DISPOSITIVO Y MÉTODO PARA LA PREPARACIÓN DE UN LÍQUIDO ESPUMOSO PARA CONSUMO HUMANO.

Dispositivo para la preparación de un líquido espumoso para consumo humano,

comprendiendo dicho dispositivo: - una boquilla formadora de chorro (11) para formar un chorro (51) de líquido, pudiéndose conectar dicha boquilla formadora de chorro (11) a unos medios de suministro de líquido, estando dichos medios de suministro de líquido adaptados para suministrar líquido a la boquilla formadora de chorro (11), - una entrada de aire (15) para suministrar aire al líquido, para permitir la formación de espuma, - un conducto de salida (14) para que el líquido espumoso pueda salir del dispositivo, caracterizado porque, el dispositivo comprende además una cámara de choque (12) y un elemento de desviación de flujo (20), estando provisto dicho elemento de desviación de flujo (20) una entrada (21), una salida (23) y un canal (22) que se extiende entre dichas entrada y salida, en el que la cámara de choque (12) está colocada entre la boquilla formadora de chorro (11) y la entrada (21) del elemento de desviación de flujo (20), de modo que el chorro de líquido procedente de la boquilla formadora de chorro atraviesa la cámara de choque (12) y accede a la entrada (21) del elemento de desviación de flujo (20), y en el que la salida del elemento de desviación de flujo (20) se comunica con la cámara de choque (12) de modo que, durante el uso, el chorro de líquido (50) que sale de la salida (23) del elemento de desviación de flujo (20) choca con el chorro (51) entre la boquilla formadora de chorro (11) y la entrada del elemento de desviación de flujo (20), y en el que la entrada de aire (15) se comunica con la cámara de choque (12), de manera que, durante el uso, el choque provoca que se mezcle aire con el chorro de líquido procedente de la salida (23) del elemento de desviación de flujo (20), generando así un flujo de líquido espumoso, y en el que el conducto de salida (14) está conectado a la cámara de choque (12) de modo que dicho conducto de salida (14) recibe el flujo de líquido espumoso

La presente invención se refiere a la preparación de un líquido espumoso apropiado para el consumo humano.

Se han propuesto diversos métodos y dispositivos para la preparación de un líquido espumoso para consumo humano, como por ejemplo café con una capa de espuma con finas burbujas, capuchino, café con leche, chocolate (caliente), leche, etc.

Por ejemplo, en el documento EP 1 169 956 se da a conocer un dispositivo para la preparación de café, en el que se aloja un volumen intermedio de extracto de café en un contenedor con un depósito intermedio del dispositivo. Un chorro de extracto de café sale propulsado hacia dicho volumen intermedio, y el choque causa la formación de burbujas en el extracto de café. Dicho extracto de café fluye desde el recipiente intermedio hacia una taza, y se obtiene una capa de espuma, que se conoce como capa de crema, encima del café.

Por ejemplo, en el documento WO2005/058109, el chorro de líquido choca con una parte estructural del dispositivo, para causar la formación de espuma. El documento WO-2004/100739 da a conocer un dispositivo para generar espuma en bebidas calientes.

El objetivo de la presente invención es proporcionar un método y un aparato alternativos para la preparación de un líquido espumoso para consumo humano.

Dicho objetivo se alcanza mediante el dispositivo según la reivindicación 1 y mediante el método según la reivindicación 19.

En el dispositivo y el método según la presente invención, se crea un chorro de líquido, como por ejemplo extracto de café, leche o chocolate caliente. Dicho chorro de líquido entra en un elemento de desviación de flujo, que está situado lejos de la boquilla formadora de chorro. Entre dicha boquilla formadora de chorro y la entrada del elemento de desviación de flujo, dicho chorro atraviesa la cámara de choque. Dicha cámara de choque puede estar parcialmente abierta a la atmósfera.

El canal del elemento de desviación de flujo es de tal manera que la dirección del líquido cambia y el líquido vuelve a entrar en la cámara de choque mediante la salida del elemento de desviación de flujo. En dicha cámara de choque se produce un choque entre el chorro de líquido que sale por la salida del elemento de desviación de flujo y el chorro que atraviesa entre la boquilla formadora de chorro y la entrada del elemento de desviación de flujo. Así que, de hecho, el chorro de líquido que emerge de la boquilla formadora de chorro se hace chocar consigo mismo. Debido a dicho choque, se mezcla aire en el flujo del líquido que sale del elemento de desviación de flujo, de tal manera que se genera espuma.

El líquido espumoso abandona la cámara de choque a través del conducto de salida y se puede recoger en, por ejemplo, una taza o similar.

La práctica demuestra que se puede obtener espuma de buena calidad mediante el método y el dispositivo según la presente invención.

En una forma de realización ventajosa, el dispositivo cuenta además con un soporte para bolsitas monodosis, para albergar una bolsita monodosis de café. De este modo es posible obtener extracto de café haciendo pasar agua caliente a través de la bolsita monodosis de café, y dicho extracto de café se suministra a la boquilla formadora de chorro como el líquido con el que se debe hacer espuma. De esta manera, se puede obtener café con una capa de crema de buena calidad, con pequeñas burbujas en la espuma.

Para facilitar la generación de extracto de café, en una forma de realización aún más ventajosa del dispositivo, no solo se cuenta con un soporte para bolsitas monodosis, sino también con unos medios de suministro de agua para suministrar agua caliente a una presión elevada al soporte para bolsitas monodosis. Dicha presión elevada permite que el agua pase con fuerza a través de la bolsita monodosis de café de forma que se obtiene extracto de café. Preferentemente, la presión del agua suministrada estará comprendida entre 1 y 2 bares. El agua que se suministra a la bolsita monodosis de café está preferentemente a una temperatura comprendida entre 80ºC y 100ºC.

Preferentemente, el soporte para bolsitas monodosis cuenta con unos canales que recogen el extracto de café en el lado de salida de la bolsita monodosis, y lo guían hasta la boquilla formadora de chorro. En una forma de realización ventajosa, el extracto de café se recoge en una cámara de recogida antes de entrar a la boquilla formadora de chorro. Al recoger el extracto de café en una cámara de recogida antes de forzar su paso a través de dicha boquilla, resulta más fácil obtener un chorro continuo. Preferentemente, la cámara de recogida presenta un volumen comprendido entre 5 ml y 15 ml.

Además, en otras formas de realización que no cuentan con un soporte para bolsitas monodosis y/o con medios de suministro de agua, también puede estar presente una cámara de recogida del tipo descrito anteriormente.

En una forma de realización ventajosa, el canal del elemento de desviación de flujo tiene la anchura suficiente para permitir la expansión del chorro de líquido. Esto significa que el canal es más ancho que el diámetro interior de la boquilla formadora de chorro. Cuando el flujo expandido de líquido abandona la salida del dispositivo de desviación de flujo, el diámetro del flujo procedente de la salida es superior al del chorro de líquido que atraviesa la cámara de choque. De este modo, el chorro de líquido que pasa a través presenta una alta probabilidad de chocar contra el flujo de líquido que abandona la salida del elemento de desviación de flujo, aunque el chorro se desvíe ligeramente de su trayectoria predeterminada, por ejemplo debido a la presencia de sarro de carbonato cálcico en la boquilla formadora de chorro.

En una forma de realización ventajosa, la salida del elemento de desviación de flujo presenta un área transversal menor que el canal. Ello ayuda a dirigir el flujo de líquido que sale del elemento de desviación de flujo.

En la práctica, se ha demostrado que es ventajoso que la sección transversal de la salida presente una forma básicamente triangular. En el caso de que el eje longitudinal del canal del elemento de desviación de flujo se extienda a lo largo de parte de un círculo, es ventajoso que la parte superior del triángulo esté dirigida en dirección contraria al centro de la curvatura del canal. Debido a las fuerzas centrífugas, el flujo de líquido en el canal se guiará principalmente por la parte de la pared del canal más lejana al centro de la curvatura. Al colocar la forma triangular de la salida para que la parte superior del triángulo esté apuntando hacia afuera, el flujo se dirige de forma fiable.

Se prevé contar con un filtro corriente arriba de la boquilla formadora de chorro. De este modo, cualquier turbulencia que esté presente en el flujo de líquido se puede reducir, y las pequeñas partículas (como por ejemplo partículas de café molido) se pueden retirar de dicho líquido. La reducción de la turbulencia explica el mejor flujo de líquido a través del dispositivo según la presente invención. La retirada de pequeñas partículas del líquido ayuda a evitar el bloqueo de la boquilla formadora de chorro.

En la práctica, se ha descubierto que la longitud del conducto de salida puede afectar a la espuma que se forma. En general, parece ser que cuanto más se ralentiza el flujo de líquido en dicho conducto de salida, más finas se vuelven las burbujas de la espuma formada. Los parámetros que influyen en el grado en que se ralentiza el chorro de líquido en el conducto de salida son la longitud del canal y, si existe, la curvatura de dicho conducto de salida. Cuanto más largo es el conducto de salida, más se ralentiza el líquido. En el caso de la curvatura, tanto su radio como el ángulo sobre el que ésta se extiende parecen tener un efecto. El conducto de salida puede estar provisto de una o más curvas. Como alternativa o como añadidura, el conducto de salida puede estar provisto de proyecciones internas que desvíen el flujo del líquido. Dicho conducto de salida con proyecciones internas puede ser tanto recto como curvado.

La presente invención se explicará con más detalle con referencia a los dibujos, en los que se representa una forma de realización no limitativa. Los dibujos representan en:

La figura 1: una perspectiva general esquemática de una primera forma de realización de la presente invención, La figura 2: una representación esquemática de una... [Seguir leyendo]

1. Dispositivo para la preparación de un líquido espumoso para consumo humano, comprendiendo dicho dispositivo:

- una boquilla formadora de chorro (11) para formar un chorro (51) de líquido, pudiéndose conectar dicha boquilla formadora de chorro (11) a unos medios de suministro de líquido, estando dichos medios de suministro de líquido adaptados para suministrar líquido a la boquilla formadora de chorro (11),

- una entrada de aire (15) para suministrar aire al líquido, para permitir la formación de espuma,

- un conducto de salida (14) para que el líquido espumoso pueda salir del dispositivo, caracterizado porque, el dispositivo comprende además una cámara de choque (12) y un elemento de desviación de flujo (20), estando provisto dicho elemento de desviación de flujo (20) una entrada (21), una salida (23) y un canal (22) que se extiende entre dichas entrada y salida, en el que la cámara de choque (12) está colocada entre la boquilla formadora de chorro (11) y la entrada (21) del elemento de desviación de flujo (20), de modo que el chorro de líquido procedente de la boquilla formadora de chorro atraviesa la cámara de choque (12) y accede a la entrada (21) del elemento de desviación de flujo (20), y en el que la salida del elemento de desviación de flujo (20) se comunica con la cámara de choque (12) de modo que, durante el uso, el chorro de líquido (50) que sale de la salida (23) del elemento de desviación de flujo (20) choca con el chorro (51) entre la boquilla formadora de chorro (11) y la entrada del elemento de desviación de flujo (20), y en el que la entrada de aire (15) se comunica con la cámara de choque (12), de manera que, durante el uso, el choque provoca que se mezcle aire con el chorro de líquido procedente de la salida (23) del elemento de desviación de flujo (20), generando así un flujo de líquido espumoso, y en el que el conducto de salida (14) está conectado a la cámara de choque (12) de modo que dicho conducto de salida (14) recibe el flujo de líquido espumoso.

2. Dispositivo según la reivindicación 1, en el que el dispositivo comprende además un soporte para bolsitas monodosis (30) para recibir una bolsita monodosis de café, en el que, preferentemente, el dispositivo comprende además unos medios de suministro de agua, para suministrar agua bajo presión al soporte para bolsitas monodosis (30), de modo que, durante el uso, se obtiene extracto de café a partir de la bolsita monodosis de café en el soporte para bolsitas monodosis (30), en el que dichos medios de suministro de agua preferentemente comprenden medios de presión para generar una presión en el agua de entre 1 y 2 bares.

3. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el canal (22) del elemento de desviación de flujo (20) es más ancho que el diámetro interior de la boquilla formadora de chorro (11), preferentemente un mínimo de 1,5 veces más ancho que el diámetro interior de la boquilla formadora de chorro (11).

4. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el eje longitudinal del canal (22) del elemento de desviación de flujo (20) traza una trayectoria curvada, en el que preferentemente la trayectoria del eje longitudinal del canal (22) del elemento de desviación de flujo (20) se extiende a lo largo de al menos una parte de un círculo.

5. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el dispositivo comprende además una cámara de recogida (16) para recoger el extracto de café, estando dicha cámara de recogida (16) colocada corriente arriba de la boquilla formadora de chorro (11).

6. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que se encuentra un filtro (33) corriente arriba de la boquilla formadora de chorro (11).

7. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la boquilla formadora de chorro (11) está colocada de manera que el chorro de líquido presenta una dirección sustancialmente vertical.

8. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la salida (23) del elemento de desviación de flujo (20) se coloca de modo que el flujo de líquido o el flujo de extracto de café abandona dicha salida (23) en una dirección sustancialmente horizontal.

9. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la salida (23) del elemento de desviación de flujo (20) presenta una sección transversal sustancialmente triangular.

10. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el tamaño de la entrada de aire (15) es ajustable.

11. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el conducto de salida (14) es curvo, en el que preferentemente dicho conducto de salida (14) se curva sobre un ángulo comprendido entre 60º y 90º.

12. Dispositivo según la reivindicación 11, en el que el conducto de salida (14) presenta un eje longitudinal, siendo dicho eje de una longitud comprendida entre 10 y 30 mm, preferentemente comprendida entre 15 y 25 mm.

13. Dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones 11 y 12, en el que el conducto de salida (14) presenta un eje longitudinal, y dicho eje longitudinal presenta, por lo menos en parte de su longitud, un radio de curvatura comprendido entre 5 y 10 mm, midiendo preferentemente 7,5 mm.

14. Método para generar líquido espumoso para consumo humano usando un dispositivo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores.

15. Método según la reivindicación 14, en el que el líquido es extracto de café, y en el que, preferentemente, dicho extracto de café se obtiene al forzar el paso de agua bajo presión a través de una bolsita monodosis de café.