APARATO PARA EL TRANSPORTE Y POSICIONAMIENTO DE UNA CAPSULA, EN LA QUE ESTA PRESENTE UNA FUENTE RADIOACTIVA.

Aparato para el transporte y posicionamiento de múltiples cápsulas,

en las que está presente una fuente radioactiva, desde una caja protegida apantallada a un aplicador a colocar temporalmente en el cuerpo del paciente, aparato que está dotado de:

- múltiples cápsulas, cada una conectada con un extremo de un respectivo cable de transporte, que es deslizante por medio de un motor de accionamiento;

- una caja protegida (4) para el almacenamiento de las cápsulas y dotado de canales para introducir la cápsula en la caja protegida y sacarla de esta, a través de los cables de transporte;

- por lo menos un aplicador;

- cierto número de tubos de transporte correspondiente al número de aplicadores, cada uno de los cuales tiene un primer extremo conectado a un aplicador;

- una placa (9) de conexión de conmutadores con múltiples conductos (10), en la que cada segundo extremo de cada tubo de transporte está conectado a un conducto (10);

- un conmutador (5, 12) con una vía de paso que, por un lado, puede llevarse sucesivamente a una posición en línea con los conductos (10) en la placa de conexión de conmutadores y, por otro lado, se conecta a un primer extremo de un tubo (16) cuyo otro extremo se conecta al canal a través de la caja protegida (4) de manera que una cápsula sobre un cable de transporte puede ser desplazada mediante un motor de accionamiento a través del tubo de transporte que conecta el conducto seleccionado mediante la posición del mencionado conmutador;

- por lo menos otro conmutador (5, 12) con una vía de paso, que puede ser alineado con otro de los conductos en la placa (9) de conexión de conmutadores, exactamente igual que la vía de paso del primer conmutador (5, 11);

- accionadores para accionar los mencionados conmutadores y los mencionados cables de transporte, caracterizado porque la mencionada vía de paso del otro mencionado conmutador (5, 12) se conecta a un primer extremo de otro tubo (16) cuyo otro extremo se conecta a otro canal a través de la caja protegida (4), de manera que otra cápsula sobre otro cable de transporte puede ser desplazada mediante otro motor de accionamiento a través del tubo de transporte que se conecta al conducto seleccionado por la posición del otro conmutador;

- siendo programables los mencionados accionadores de forma que, desde la caja protegida, a través del tubo, de la vía de paso, de un conducto determinado por la posición del conmutador y de un tubo de transporte conectado a este, las mencionadas cápsulas pueden ser introducidas en un aplicador y pueden ser retiradas de nuevo a la caja protegida, de manera independiente de otras cápsulas con respecto a la selección del aplicador así como a la localización y al periodo de residencia de la cápsula en el aplicador seleccionado

Aparato para el transporte y posicionamiento de una cápsula, en la que está presente una fuente radioactiva.

La invención se refiere a un aparato para el transporte y posicionamiento de una cápsula, en la que hay presente una fuente radioactiva, desde una caja dotada de protección a un aplicador a situar temporalmente en el cuerpo del paciente, tal como se conoce a partir del documento DE 41 23 501, que da a conocer el preámbulo de la reivindicación 1.

Con dicho aparato, una cápsula puede ser introducida en un aplicador a seleccionar mediante la activación de un conmutador, y puede ser estacionada en diferentes localizaciones para llevar a cabo localmente una radiación concentrada en el cuerpo de un paciente. La mencionada publicación da a conocer un conmutador controlado de manera independiente para guiar una cápsula de imitación al aplicador con fines de prueba.

Al incrementarse la edad de la fuente radioactiva, la dosis emitida por la cápsula disminuye, como resultado de lo cual es necesario prolongar el periodo de radiación. Si la dosis es demasiado baja, la cápsula con la fuente radioactiva presente en la misma debe ser sustituida.

La invención prevé mejorar un aparato del tipo descrito en el párrafo inicial de manera que el periodo de radiación pueda seguir siendo siempre tan breve como sea posible con el paso del tiempo y, a la vez, que la cápsula puede ser utilizada de la mejor manera posible.

Según la invención, esto se consigue dotando al aparato de accionadores para activar los mencionados conmutadores y los mencionados cables de transporte, siendo los mencionados accionadores programables de manera que desde la caja protegida, a través del tubo, de la vía de paso, de un paso determinado por la posición del conmutador y de un tubo de transporte conectado a este, las mencionadas cápsulas pueden ser introducidas en un aplicador y pueden ser retiradas de nuevo a la caja protegida, de manera independiente de otras cápsulas en relación con la selección del aplicador, así como con la localización y el periodo de residencia de la cápsula en el aplicador seleccionado. Estas medidas, que pueden realizarse con costes extra de adquisición relativamente pequeños, hacen posible seleccionar una radiación específica a llevar a cabo por una radiación combinada mediante múltiples cápsulas antiguas y/o nuevas, de manera que, por un lado, el periodo de radiación puede ser minimizado y, por otro lado, además, puede seguir haciéndose una utilización eficaz de las cápsulas antiguas, lo cual es ventajoso desde los puntos de vista tanto de costes como medioambiental.

Sin embargo, el diseño del aparato según la invención tiene además otras ventajas adicionales.

De este modo, mediante la utilización de otro motor de accionamiento, se obtiene la posibilidad de una variación mayor del diagrama de radiación puesto que, por ejemplo, pueden combinarse isótopos, siendo diferentes las energías por isótopo. Por lo tanto, es posible radiar localmente con una dosis menos profunda, de manera que puedan ser protegidos los órganos del cuerpo humano.

Utilizando las cápsulas durante un periodo mayor proporcionando una dosis superior o en implantes de volumen mayor, se obtiene además la ventaja de una versatilidad mayor del aparato. Puesto que están igualmente disponibles cápsulas con energía relativamente baja, también es posible utilizar el aparato en una sala de trabajo protegida de forma ligera.

Otra ventaja de utilizar otro motor de accionamiento es que puede reducir sustancialmente el período de espera para el personal hospitalario. Para la mayor parte de los tratamientos, pueden utilizarse múltiples tubos aplicadores, por ejemplo para irradiar un tumor de mayor volumen. Antes de dirigir una cápsula a través de un tubo de transporte, utilizando una cápsula de imitación puede verificarse si la trayectoria a través del tubo de transporte y el aplicador está libre de obstáculos, tal como son los provocados por tubos de transporte y aplicadores arrollados o doblados. Si un tratamiento necesita realizarse con múltiples tubos aplicadores, entonces, durante la realización del tratamiento, utilizando una cápsula de imitación puede verificarse si la trayectoria a través de otro tubo de transporte y del aplicador está libre para el tratamiento siguiente. De este modo, se puede reducir el tiempo total de una sesión de tratamiento, de manera que pueden llevarse a cabo más tratamientos por unidad de tiempo, lo que mejora tanto la productividad como la eficiencia.

Como aplicador, puede utilizarse una aguja hueca, que es acoplable con un tubo de transporte. Para poder llevar a cabo un tratamiento de la mejor forma posible con los mínimos efectos laterales dañinos posibles, pueden disponerse múltiples agujas alrededor de un tumor, por ejemplo hasta 40 agujas. Para poder optimizar más el diagrama de radiación en presencia de por lo menos otro motor de accionamiento, de manera que puedan situarse simultáneamente diferentes aplicadores en cápsulas diferentes entre sí, es preferible según otra realización de la invención que los motores de accionamiento sean servomotores o motores paso a paso, que pueden colocar las cápsulas, por ejemplo, en 1 a 400 posiciones diferentes, de manera que, en concreto con la radiación combinada, son posibles todas las clases de diagramas de radiación por cuanto que son intercambiables la localización, el periodo de residencia y el desplazamiento de unas cápsulas respecto de otras. Cuando el aparato no está en uso o cuando se coloca el aplicador, las cápsulas con fuente radioactiva son almacenadas en una caja protegida apantallada. Para colocar un aplicador y determinar un programa de radiación, puede utilizarse la cápsula de imitación, que también es utilizada para verificar si el trayecto para una cápsula está libre. Tal como es bien conocido, dicha cápsula de imitación puede mantenerse fuera del soporte de almacenamiento si así se desea. Desplazando la cápsula de imitación junto a dos o más cápsulas con sus propios motores de accionamiento, puede conseguirse una mayor optimización con respecto a la radiación combinada y a la reducción del periodo total de tratamiento.

Utilizando un cierto número de conmutadores se hace posible llevar, si se desea, dos o más cápsulas y opcionalmente además una cápsula de imitación a diferentes tubos de transporte a seleccionar entre una serie de tubos de transporte. Para poder trabajar de una forma óptima, según otra realización de la invención, que cada conmutador esté dotado de un elemento de conexión, siendo los elementos de conexión de los respectivos conmutadores desplazables independientemente unos de otros. De este modo, se tiene una libertad máxima con respecto a la radiación, la posición y las operaciones de prueba. Una opción a considerar son los elementos de conexión cuyas vías de paso son desplazables de manera deslizante sobre, por ejemplo, múltiples niveles de la placa de conexión de conmutadores. Según otra realización de la invención, los elementos de conexión son brazos pivotantes independientes entre sí, que están dotados de una vía de paso y que son pivotables alrededor de un eje longitudinal común, eje longitudinal común en torno al cual se disponen los conductos de manera que sean simétricos radialmente con sus ejes longitudinales y paralelos a dicho eje longitudinal común. Mediante un simple movimiento pivotante, puede aproximarse el tubo de transporte deseado. Para ahorrar costes, los brazos pivotantes activables individualmente son activables por turnos mediante el mismo motor, lo que puede conseguirse por medio de un simple acoplamiento deslizante y se hace posible en parte por el hecho de que no es necesario aproximar simultáneamente dos tubos de transporte.

Para garantizar una conexión exacta entre una vía de paso y un tubo, según otra realización de la invención, puede disponerse que los brazos pivotantes sean desplazables de manera controlada en la dirección del eje longitudinal común, lo que puede llevarse a cabo rápida y controladamente de modo eficaz si se dispone de un imán de tracción para poder desplazarlos de manera controlada, imán que puede desplazar cada uno de los brazos pivotantes que son forzados en la dirección del eje longitudinal común hacia la placa de conexión de conmutadores, individualmente en sentido opuesto.

En vista de la naturaleza de los objetos a transportar, cápsulas en las que hay presente una fuente radioactiva, es importante saber cuándo una cápsula ha abandonado la caja protegida y cuándo ha vuelto de nuevo a esta. Con esta finalidad, también se propone según...

1. Aparato para el transporte y posicionamiento de múltiples cápsulas, en las que está presente una fuente radioactiva, desde una caja protegida apantallada a un aplicador a colocar temporalmente en el cuerpo del paciente, aparato que está dotado de: