METODO DE BUSQUEDA DE UNA GUIA ELECTRONICA DE PROGRAMAS.

Un método para asistir a un usuario en la selección de un programa para ver o escuchar que comprende las etapas siguientes:

recibir y guardar periódicamente información de guías electrónicas de programas que comprenden registros para programas venideros, cuyos registros tienen una pluralidad de campos (900);

habilitar la presentación visual de una primera interfaz de usuario para facilitar la selección por parte del usuario de una cadena de caracteres y al menos uno de entre la pluralidad de campos (910);

buscar la información de guías electrónicas de programas en cuanto a los registros que tengan la cadena de caracteres seleccionada por el usuario en el al menos uno de los campos seleccionados por el usuario;

habilitar la presentación visual de una segunda interfaz de usuario que incluye una lista de los programas venideros correspondientes a los registros identificados en la etapa de buscar; caracterizado porque dicha segunda interfaz incluye además un icono seleccionable por el usuario que corresponde a una búsqueda anterior (920) y porque dicho método comprende además la etapa siguiente:

habilitar una presentación visual de resultados de búsqueda para la búsqueda anterior en respuesta a la selección de icono por parte del usuario

Método de búsqueda de una guía electrónica de programas.

Campo de aplicación del invento

Este invento se refiere en general al campo de los datos de guías de programas para sistemas de televisión y, en particular, a la búsqueda de datos de guías electrónicas de programas.

Antecedentes del invento

Debido al advenimiento de los sistemas de televisión por cable, de los sistemas de televisión directa vía satélite, y de otros sistemas de emisión de programas de televisión, los televidentes disponen de un gran número de programas para seleccionar de entre ellos. Se han desarrollado sistemas sofisticados para ayudar al televidente en la selección de programas para ver o grabar, entre los que se encuentra la Guía electrónica de programas (en adelante EPG).

Una EPG es un equivalente interactivo sobre pantalla a los listados de TV que aparecen en los periódicos locales o en otros medios impresos. Una EPG puede aportar hasta 20 clases diferentes de información acerca de cada programa que se encuentre dentro del tramo de tiempo abarcado por la EPG. El tramo de tiempo abarca típicamente desde la hora siguiente hasta siete días de antelación. La información contenida en una EPG incluye información de identificación de programa tal como, título del programa, hora de iniciación, hora de finalización, duración en el tiempo, asunto, tema, actores, escritor, estudio de producción, premios, palabras clave, fecha de publicación, director, y una breve descripción. La información de los programas de una EPG se suele presentar visualmente en un cuadro de dos dimensiones o un formato cuadriculado con las horas en un eje y el número de canal en el otro eje.

A diferencia de las guías no interactivas, que se basan en un canal exclusivo y simplemente se desplazan a través de la programación actual en otros canales, las EPG permite a los televidentes seleccionar cualquier canal en cualquier hora comprendida en el intervalo horario de la EPG. Además, las características de una EPG incluyen la posibilidad de resaltar celdas individuales del cuadriculado que contengan información de programa. Una vez resaltadas, el televidente puede realizar funciones pertenecientes a ese programa resaltado. Por ejemplo, el televidente podría cambiar instantáneamente a ese programa si está en el aire actualmente. Los televidentes podrían también programar una grabación de casete de vídeo táctil (en adelante VCR) o una grabación similar si la televisión está apropiadamente configurada y conectada a un dispositivo de grabación. Estas EPG son conocidas en la técnica y se describen, por ejemplo, en las patentes de EE.UU. Números 5.353.121, 5.479.268, y 5.479.266.

La patente de EE.UU. Nº 5.515.106, concedida a Chaney, describe una estructura de paquete de datos necesaria para implementar un sistema de EPG. La estructura de paquete de datos se ha diseñado de tal manera que, tanto la información de canal (por ejemplo, nombre del canal, letras de llamada, número del canal, tipo, etc.) como la identificación de programa (por ejemplo, contenido, título, valoración, estrellas, etc.) referentes a un programa se puedan transmitir desde un proveedor de bases de datos de guías de programa a un aparato receptor tal como un televisor de una manera eficiente.

El documento WO-A-0040028 define un sistema y el método correspondiente que provee un dispositivo de entretenimiento en casa con un canal virtual que tiene por objeto catalogar los programas disponibles de una pluralidad de canales y de otras fuentes de programas. El sistema define unos medios para asistir al usuario en la selección de un programa que se corresponda con unos criterios de búsqueda.

El documento US-A-5798785 define unos métodos y unos aparatos correspondientes para seleccionar y presentar visualmente programas sugeridos para que los vean los abonados. Ofrece un menú para ayudar al usuario en la selección de criterios de búsqueda para seleccionar un programa. Para los criterios, el usuario elige entre entradas predefinidas contenidas en la lista. Puede también realizar una búsqueda mediante la introducción de una cadena de caracteres de 6 letras solamente para un criterio.

El documento US-A-6005565 describe una herramienta de búsqueda integrada para especificar y buscar una variedad de recursos de información tales como una EPG e Internet. Los criterios de búsqueda se pueden guardar como un filtro que se puede ejecutar en un instante posterior.

El documento WO-A-00/33573 describe un método y un aparato tal como se define en el preámbulo de las reivindicaciones 1 y 6.

En un sistema capaz de presentar visualmente una EPG, un dispositivo electrónico central guarda un registro que corresponde a cada programa de televisión venidero contenido en el tramo de tiempo de la EPG. Cada registro contiene datos de identificación de programa que son exclusivos para un programa venidero de televisión en particular. Los datos de identificación de programa incluyen al menos uno de entre el título del programa, hora de comienzo, hora de finalización, tiempo restante, asunto, tema, actores, escritor, estudio de producción, premios, palabras clave, fecha de publicación, director, y una breve descripción. Los registros se actualizan periódicamente tanto mediante la cancelación de programas que anteriormente se hayan emitido como mediante la adición de nuevos registros de programas venideros que entren en el intervalo de tiempo de la EPG a medida que pasa el tiempo. Luego se presenta visualmente la EPG en un módulo de presentación visual, tal como un televisor, que esté en relación de asociación con el dispositivo electrónico central.

Los sistemas de EPG almacenan a menudo un gran número de registros para programas venideros, que facilitan a una EPG presentar visualmente un horario de programación de televisión que abarque un período significativo de tiempo. En ese contexto, una EPG se puede usar para encontrar programas venideros para los días de un usuario con antelación al programa que se esté emitiendo. Por tanto, existe una necesidad para que un usuario sea capaz de buscar de un modo eficiente y fiable una EPG para programas venideros que se correspondan con los intereses del usuario.

Existen métodos y aparatos que permiten a un usuario buscar un sistema de EPG en cuanto a registros que contengan datos que casen con los criterios de búsqueda del usuario, tales como una cadena de caracteres. Algunos de los sistemas de EPG de la técnica anterior podrían permitir a un usuario realizar, por ejemplo, una "búsqueda en una sola vez" o una "búsqueda en curso" de los registros de EPG. En la realización de una búsqueda de una sola vez, un usuario compone una cadena de caracteres y se realiza una sola búsqueda de los registros para datos que casen con la cadena de caracteres. Los registros que contengan datos situados en cualquier lugar del registro que casen con la cadena de caracteres se designan como una coincidencia para esa búsqueda. Una vez que se han buscado todos los registros, se hace una lista para el usuario de los programas venideros cuyos registros se habían designado como una "coincidencia" en el área de presentación visual del módulo de presentación visual. Como se ha indicado anteriormente, el usuario puede entonces realizar una variedad de funciones perteneciente a los programas reseñados en la lista resaltando y seleccionando una celda de programa venidero. Una búsqueda "en curso" es similar a una búsqueda "de una sola vez" con la excepción de que la cadena de caracteres compuesta del usuario se guarda en una memoria no volátil del dispositivo electrónico central y se realizan periódicamente búsquedas repetitivas de los registros basándose en la cadena de caracteres guardada. Las búsquedas repetitivas se pueden realizar o bien automáticamente o bien tras una orden del usuario. Una de las "búsquedas en curso" actuales s conoce como una búsqueda Scout.

Un problema que se plantea con las búsquedas de la técnica anterior consiste en que los aparatos y métodos de dicha técnica anterior exploran un registro entero para los datos que corresponden a la cadena de caracteres compuesta por el usuario. Como resultado, los registros que contengan datos correspondientes a la cadena de caracteres compuesta por el usuario en cualquier lugar del registro se retornarán como una coincidencia. Esto resulta en un gran número de "falsas alarmas", es decir, los registros de programas para programas venideros que no tengan interés para el usuario se retornarán como una coincidencia. Por ejemplo, una búsqueda para la película titulada "Virus" retornaría como una coincidencia...

1. Un método para asistir a un usuario en la selección de un programa para ver o escuchar que comprende las etapas siguientes:

recibir y guardar periódicamente información de guías electrónicas de programas que comprenden registros para programas venideros, cuyos registros tienen una pluralidad de campos (900);

habilitar la presentación visual de una primera interfaz de usuario para facilitar la selección por parte del usuario de una cadena de caracteres y al menos uno de entre la pluralidad de campos (910);

buscar la información de guías electrónicas de programas en cuanto a los registros que tengan la cadena de caracteres seleccionada por el usuario en el al menos uno de los campos seleccionados por el usuario;

habilitar la presentación visual de una segunda interfaz de usuario que incluye una lista de los programas venideros correspondientes a los registros identificados en la etapa de buscar; caracterizado porque dicha segunda interfaz incluye además un icono seleccionable por el usuario que corresponde a una búsqueda anterior (920) y porque dicho método comprende además la etapa siguiente:

habilitar una presentación visual de resultados de búsqueda para la búsqueda anterior en respuesta a la selección de icono por parte del usuario.

2. El método de la reivindicación 1, que comprende además la etapa de guardar la cadena de caracteres seleccionada por el usuario y el al menos uno de los campos seleccionados por el usuario y buscar repetitivamente la información de guías electrónicas de programas en cuanto a registros que tengan la cadena de caracteres seleccionada por el usuario en el como mínimo uno de los campos seleccionados por el usuario (930).

3. El método de la reivindicación 1, en el que la primera interfaz de usuario incluye:

una primera parte que incluye un área para habilitar la entrada de la cadena de caracteres seleccionada por el usuario;

una segunda parte que incluye un listado de la pluralidad de campos; y

en el que el usuario designa el al menos un campo seleccionado por el usuario marcando uno o más de la pluralidad de campos en la segunda parte.

4. El método de la reivindicación 1, en el que el icono seleccionable por el usuario incluye una cadena de caracteres correspondiente a la búsqueda anterior.

5. El método d la reivindicación 1, en el que cada registro tiene un campo para al menos uno de entre asunto, tema, descripción, título, actores, papeles, director, escritor, estudio de producción, premios, palabras clave, o datos de publicación.

6. Un aparato para asistir a un usuario en la selección de un programa para ver o escuchar que comprende:

unos medios de control (115) para recibir y guardar periódicamente información de guías electrónicas de programas que comprende registros para programas venideros, cuyos registros tienen una pluralidad de campos;

unos medios de interfaz (70) para información de guías electrónicas de programas que comprende registros para programas venideros habilitar la presentación visual de una primera interfaz (12) de usuario con el fin de facilitar la selección por parte del usuario de una cadena de caracteres y al menos uno de entre la pluralidad de campos;

dichos medios de control (115) que buscan la información de guías electrónicas de programas en cuanto a registros que tengan la cadena de caracteres seleccionada por el usuario y dichos medios de interfaz (70) que habilitan la presentación visual de una segunda interfaz (24) de usuario incluyen una lista (28) de los programas venideros correspondiente a los registros identificados durante la búsqueda;

caracterizado porque dicha segunda interfaz (24 ) de usuario incluye un icono (802-805) seleccionable por el usuario correspondiente a la búsqueda anterior; y

en el que los resultados de búsqueda para la búsqueda anterior se proveen para que los vea el usuario en respuesta a la selección del icono (802-805) por el usuario.

7. El aparato de la reivindicación 6, en el que la primera interfaz de usuario incluye:

una primera parte (14, 26) que incluye un área para habilitar la entrada de la cadena de caracteres seleccionada por el usuario;

una segunda parte (16) que incluye un listado de la pluralidad de campos; y

en el que el usuario designa el como mínimo uno de los campos seleccionados por el usuario marcando uno o más de la pluralidad de campos en la segunda parte.

8. El aparato de la reivindicación 6, en el que el icono seleccionable por el usuario incluye una cadena de caracteres correspondiente a la búsqueda anterior.