos del miembro móvil de guía de la cinta (60, 61; 62, 63) alrededor de los cuales es arrastrada la cinta (16) , siendo la cinta (16) arrastrada alrededor de una guía de la trayectoria de la cinta que hay montada en la base (65, 66) siendo arrastrada entre medio alrededor de los elementos del miembro de guía de la cinta correspondientes (60, 61, 62, 63) .

11. Un aparato de impresión (10, 110) conforme a cualquiera de las reivindicaciones precedentes que se caracteriza porque el aparato de impresión (10, 110) incluye un dispositivo de detección de la tensión de la cinta (45) para detectar la tensión de la cinta en la trayectoria de la cinta y proporcionar una señal al controlador (28) .

12. Un aparato de impresión (10, 110) conforme a la reivindicación 11 que se caracteriza porque el dispositivo de detección (45) detecta el movimiento relativo a la tensión de una guía montada sobre la base (30, 31, 32, 33, 34, 35, 36) .

13. Un aparato de impresión (10, 110) conforme a cualquiera de las reivindicaciones precedentes que se caracteriza porque el sustrato (24) se mueve a través de la estación de impresión (22) junto con la cinta (16) durante una operación de impresión.

14. Un método de funcionamiento de un aparato de impresión (10, 110) conforme a cualquiera de las reivindicaciones precedentes, cuyo método consiste en controlar los miembros móviles de guía de la cinta (36; 36a, 36b) en respuesta a una señal representativa de la tensión de la cinta a lo largo de la trayectoria de cinta para ajustar la tensión de la cinta en la trayectoria de la cinta.

15. Un aparato de impresión (10, 110) para imprimir sobre un sustrato (24) , cuyo aparato (10, 110) incluye una base

(11) en la que hay montado un carrete de almacenamiento de la cinta (15) y un carrete de recepción de la cinta (20) para recibir la cinta (16) , y en donde hay una trayectoria para la cinta desde el carrete de almacenamiento hasta el de recepción (20) a través de una estación de impresión (22) donde hay un cabezal de impresión (25) , que se caracteriza porque el aparato (10, 110) incluye un miembro de guía de la cinta (36; 36ar 36b) alrededor del cual es arrastrada la cinta (16) a lo largo de la trayectoria de la cinta, un dispositivo de accionamiento del miembro de guía de la cinta (40; 40a, 40b) para mover el miembro de guía de la cinta (36; 36a, 36b) , en donde el miembro de guía de la cinta (36; 36a, 36b) incluye un par de piezas del miembro de guía de la cinta (36a, 36b) alrededor de las cuales es arrastrada la cinta (16) , en donde el dispositivo de accionamiento del miembro de guía de la cinta (40; 40a, 40b) puede mover las piezas (36a, 36b) al mismo tiempo para provocar el movimiento de la cinta en la estación de impresión (22) , y que además se caracteriza porque cada una de las piezas del miembro de guía de la cinta (36a, 36b) incluye un par de elementos del miembro de guía de la cinta (60, 61; 62, 63) alrededor de los cuales es arrastrada la cinta (16) , siendo la cinta arrastrada alrededor de una guía dispuesta en la trayectoria de la cinta de montada en la base (65, 66) y arrastrada entre medio alrededor de los elementos del miembro de guía respectivos (60, 61; 62, 63) .