Un método para el control de cobros en una red de comunicaciones,

comprendiendo el método las etapas de: en un administrador de políticas (110), recibir (202, 302) una petición de regulaciones de políticas para un abonado, en el sistema de control (112), en respuesta a un estímulo, recibir información del abonado; y almacenar (212, 312) dicha información en una memoria caché (112c); caracterizado por: en el administrador de políticas (110), en respuesta en la petición (202, 302) de regulaciones de políticas para un abonado, proporcionar (208, 308) el estímulo al sistema de control (112) para que active el sistema de control (112) para recibir preventivamente información del abonado, antes de que el sistema de control (112) reciba (218, 316) una petición de autorización subsiguiente para el abonado; y en el sistema de control (112), en respuesta a la recepción (218, 316) de la petición de autorización procedente de una pasarela de acceso AGW (106) o de un servidor de aplicaciones AS (108), consultar (220, 318) dicha información de abonado en dicha memoria caché, para determinar la información de cobro; y proporcionar (222, 320) una respuesta a dicho AGW (106) o AS (108), en función de dicha información de cobro

Esta invención se refiere un método y un sistema para el control de cobros en servicios de telecomunicaciones.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

Los métodos para el control de políticas y de cobros, utilizados en los sistemas actuales, incluyen recibir peticiones de conexión para un abonado desde una pasarela, consultar una base de datos para determinar regulaciones de políticas asociadas con el abonado, y suministrar a la pasarela las regulaciones de políticas. A continuación, tras recibir una petición de autorización desde la pasarela para permitir a un usuario acceder a una aplicación, el método incluye además consultar una base de datos para determinar información de cobro asociada con el abonado, consultar la información de cobro para determinar si la autorización debe admitirse o denegarse, e informar correspondientemente a la pasarela.

En muchos sistemas, se dispone una memoria caché para almacenar por lo menos una parte de la información de cobro relativa al abonado, de manera que si se recibe una petición subsiguiente de autorización a favor del abonado, puede ser consultada la memoria caché en lugar de la base de datos, reduciéndose de ese modo la latencia asociada con la petición.

Por ejemplo, considérese el caso en que el abonado tiene una cuenta de crédito prepago. Al recibir las regulaciones de políticas para el abonado, la pasarela solicita autorización para que el abonado acceda a una aplicación. El sistema consulta una base de datos para determinar información de cobro para el abonado, y determina que el abonado tiene un crédito de 5 €. En función de la aplicación a la que el abonado desea acceder, por ejemplo, un medio de mensajería de texto, el sistema predice que es improbable que el abonado gaste más de 0,50 € y por lo tanto llena la memoria caché con 0,50 €. Las peticiones de autorización subsiguientes son procesadas accediendo a la memoria caché para determinar el crédito disponible y en consecuencia descontar la cantidad. Solamente si el abonado utiliza más de 0,50 €, el sistema necesitará consultar a la base de datos. De este modo, se reduce la latencia

introducida por las peticiones de autorización.

El documento WO 2004/100384 da a conocer una plataforma de suministro de contenidos, dispuesta para recibir contenidos desde un proveedor de contenidos, y para distribuir contenidos a un abonado según un conjunto de reglas, tales como requisitos, edad, etcétera, que están almacenadas en un motor de reglas. Cuando una regla es activada, y se satisface su condición, se emite una acción por medio de un controlador de acciones. Un ejemplo de una de dichas acciones es cobrar a un abonado una tarifa asociada con el suministro del contenido. La plataforma de suministro de contenidos comprende además un módulo de cobros dispuesto para determinar un precio por el suministro del contenido, según las reglas dispuestas en el motor de reglas. Se utiliza un constructor de registros de datos de cobro/llamada, CDR (charge/call data record), para producir un CDR, que a continuación es transmitido mediante un transmisor de CDRs a un sistema de facturación externo.

Es un objetivo de la presente invención proporcionar un método más eficaz para cobrar en línea servicios de telecomunicaciones, proporcionando en concreto una latencia mejorada en respuesta a una petición de un servicio. RESUMEN DE LA INVENCIÓN

Por consiguiente, la presente invención da a conocer un método para el control de cobros en una red de comunicaciones, como el reivindicado en la reivindicación 1.

Preferentemente, dicha provisión de un estímulo a un sistema de control, comprende enviar un identificador de abonado a dicho sistema de control.

Preferentemente, dicha etapa de recibir información de abonado comprende cargar previamente desde una base de datos, información de cobro asociada con el identificador de abonado.

Preferentemente, el método comprende además la etapa de, en dicho administrador de políticas, recibir información de políticas desde una base de datos, componer regulaciones de políticas para dicho abonado y suministrar dichas regulaciones de políticas.

Preferentemente, el método comprende además las etapas de: en el administrador de políticas, en respuesta a una notificación procedente de un servidor de aplicaciones, adaptar dichas regulaciones de políticas asociadas con dicho abonado.

Alternativamente, el método comprende además las etapas de: en el administrador de políticas, en respuesta a una notificación procedente de un servidor de aplicaciones, consultar dicha información de abonado, en respuesta a dicha notificación conforme con dicha información de abonado, adaptando en correspondencia dichas regulaciones de políticas.

Preferentemente, dicha información de políticas comprende preferencias de itineración, preferencias de red, filtrado de contenidos, clase de cobro, atributos de la calidad del servicio (QoS, quality of service), servicios permitidos y/o control de cobros en línea.

La presente invención da a conocer además un sistema para el control de cobros en una red de comunicaciones, de acuerdo con la reivindicación 8.

Preferentemente, dicho sistema de control comprende además un administrador de saldos dispuesto para almacenar dicha información de abonado.

Alternativamente, este sistema comprende además una base de datos en comunicación con dicho sistema de control y dicho administrador de políticas, y la cual está dispuesta para almacenar información de abonado. BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS

A continuación se describirán realizaciones de la invención, a modo de ejemplo, haciendo referencia a los dibujos anexos, en los cuales:

la figura 1 ilustra un sistema de control de políticas y cobros, acorde con una

realización preferida de la presente invención;

la figura 2 ilustra un flujo de mensajes iniciados en la pasarela de acceso, de

acuerdo con una realización preferida de la presente invención; y

la figura 3 ilustra un flujo de mensajes iniciados en el servidor de

aplicaciones, de acuerdo con la realización preferida de la presente invención. DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN

Haciendo referencia a la figura 1, se ilustra una red de comunicaciones que comprende un sistema 100 de control de políticas y cobros, acorde con una realización preferida de la presente invención. El sistema 100 está dispuesto para permitir a los usuarios en un terminal 104 de usuario, conectar y acceder a aplicaciones de acuerdo con controles de cobros y políticas de abonado, asociados

con el usuario o con el terminal del usuario.

Se dispone una red de acceso 102, por ejemplo 3GPP, 3GPP2, DOCSIS, o WiMAX, para conectar a la red a un usuario en un terminal con equipamiento con IP habilitada 104, por ejemplo un teléfono móvil, una PDA, un PC, o un módulo de conexión, a través de una pasarela de acceso 106, para acceder a aplicaciones proporcionadas por el servidor 108 de aplicaciones.

Tal como se ilustra en la figura 1, el sistema 100 comprende un administrador de políticas 110 conectado a un sistema de cobros 112. En la realización preferida, el administrador de políticas 110 y el sistema de cobros 112 están conectados a una base de datos 114 de abonado. Sin embargo, en una realización alternativa, en lugar de una base de datos 114 común tanto al administrador de políticas como al sistema de cobros, el administrador de políticas 110 está conectado a una base de datos de políticas y el sistema de cobros 112 está conectado a una base de datos de cobros, estando la base de datos de políticas separada de la base de datos de cobros.

La base de datos 114 es una entidad en el dominio de cobros de un operador, y comprende información relacionada con el abonado, necesaria para personalizar las regulaciones de políticas. Por ejemplo, la información relacionada con el abonado puede comprender limitaciones de políticas de abonado tales como preferencias de itineración, preferencias de red, filtrado de contenidos, clase de cobro, atributos de la calidad del servicio (QoS, quality of service), servicios permitidos y control de cobros en línea.

Cuando las políticas del abonado incluyen control de cobros en línea, la base de datos 114 está además dotada de información relacionada con las limitaciones de cobro del...

1. Un método para el control de cobros en una red de comunicaciones,

comprendiendo el método las etapas de: en un administrador de políticas (110), recibir (202, 302) una petición de regulaciones de políticas para un abonado, en el sistema de control (112), en respuesta a un estímulo, recibir información del abonado; y almacenar (212, 312) dicha información en una memoria caché (112c); caracterizado por:

en el administrador de políticas (110), en respuesta en la petición (202, 302) de regulaciones de políticas para un abonado, proporcionar (208, 308) el estímulo al sistema de control (112) para que active el sistema de control (112) para recibir preventivamente información del abonado, antes de que el sistema de control (112) reciba (218, 316) una petición de autorización subsiguiente para el abonado; y en el sistema de control (112), en respuesta a la recepción (218, 316) de la petición de autorización procedente de una pasarela de acceso AGW (106) o de un servidor de aplicaciones AS (108), consultar (220, 318) dicha información de abonado en dicha memoria caché, para determinar la información de cobro; y proporcionar (222, 320) una respuesta a dicho AGW (106) o AS (108), en función de dicha información de cobro.

2. El método de la reivindicación 1, en el que dicha provisión de un estímulo (208, 308) a un sistema de control comprende enviar un identificador de abonado a dicho sistema de control.

3. El método acorde con la reivindicación 2, en el que la etapa de recibir información de abonado comprende cargar previamente información de cobro asociada con el identificador de abonado, desde una base de datos.

4. El método acorde con la reivindicación 3, que comprende además las etapas de:

en dicho administrador de políticas (110), recibir (204, 304) información de políticas desde una base de datos (114); componer (206, 306) regulaciones de políticas para dicho abonado; y suministrar (210, 310) dichas regulaciones de políticas.

5. El método acorde con la reivindicación 4, que comprende además las

etapas de: en el administrador de políticas (110), en respuesta a una notificación procedente del AS (108), adaptar (306) dichas regulaciones de políticas asociadas con dicho abonado.

6. El método acorde con la reivindicación 4, que comprende además las

etapas de: en el administrador de políticas (110), en respuesta a una notificación procedente del AS (108), consultar (304) dicha información de abonado; en respuesta a dicha notificación conforme con la información de abonado, adaptar (306) en consecuencia dichas regulaciones de políticas.

7. El método de la reivindicación 6, en el que dicha información de políticas comprende preferencias de itineración, preferencias de red, filtrado de contenidos, clase de cobro, atributos de la calidad del servicio (QoS), servicios permitidos y/o control de cobros en línea.

8. Un sistema (100) para el control de cobros en una red de comunicaciones,

comprendiendo el sistema: un administrador de políticas (110); y un sistema de control (112) que comprende una memoria caché (112c); en el que el administrador de políticas (110) está dispuesto para recibir una petición de regulaciones de políticas para un abonado; y en el que el sistema de control (112) está dispuesto para recibir información de abonado en respuesta a un estímulo, y almacenar (212,

312) dicha información en la memoria caché (112c),

caracterizado porque

en respuesta a una petición de regulaciones de políticas para un abonado, el administrador de políticas (110) está dispuesto para proporcionar (208, 308) el estímulo al sistema de control (112) con el objeto de provocar que el sistema de control (112) reciba preventivamente información del abonado, antes de que el sistema de control (112) reciba (218, 316) una petición de autorización subsiguiente para el abonado; y en respuesta a la petición de autorización procedente de una pasarela de acceso AGW (106), o de un servidor aplicaciones AS (108), el sistema de control (112) está dispuesto para consultar (220, 318) dicha información de abonado en dicha memoria caché para determinar la información de cobro; y proporcionar (222, 320) una respuesta a dicha

15 AGW (106) o dicho AS (108), en función de dicha consulta. 9. El sistema acorde con la reivindicación 8, en el que dicho sistema de control (112) comprende además un administrador de saldos (112e) dispuesto para administrar un saldo de cuenta asociado con dicho abonado. 10. El sistema acorde con la reivindicación 9, que comprende además una

20 base de datos (114) en comunicación con dicho sistema de control (112) y con dicho administrador de políticas (110), y que está dispuesta para almacenar información del abonado. Siguen tres hojas de dibujos.