ESTANTERÍA MODULAR.

CAMPO TÉCNICO Esta invención se refiere en general a una estantería modular para almacenar miembros almacenables generalmente cilíndricos, tales como botellas de agua, y más específicamente a unidades de almacenamiento apilables que tienen características de alineamiento bidireccional y de engrane, que pueden ser apiladas para formar una estantería modular estable transportable. ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN En los enfriadores de agua se utilizan generalmente botellas de agua cilíndricas. Estas botellas de agua típicamente son manipuladas, transportadas, y almacenadas en cantidades variables. Para facilitar su manipulación, transporte y almacenamiento, se pueden cargar las botellas de agua en soportes diseñados para alojar varias botellas. Para alojar dichas cantidades variables de botellas, están disponibles estanterías modulares de aluminio y de plástico que comprenden soportes diseñados para ser apilables verticalmente. Estas estanterías modulares están formadas por el apilamiento de unidades de almacenamiento, o soportes, para botellas. Las unidades de almacenamiento tienen pies que se extienden desde la parte inferior de la unidad con aberturas en los mismos y proyecciones engranantes que se extienden desde la parte superior de la unidad. Los pies pueden soportar a la unidad sobre el suelo o bien pueden estar engranados con proyecciones de otra unidad para formar una pila vertical. Sin embargo, las estanterías modulares existentes son difíciles de alinear, ya que cada pie debe ser alineado espacialmente con una proyección correspondiente, de manera que se puedan hacer bajar los pies de la unidad superior sobre las proyecciones de la unidad inferior. El alineamiento se hace más difícil cuando las unidades contienen botellas de agua llenas que requieren el uso de equipos, tales como una carretilla elevadora de horquilla, para manipular la unidad. Un problema adicional de las estanterías modulares existentes es que el elemento característico de engrane se puede desencajar como consecuencia de choques o vibraciones durante la manipulación y el transporte, provocando daños en las botellas de agua y en la estantería. Las botellas de agua también pueden sufrir daños por contacto con nervios expuestos, relativamente afilados, que haya en las estanterías modulares existentes. Otro problema adicional de las estanterías modulares existentes es que son dañadas fácilmente por los equipos de manipulación, tales como carretillas elevadoras de horquilla. Otro problema más de las estanterías modulares existentes es que pueden provocar daños a equipos de carga automáticos si aquéllas no están correctamente orientadas cuando se apilan, ya que no son simétricas de delante a atrás. La patente de EE.UU. 6,290,074 describe una estantería de almacenamiento que tiene las características de la parte precaracterizante de la reivindicación 1. Sin embargo, comprende estantes interconectados mediante separadores desmontables. Un problema de esta estantería de almacenamiento es que resulta difícil apilar uno sobre otro los estantes cuando están llenos. Para superar los inconvenientes de las estanterías modulares existentes, existe la necesidad de una estantería modular apilable verticalmente que proporcione facilidad de alineamiento, engrane seguro, protección óptima de las botellas, y susceptibilidad reducida frente al daño por equipos de manipulación. COMPENDIO DE LA INVENCIÓN Para satisfacer estas y otras necesidades, y en vista de sus objetivos, una realización ilustrativa de la presente invención proporciona una unidad de almacenamiento apilable que puede ser apilada verticalmente para formar una estantería modular para el almacenamiento y transporte de miembros almacenables, tales como botellas de agua. La unidad de almacenamiento comprende al menos un par de raíles que se extienden en una primera dirección (generalmente paralela al eje longitudinal de una botella de agua que descansa sobre el par de raíles) y que tienen una superficie contorneada para soportar una zona de la superficie de un miembro almacenable generalmente cilíndrico. Al menos dos paredes generalmente verticales se extienden en la primera dirección en extremos opuestos de la unidad de almacenamiento. Las paredes comprenden una superficie superior plana con una pluralidad de aberturas de alineamiento en la misma. Una pluralidad de lengüetas de alineamiento que se extienden desde la parte inferior de la pared están situadas y configuradas para encajar en aberturas de alineamiento correspondientes en una unidad de almacenamiento subyacente. Una estructura conectora (por ejemplo una estructura de nervios) subyace a los raíles y conecta las paredes a los raíles. Unos pies se extienden hasta un nivel por debajo de la parte inferior de las lengüetas de alineamiento y soportan la unidad de almacenamiento sobre una superficie generalmente plana o bien ajustan dentro de las paredes de una unidad de almacenamiento subyacente cuando están apiladas. Debe entenderse que tanto la descripción general precedente como la descripción detallada que sigue son ilustrativas de la invención, pero no la restringen. BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La invención se comprende mejor a partir de la descripción detallada siguiente cuando se lee en conexión con los dibujos adjuntos. Hay que recalcar que, como es práctica común, los diversos elementos característicos de los dibujos no están a escala. Por el contrario, las dimensiones de los diversos elementos característicos están 2   arbitrariamente expandidas o reducidas para una mayor claridad. En los dibujos se incluyen las siguientes figuras: La Figura 1 es una pila de unidades de almacenamiento de acuerdo con una realización ilustrativa de la presente invención con botellas de agua almacenadas en las mismas; La Figura 2 es una vista isométrica superior de una unidad de almacenamiento de acuerdo con una realización ilustrativa de la presente invención; La Figura 3 es una vista isométrica inferior de la unidad de almacenamiento mostrada en la Figura 2; La Figura 4 es una vista lateral de dos unidades de almacenamiento de acuerdo con una realización ilustrativa de la presente invención, que muestra elementos característicos de alineamiento y de interconexión; La Figura 5 es una vista lateral de dos unidades de almacenamiento de acuerdo con una realización ilustrativa de la presente invención, que muestran una característica que tiene por finalidad evitar la orientación incorrecta de una unidad de almacenamiento apilada verticalmente; La Figura 6 es una vista frontal de dos unidades de almacenamiento que muestran un surco de alineamiento primario que proporciona funciones incrementadas de alineamiento y engrane; La Figura 7 es una vista superior de un marco para soportar una o más unidades de almacenamiento apiladas de acuerdo con una realización ilustrativa de la presente invención; y La Figura 8 es una vista inferior del marco mostrado en la Figura 7. DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN Haciendo ahora referencia a los dibujos, en los cuales números de referencia iguales se refieren a elementos iguales a lo largo de la presente memoria, la Figura 1 muestra una pila de cuatro unidades de almacenamiento apilables 1, de acuerdo con una realización ilustrativa de la presente invención. Cada unidad de almacenamiento 1 soporta una pluralidad de botellas de agua 8, y está engranada con una unidad de almacenamiento subyacente o con un marco 60. La estantería modular de la presente invención incrementa el alineamiento de unidades de almacenamiento apiladas verticalmente, aumentando el margen de desplazamiento inicial, y proporcionando un procedimiento de alineamiento en dos etapas más rápido y fácil. La estantería modular de la presente invención también incrementa la estabilidad de engrane, disminuye los daños a las botellas y reduce la altura del apilamiento. Cuando se usan en la presente memoria, las siguientes palabras y frases tienen el significado que se indica. Izquierda, derecha, arriba, hacia arriba, encima, abajo, hacia abajo, debajo, subyacente, y similares indicarán tales direcciones según se mira a la Figura 1. Hacia el frente y hacia adelante indican la dirección que sale de la Figura 1, y detrás y hacia atrás indican la dirección que entra hacia la Figura 1. Lateral indica el eje que se extiende de izquierda a derecha de la Figura 1. Vertical indica el eje que se extiende de abajo a arriba de la Figura 1. Longitudinal indica el eje que se extiende entrando hacia la Figura 1, que está orientado generalmente paralelo al eje de los miembros almacenables generalmente cilíndricos (por ejemplo, botellas) almacenados en una unidad de almacenamiento. Adentro y hacia adentro indican la dirección hacia el centro de la estantería. La unidad de almacenamiento apilable 1 tal como se muestra con mayor detalle en las Figuras 2 y 3 proporciona... [Seguir leyendo]

1.- Una unidad de almacenamiento apilable, que comprende: al menos un par de raíles (10) que se extienden en una primera dirección y que tienen una superficie contorneada para soportar una zona de la superficie de un miembro almacenable; al menos dos paredes (30) generalmente verticales que se extienden en la primera dirección dispuestas en extremos opuestos de la unidad de almacenamiento, en donde las paredes (30) comprenden una superficie superior plana (30) con una pluralidad de aberturas de alineamiento (35) en la misma; y una estructura de nervios (50) subyacente a los raíles (10) y que conecta las paredes (30) a los raíles (10); caracterizada por una pluralidad de lengüetas de alineamiento (34) que se extienden desde la parte inferior de la pared, estando situadas y configuradas las lengüetas de alineamiento para encajar en aberturas de alineamiento (35) correspondientes de una unidad de almacenamiento subyacente; y pies (46) dimensionados y configurados para extenderse por debajo de la parte inferior de las lengüetas de alineamiento (34) y para soportar la unidad de almacenamiento sobre una superficie generalmente plana y situados para ajustar dentro de las paredes (30) de una unidad de almacenamiento subyacente. 2.- La unidad de almacenamiento según la reivindicación 1, en donde los pies (46) y las lengüetas de alineamiento (34) forman surcos de engrane que reciben las paredes de una unidad de almacenamiento subyacente, restringiendo a las paredes (30) en una segunda dirección esencialmente perpendicular a la primera dirección. 3.- La unidad de almacenamiento según las reivindicaciones 1 ó 2, en donde las al menos dos paredes (30) generalmente verticales tienen aberturas (31) en las mismas para permitir el acceso al miembro almacenable. 4.- La unidad de almacenamiento según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en donde la estructura de nervios (50) tiene aberturas en la misma para permitir el acceso al miembro almacenable. 5.- La unidad de almacenamiento según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en donde la estructura de nervios (50) está retranqueada en el frente de la unidad de almacenamiento. 6.- La unidad de almacenamiento según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en donde la unidad de almacenamiento define un vano (5) configurado y dimensionado para acoger dos botellas de agua de 18,9 litros. 7.- La unidad de almacenamiento según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en donde la estructura de nervios (50) comprende aberturas (300) para carretilla elevadora de horquilla, ahusadas y reforzadas, para evitar daños producidos por la manipulación de la unidad de almacenamiento con una carretilla elevadora de horquilla. 8.- La unidad de almacenamiento según la reivindicación 7, que comprende además tapones de fricción para carretillas elevadoras de horquilla montados en las aberturas (300) para carretilla elevadora de horquilla con el fin de evitar que las unidades almacenables se deslicen fuera de la carretilla elevadora de horquilla. 9.- La unidad de almacenamiento según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, que comprende además tapones de fricción (200) montados en los raíles para evitar que las unidades almacenables se deslicen en los raíles. 10.-La unidad de almacenamiento según cualquiera de las reivindicaciones 1-9, que comprende además un marco (60) montado bajo la unidad de almacenamiento y configurado para uso en una cinta transportadora de rodillos. 8   9     11   12   13   14     16